36 - यह संख्या भारतीय क्रिकेट प्रशंसकों को परेशान करने के लिए पर्याप्त है। जिन्हें नहीं पता, उनके लिए टेस्ट क्रिकेट में भारत का अब तक का सबसे कम स्कोर 36 है और यह दिसंबर 2020 में एडिलेड ओवल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ डे-नाइट टेस्ट में आया था। चार साल बाद, टीम उसी मैदान पर उन्हीं गेंदबाजों का सामना करने के लिए लौटी है। लेकिन फिर, इस बार एक चीज बदल गई है। भारत सीरीज में 1-0 से आगे है और प्लेइंग इलेवन में शामिल टीम के आठ खिलाड़ी इस बार टीम में भी नहीं हैं।

विराट कोहली और जसप्रीत बुमराह टीम के एकमात्र आम खिलाड़ी हैं जो उस भाग्यशाली पारी में मैदान पर उतरे। वे आगामी टेस्ट में भी प्लेइंग इलेवन में शामिल होने के लिए निश्चित हैं, लेकिन वे इतने बड़े खिलाड़ी हैं कि चार साल बाद भी 36 ऑल-आउट का बोझ नहीं उठा सकते। इसके अलावा, आठ अन्य खिलाड़ी या तो युवा हैं या काफी अनुभवी हैं और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वे उस बोझ को नहीं ढो रहे हैं। कोई यह तर्क दे सकता है कि इन खिलाड़ियों को गुलाबी गेंद से खेलने का कोई अनुभव नहीं है, लेकिन फिर, नौ साल पहले नवंबर 2015 में जब पहला डे-नाइट टेस्ट मैच हुआ था, तब भी किसी को इसका अनुभव नहीं था।

भारतीय खिलाड़ी निश्चित रूप से एडिलेड में 6 दिसंबर से शुरू होने वाले गुलाबी गेंद के टेस्ट में जाने के लिए आश्वस्त हैं, जिसका श्रेय पर्थ में 295 रनों की जीत को जाता है। बदलाव के लिए, दबाव ऑस्ट्रेलिया पर होगा, जो विशेष रूप से डाउन अंडर खेलते समय एक दुर्लभ बात है। नवंबर 2019 में पहला खेलने के बाद यह भारत का चौथा डे-नाइट टेस्ट है, जबकि ऑस्ट्रेलियाई टीम अब तक 12 ऐसे मैचों में खेल चुकी है, जो सभी घरेलू मैदान पर हैं।

भारत ने घर पर तीन डे-नाइट टेस्ट खेले हैं और उन सभी में जीत हासिल की है। गुलाबी गेंद से एकमात्र टेस्ट जो उन्होंने घर से बाहर खेला था, उसमें टीम दूसरी पारी में 36 रन पर ढेर हो गई थी, जिससे ऑस्ट्रेलिया को बढ़त मिल गई और वह नौ विकेट से हार गया। इस बीच, ऑस्ट्रेलिया का गुलाबी गेंद के टेस्ट में एक बेदाग रिकॉर्ड था, जब तक कि वेस्टइंडीज ने इस साल की शुरुआत में शमर जोसेफ के शानदार स्पेल की बदौलत गाबा में उन्हें हरा नहीं दिया।

फिर भी, जब रोशनी में टेस्ट क्रिकेट खेलने की बात आती है तो ऑस्ट्रेलियाई टीम अब भी सर्वश्रेष्ठ टीम है, जिसने अब तक 12 में से 11 मैच जीते हैं।

पिंक बॉल - बेहतरीन बल्लेबाजों के लिए भी एक बड़ी परीक्षा

डे-नाइट टेस्ट मैच, बल्लेबाजों के लिए चुनौतियों का एक अलग सेट लेकर आता है। पिच पर बहुत ज़्यादा घास होने के कारण गेंदबाजों के लिए परिस्थितियाँ अनुकूल होती हैं। अब, ऐसा क्यों है कि क्यूरेटर पिंक बॉल से खेले जाने वाले टेस्ट में सतह को हरा रखना पसंद करते हैं? खैर, ऐसा गेंद पर लाह को बनाए रखने के लिए किया जाता है और यह गेंदबाजों के लिए फ़ायदेमंद होता है, क्योंकि उन्हें अनुकूल परिस्थितियाँ पसंद होती हैं।

इसी कारण से, अब तक खेले गए सभी 22 पिंक बॉल टेस्ट में परिणाम मिले हैं, जिनमें से केवल पाँच ही पांचवें दिन तक गए हैं। वास्तव में, दो पिंक बॉल टेस्ट मैच भी दो दिनों के भीतर समाप्त हो गए, जिससे बल्लेबाजों के लिए कठिन परिस्थितियाँ सामने आईं।

हालांकि, उनमें से कुछ ने ऐसी परिस्थितियों का सामना करते हुए बड़े स्कोर बनाए हैं। विराट कोहली भारत के लिए सबसे लंबे प्रारूप में रोशनी के नीचे एकमात्र शतक हैं, जबकि ऑस्ट्रेलिया के लिए, उनके चार मौजूदा बल्लेबाजों - उस्मान ख्वाजा, ट्रैविस हेड, स्टीव स्मिथ और मार्नस लाबुशेन - ने कम से कम एक बार 100 रन का आंकड़ा पार किया है।

इसके अलावा, लाबुशेन डे-नाइट टेस्ट में सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं, जिन्होंने 63.85 की औसत से चार शतक और तीन अर्द्धशतक के साथ 894 रन बनाए हैं। ऐसे युग में जहां लाल गेंद के क्रिकेट में बल्लेबाजों की तकनीक में काफी गिरावट आई है, गुलाबी गेंद ने उन्हें कई चुनौतियों के साथ परेशान कर दिया है।

तेज गेंदबाज या स्पिनर? दिन-रात टेस्ट मैचों में किसका दबदबा रहता है?

आमतौर पर, गुलाबी गेंद के टेस्ट मैचों के बारे में यह धारणा है कि तेज गेंदबाजों का दबदबा रहता है। कुल मिलाकर आंकड़े यह भी बताते हैं कि तेज गेंदबाजों का दिन-रात टेस्ट मैचों में दबदबा रहता है क्योंकि मिशेल स्टार्क अब तक 66 विकेट लेकर सबसे आगे हैं। शीर्ष छह विकेट लेने वालों में से पांच तेज गेंदबाज हैं और एकमात्र अन्य स्पिनर नाथन लियोन हैं जो 43 विकेट लेकर दूसरे सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं।

भारत के लिए, रवि अश्विन ने गुलाबी गेंद से सात पारियों में 18 विकेट लिए हैं, हालांकि, इसका बहुत कुछ पिच पर निर्भर करता है न कि परिस्थितियों पर। भारत में खेले गए डे-नाइट टेस्ट मैचों में भी, तेज़ गेंदबाज़ों ने दिन के अंतिम सत्र में रोशनी में दबदबा बनाया।

कौन से भारतीय खिलाड़ी पहली बार गुलाबी गेंद से खेल रहे हैं?

एडिलेड ओवल में होने वाले आगामी टेस्ट मैच की बात करें तो क्या भारत गुलाबी गेंद के टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया के दबदबे को खत्म कर पाएगा? वे 11 महीने पहले ब्रिस्बेन में वेस्टइंडीज से हार गए थे और उन्होंने अब तक एडिलेड में खेले गए सभी डे-नाइट टेस्ट मैच जीते हैं, यही कारण है कि टेस्ट मैच को घरेलू गर्मियों के लिए वापस उसी स्थान पर आवंटित किया गया।

एक बात बहुत स्पष्ट है, 36 ऑल-आउट हर बार नहीं होने वाला है। यह एक ऐसा भाग्यशाली सत्र था जहाँ सभी बल्लेबाज गेंद को किनारे करते रहे और यह सिलसिला कभी नहीं रुका। ऑस्ट्रेलिया के विकेटकीपर-बल्लेबाज एलेक्स कैरी ने स्वीकार किया कि उन्हें उम्मीद नहीं है कि भारत एक बार फिर कम स्कोर पर आउट हो जाएगा।

टेस्ट मैच से पहले उन्होंने संवाददाताओं से कहा, "क्रिकेट के इतिहास में कई अद्भुत दिन आए हैं, लेकिन हम दोबारा ऐसा करने की उम्मीद नहीं कर सकते। हमारे पास एक प्रक्रिया और योजना है, और हम इसे लागू करने की कोशिश करते हैं, चाहे कुछ भी हो जाए। मैं टेस्ट मैच के लिए यहां नहीं था, लेकिन मैं इसे मिस कर गया, यह बहुत जल्दी हुआ।"

इस बार भारत ऑस्ट्रेलिया में पहले भी डे-नाइट टेस्ट खेल चुका है, इसलिए वह ज़्यादा आत्मविश्वास से भरा हुआ है। शुरुआती XI में शामिल उनके पाँच खिलाड़ी - यशस्वी जायसवाल, नितीश रेड्डी, केएल राहुल, मोहम्मद सिराज और हर्षित राणा - इससे पहले गुलाबी गेंद से नहीं खेले हैं। लेकिन इन सभी ने पर्थ में अच्छा प्रदर्शन किया और प्रधानमंत्री XI के खिलाफ़ खेले गए एक दिवसीय अभ्यास मैच के बाद डे-नाइट टेस्ट के लिए आत्मविश्वास से भरे हुए होंगे। यह भारतीय टीम एडिलेड में गुलाबी गेंद से ऑस्ट्रेलिया और उनके प्रभुत्व को विफल करने की क्षमता रखती है। सीरीज में 1-0 की बढ़त होने से उन्हें अतिरिक्त बढ़ावा भी मिलता है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि पस्त ऑस्ट्रेलियाई टीम आगंतुकों पर कड़ी टक्कर देगी और यह - पीक सिनेमा - रोशनी के नीचे होने जा रहा है जिसमें दोनों पक्षों के बल्लेबाजों की पूरी तरह से परीक्षा होगी।