केरल भारत का एक प्रान्त है। इसकी राजधानी तिरुवनन्तपुरम (त्रिवेन्द्रम) है। मलयालम यहां की मुख्य भाषा है। हिन्दुओं तथा मुसलमानों के अलावा यहां ईसाई भी बड़ी संख्या में रहते हैं। भारत की दक्षिण-पश्चिमी सीमा पर अरब सागर और सह्याद्रि पर्वत श्रृंखलाओं के मध्य एक खूबसूरत भूभाग स्थित है, जिसे केरल के नाम से जाना जाता है। इस राज्य का क्षेत्रफल 38,863 वर्ग किलोमीटर है और यहाँ मलयालम भाषा बोली जाती है। अपनी संस्कृति और भाषा-वैशिष्ट्य के कारण पहचाने जाने वाले भारत के दक्षिण में स्थित चार राज्यों में केरल प्रमुख स्थान रखता है।

तिरुवनंतपुरम

पर्यटन के क्षेत्र में केरल का अपना एक अलग स्थान है। तिरुवनंतपुरम को त्रिवेंद्रम भी कहा जाता है जो केरल की राजधानी है। महात्मा गांधी ने त्रिवेंद्रम के इस खूबसूरत शहर को सदाबहार शहर भी कहा था। अपनी घुमावदार पहाडिय़ों, तटीय क्षेत्रों और समृद्ध ऐतिहासिक महत्व वाले कई आकर्षक मंदिरों के लिए लोकप्रिय, तिरुवनंतपुरम उन शहरों में से एक है जहां बहुत से लोग घूमना पसंद करेंगे। तिरुवनंतपुरम के पास पर्यटन की दृष्टि से ऐसे कई स्थान हैं जिन्हें देखने की लालसा पर्यटकों को रहती है। इन स्थानों को देखने के लिए केरल के आसपास के राज्यों के अतिरिक्त दूरदराज के राज्यों से और पश्चिमी देशों से आने वाले पर्यटकों का तांता पूरे वर्ष लगा रहता है। आश्चर्यजनक समुद्र तटों से लेकर अछूते वातावरण तक, बहुत कुछ ऐसा है जिसे आप देखने के बाद जिन्दगी भर की सुनहरी यादों की तरह संजो कर रखेंगे।

वरकला

तिरुवनंतपुरम में वरकला में केरल के सबसे अच्छे समुद्र तटों में से एक है। वकरला तिरुवनंतपुरम से लगभग 42.6 किमी दूर स्थित है। तिरुवनंतपुरम से यहाँ पहुँचे में लगभग सवा घंटा लगता है। जो पर्यटक पहले ही वरकला की यात्रा कर चुके हैं, वे इस बात से सहमत होंगे कि आपको केरल के अन्य भागों में ऐसे सुंदर समुद्र तट नहीं मिलेंगे। वरकला सिर्फ एक समुद्र तट शहर नहीं है बल्कि केरल के सबसे पसंदीदा तीर्थ स्थानों में से एक है। यह वरकला में सुंदर 2000 साल पुराने जनार्दन स्वामी मंदिर के कारण है।

घूमने का सबसे अच्छा समय—मौसम के अनुकूल होने पर मार्च से अक्टूबर वराकला घूमने का सबसे अच्छा समय है।

दर्शनीय स्थल आकर्षण—जैसा कि हमने ऊपर उल्लेख किया है, वरकला मंदिर वह है जिसे आपको अवश्य ही देखना चाहिए, भले ही आप आस्तिक न हों। विष्णु को समर्पण में एक 2000 साल पुराना मंदिर, यह एक प्रमुख तीर्थ स्थान है। वास्तुकला निश्चित रूप से आपको मंत्रमुग्ध कर देगी। यदि आप मार्च से जून के महीनों में यात्रा करने जाते हैं तो आप अरट्टू उत्सव भी देख सकते हैं।

थेणमाला

केरल के कोल्लम जिले में स्थित थेणमाला भारत का पहला योजनाबद्ध इको-टूरिज्म स्थल है। तिरुवनंतपुरम से 72 किमी दूर स्थित है, जहाँ पहुँचने में लगभग एक घंटा लगता है। थेणमाला में घरेलू और अंतरराष्ट्रीय दोनों तरह के पर्यटक आते हैं। समुद्र तल से 1640 फीट की ऊंचाई पर स्थित, यदि आपने अभी तक थेणमाला नहीं देखा है तो आपको अवश्य जाना चाहिए। भगवान के अपने देश के कई रत्नों में से एक, थेणमाला कभी भी प्रभावित करना बंद नहीं कर सकता। थेणमाला का शाब्दिक अर्थ शहद (तब) पहाड़ (माला) है और इस शहर को यह नाम क्यों मिला इसका कारण यहां पाए जाने वाले कई मधुमक्खी के छत्ते हैं और साथ ही थेणमाला से एकत्र किया जाने वाला शहद भी है जिसे सर्वश्रेष्ठ में से एक माना जाता है।

थेणमाला में इतने सारे पर्यटक आकर्षणों के साथ, इस स्वर्ग की यात्रा निश्चित रूप से एक यादगार यात्रा होगी। थेणमाला से आज तक कोई निराश नहीं लौटा। हर प्रकार के यात्री के लिए कुछ न कुछ है। प्रकृति से प्यार करने वालों के लिए सुरम्य परिदृश्य, रॉक क्लाइम्बिंग, रैपलिंग जैसी साहसिक गतिविधियाँ और साहसिक नशेडिय़ों के लिए रिवर राफ्टिंग और आरामदायक मौसम पसंद करने वालों के लिए एक सुखद जलवायु।

यात्रा करने का सबसे अच्छा समय—दिसंबर से फरवरी की यात्रा का सबसे अच्छा समय जब जलवायु सुखदायक होती है। मानसून के दौरान तेनमाला जाने से बचें क्योंकि इस क्षेत्र में भारी वर्षा होती है।

कोट्टाराक्कारा

कोट्टारक्करा केरल के कोल्लम में स्थित एक स्थान है। इसका एक समृद्ध ऐतिहासिक महत्व है। कोट्टारक्कारा की जलवायु और सुंदर स्थान के लिए भी कई लोगों और पर्यटकों द्वारा दौरा किया जाता है। प्रकृति के सानिध्य में एक यात्रा वह है जो हर कोई अपनी छोटी छुट्टियों पर चाहता है। पूर्व में पुर्तगालियों द्वारा क्विलोन के रूप में जाना जाने वाला, कोट्टारक्कारा केरल के अन्य दर्शनीय स्थलों की तरह लोकप्रिय नहीं हो सकता है, लेकिन यह निश्चित रूप से देखने लायक है। कोट्टारक्करा पर शुरू में त्रावणकोर शाही परिवार का शासन था और इसे एलायदथु स्वरूपम के नाम से जाना जाता था।

यात्रा करने का सबसे अच्छा समय—कोट्टारक्करा आमतौर पर साल भर सुखद रहता है और इसलिए इस खूबसूरत जगह की यात्रा करने का कोई सबसे अच्छा समय नहीं है। कोट्टारक्कारा की यात्रा आप सभी मौसमों में कर सकते हैं।

दर्शनीय स्थल आकर्षण—महलों से लेकर मंदिरों तक, कोट्टारक्करा में आप बहुत कुछ देख सकते हैं। महागणपति मंदिर और श्री मणिकांतेश्वर मंदिर पर्यटकों को सबसे ज्यादा आकर्षित करते हैं। उनमें से ज्यादातर भक्त हैं जबकि बाकी केवल वास्तुकला की सुंदरता देखने के लिए आते हैं।

पोनमुडी

पोनमुडी, जिसका अर्थ है गोल्डन पीक तिरुवनंतपुरम में एक विचित्र हिल स्टेशन है जो पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखला का एक हिस्सा है। पोनमुडी प्राकृतिक वैभव और अनछुई प्रकृति से समृद्ध है। यह क्षेत्र घने जंगलों और रोलिंग पहाडिय़ों से आच्छादित है। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि इस क्षेत्र में हर साल बहुतायत में पर्यटकों का आना होता है। पोनमुडी की यात्रा रोमांचक होती है क्योंकि सडक़ों पर हेयरपिन मोड़, धुंध भरे पहाड़ और खड़ी चढ़ाई है। पोनमुडी उन लोगों के लिए एक आदर्श स्थान है जो अपनी सप्ताहांत यात्रा पर कुछ रोमांच की तलाश में हैं। यहां ट्रेकिंग और कैंपिंग करने के लिए दूर-दूर से कई लोग आते हैं। अलग-अलग फूलों और नदियों की छोटी धाराओं को देखने और उष्णकटिबंधीय जंगलों से ट्रेकिंग करते हुए, स्वयं को देखना अच्छा लगता है। जो लोग एडवेंचर के दीवाने नहीं हैं, उनके लिए पोनमुडी के पास इससे बढक़र भी बहुत कुछ है। आप आराम से प्रकृति की सैर भी कर सकते हैं और तरोताजा महसूस कर सकते हैं। आप पोनमुडी में हरे-भरे चाय के बागानों का अनुभव और गवाह भी बन सकते हैं।

पेप्पारा वन्यजीव अभयारण्य पोनमुडी के सबसे लोकप्रिय आकर्षणों में से एक है, जो पेप्पारा बांध के करीब और आकर्षक करमना नदी पर स्थित है। यह अभ्यारण्य उन लोगों के लिए स्वर्ग है जो विभिन्न प्रजातियों के वनस्पतियों और जीवों को देखना पसंद करते हैं। अभयारण्य में स्तनधारियों की कुल 43 विभिन्न प्रजातियाँ, सरीसृपों की 46 प्रजातियाँ और पक्षियों की 233 प्रजातियाँ हैं। आपको मछलियों की 27 प्रजातियाँ भी मिलेंगी। और जहां तक जानवरों का संबंध है, आपको बाघ, तेंदुआ, सुस्त भालू, हिरण, हाथी, नीलिगिर लंगूर और कई अन्य भी मिलेंगे।

गोल्डन वैली एक आकर्षक आकर्षण है जो अपनी हरी-भरी घाटी और आकर्षक साफ पानी के लिए लोकप्रिय है। गोल्डन वैली कल्लार नदी के तट पर स्थित है और इसलिए यह एक आदर्श पिकनिक स्थल भी है। इस जगह की यात्रा करें और आप निश्चित रूप से मंत्रमुग्ध महसूस करेंगे, विशेष रूप से सुनहरी रेत के लिए धन्यवाद।

यात्रा करने का सबसे अच्छा समय इस खूबसूरत शहर की यात्रा करने का सबसे अच्छा समय अक्टूबर से मार्च तक है। और अगर आप मानसून के तुरंत बाद पोनमुडी जाते हैं, तो आपको चारों ओर हरियाली के साथ प्रकृति को उसके बेहतरीन रूप में देखने का भी मौका मिलेगा।

दर्शनीय स्थल आकर्षण—पोनमुडी में कई दर्शनीय स्थल हैं। पोनमुडी के सभी आकर्षणों में से, त्रिवेंद्रम में स्थित मेनमुट्टी फॉल्स के दर्शन से शुरुआत करें। लुभावनी प्रकृति और हरियाली के बीच इन झरनों का दृश्य देखने लायक है। आपको झरने के आसपास कई छोटी झीलें भी देखने को मिलेंगी जो किसी पूल से कम नहीं लगती हैं। सबसे अच्छा हिस्सा जंगलों के माध्यम से ट्रेकिंग करते हुए जलप्रपात तक पहुंचना है जो एक रोमांचकारी अनुभव है। सुनिश्चित करें कि आप वन विभाग से अनुमति लेते हैं। आप कल्लर वन संरक्षण समिति से भी संपर्क कर सकते हैं जो पर्याप्त ट्रेकिंग सुविधाएं प्रदान करती है।

कोल्लम

कोल्लम को पुर्तगालियों के लिए क्विलोन के नाम से भी जाना जाता है, जो सुंदर अष्टमुडी बैकवाटर का घर है। कोल्लम का तीस प्रतिशत आकर्षक अष्टमुडी झील से भरा हुआ है और इसलिए बैकवाटर का अनुभव सबसे अच्छा होने वाला है। आपको बस एक हाउस बोट किराए पर लेनी है और हरे-भरे हरियाली और प्रकृति के आकर्षण का आनंद लेना है। अधिकांश पर्यटक और यात्री आठ घंटे लंबी नाव की सवारी पसंद करते हैं जो कोल्लम से शुरू होती है और अलप्पुझा पर समाप्त होती है। बड़े पैमाने पर फैले बैकवाटर के अलावा, कोल्लम कई प्राचीन मंदिरों वाला एक ऐतिहासिक स्थान भी है जो बेहतरीन वास्तुकला को भी प्रदर्शित करता है। पुरातत्व के शौकीन इस जगह को समान रूप से पसंद करेंगे।

एक और बड़ा आकर्षण पलरुवी जलप्रपात है जो आँखों को शुद्ध आनंद देता है। यह जलप्रपात 300 फीट की ऊंचाई से झरने वाले केरल के सबसे मनोरम झरनों में से एक है। इस जगह पर दुनिया भर से कई पर्यटक आते हैं और कई यात्रियों के बीच यह एक पसंदीदा पिकनिक स्थल भी है। इस जलप्रपात के आधार तक पहुँचने के लिए आपको घने जंगलों से होकर गुजरना पड़ता है और यह पैदल यात्रा सबसे अच्छा हिस्सा है।

कोल्लम शहर में थंगसेरी समुद्र तट भी एक बड़ा आकर्षण है। लोगों के इस समुद्र तट पर आने का मुख्य कारण सिर्फ चांदी की रेत और प्राचीन परिवेश के लिए ही नहीं बल्कि सुंदर प्रकाश स्तंभ के लिए भी है। प्रकाशस्तंभ और नारियल के ताड़ के पेड़ इस समुद्र तट को कोल्लम के सबसे अच्छे आकर्षणों में से एक बनाते हैं। स्कूबा डाइविंग, स्पीड बोटिंग और कटमरैन राइडिंग का आनंद लेने के लिए थंगासेरी भी जाएं।

यात्रा करने का सबसे अच्छा समय—कोल्लम घूमने का सबसे अच्छा समय अगस्त से मार्च तक है। आमतौर पर इस जगह का मौसम पूरे साल सुखद रहता है।

पूवर

पूवर तिरुवनंतपुरम से 27 किमी की दूरी पर स्थित एक विचित्र गांव है। यह स्थान कई पर्यटकों के बीच लोकप्रिय है, विशेष रूप से इसके रेतीले समुद्र तटों के लिए जो सुनहरे हैं। पूवर के समुद्र तट साफ हैं और पानी आकर्षक है। पूवर कई समुद्र तटों के कारण मछुआरा समुदाय का घर भी है। अपनी यात्रा के दौरान आप इस खूबसूरत गांव की संस्कृति और खान-पान के बारे में कुछ न कुछ सीख सकते हैं। शहरी जीवन की भागदौड़ और भीड़भाड़ से दूर, प्राकृतिक परिवेश और शांत वातावरण के बीच कुछ शांत पल बिताएं। पूवर में सबसे लोकप्रिय पर्यटक आकर्षण पूवर समुद्र तट है जो इस शहर का मुख्य आकर्षण है। समुद्र तट आकर्षक नेय्यर नदी से समुद्र को अलग करता है। भले ही यह काफी लोकप्रिय है, लेकिन आपको बहुत अधिक भीड़ नहीं मिलेगी और आप यहां निर्बाध रूप से अपने एकांत क्षणों का आनंद ले सकते हैं। मछली पकडऩे की आबादी बहुत बड़ी होने के कारण यहां किसी भी पानी के खेल की उम्मीद न करें। सुनहरी रेत, ठंडी हवा और हवा में लहराते नारियल के ताड़ के दृश्य विश्राम के लिए एक आदर्श स्थान बनाते हैं।

कोवलम

कोवलम एक खूबसूरत समुद्र तट शहर है जो तिरुवनंतपुरम के बहुत करीब स्थित है। कोवलम नाम का अर्थ नारियल और पेड़ों का एक उपवन होता है। आश्चर्यजनक अरब सागर को देखते हुए, आपको इसकी भव्यता और शांति के लिए कोवलम की यात्रा अवश्य करनी चाहिए। इस स्थान को त्रावणकोर के महाराजा द्वारा लोकप्रिय बनाया गया था और तब से यह कई पर्यटकों के लिए आकर्षण का एक प्रमुख स्थान रहा है। एडवेंचर के दीवाने लोगों के लिए, कयाकिंग, सर्फिंग और वाटर स्कीइंग जैसी कई गतिविधियां भी उपलब्ध हैं। समुद्रतट भी अक्सर संगीत गायन का आयोजन करते हैं। यदि आप देखना चाहते हैं कि स्वर्ग कैसा दिखता है, तो कोवलम जाएँ।

जब आप कोवलम में हों, तो पहला आकर्षण जो आपको अवश्य देखना चाहिए, वह कोवलम समुद्र तट है, जिसके पास अन्य समुद्र तट हैं। ये तीन समुद्र तट हैं जो कोवलम समुद्र तट को शहर में सर्वश्रेष्ठ में से एक बनाते हैं। समुद्र तटों को चट्टानी फसल से अलग किया जाता है। सभी के लिए प्रवेश नि:शुल्क है और आप एक शांतिपूर्ण शाम के लिए समुद्र तट पर सैर कर सकते हैं।

एक और बड़ा आकर्षण विझिंजम मरीन एक्वेरियम है जो समुद्री जीवन से प्यार करने वाले लोगों के लिए एक परम स्वर्ग है। इसमें असंख्य समुद्री सम्पदा है जो आँखों के लिए आकर्षक है। मछली, मूंगा और कई अन्य जलीय जानवर, यह एक्वेरियम अपनी छवि मोती उत्पादन के लिए भी जाना जाता है जहां वे किसी भी आकार के शेल सीमेंट को नाशपाती सीप में ढाल सकते हैं।

कोवलम समुद्र तट के अलावा, शहर का एक और समुद्र तट जो कई पर्यटकों को देखता है वह है लाइटहाउस समुद्र तट। इस समुद्र तट का नाम लाइटहाउस से मिलता है जो पास में 35 मीटर ऊंचे और राजसी कुरुमकल पहाड़ी के शीर्ष पर स्थित है। तो आप न केवल समुद्र तट का आनंद ले सकते हैं बल्कि आप लाल और सफेद पत्थरों से बने लाइटहाउस को भी देख सकते हैं। समुद्र तट पर यह जो प्रकाश फैलाता है वह एक अलग आकर्षण देता है।