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भारत ने 26 राफेल मरीन लड़ाकू विमानों की खरीद के लिए फ्रांस के साथ एक बड़े सरकारी सौदे को मंजूरी दे दी है। यह सौदा 63,000 करोड़ रुपये से अधिक का होने का अनुमान है और आने वाले हफ्तों में औपचारिक रूप से इसके पूरा होने की उम्मीद है।
सुरक्षा मामलों की कैबिनेट समिति (CCS) ने भारत के अब तक के सबसे बड़े लड़ाकू विमान सौदे को मंजूरी दे दी है, जिसमें भारतीय नौसेना के लिए 26 राफेल समुद्री लड़ाकू विमानों की खरीद को मंजूरी दी गई है। 63,000 करोड़ रुपये से अधिक मूल्य की यह खरीद फ्रांस के साथ सरकार-से-सरकार समझौते के तहत होगी।
इस अनुबंध में 22 सिंगल-सीटर और चार ट्विन-सीटर राफेल मरीन जेट शामिल हैं। इसमें बेड़े के रखरखाव, रसद, कार्मिक प्रशिक्षण और ऑफसेट दायित्वों के तहत स्वदेशी विनिर्माण को शामिल करते हुए एक व्यापक सहायता पैकेज भी शामिल है।
अनुबंध पर हस्ताक्षर होने के लगभग पांच साल बाद राफेल एम जेट की डिलीवरी शुरू होने की उम्मीद है। विमान को भारत के पहले स्वदेश निर्मित विमानवाहक पोत आईएनएस विक्रांत पर तैनात किया जाएगा और यह नौसेना के मौजूदा मिग-29के बेड़े के साथ काम करेगा।
भारतीय वायु सेना (IAF) पहले से ही अंबाला और हाशिमारा में अपने ठिकानों से 36 राफेल जेट उड़ा रही है। नए राफेल मरीन अधिग्रहण से IAF की क्षमताओं में भी वृद्धि होने की उम्मीद है, विशेष रूप से इसके "बडी-बडी" हवाई ईंधन भरने की प्रणाली के उन्नयन के माध्यम से। यह वृद्धि लगभग 10 IAF राफेल जेट को बीच हवा में अन्य विमानों में ईंधन भरने की अनुमति देगी, जिससे उनकी परिचालन सीमा बढ़ जाएगी।
राफेल मरीन जेट विमानों को भारत के स्वदेशी विमानवाहक पोतों पर तैनात करने का इरादा है और इससे समुद्र में नौसेना की हवाई शक्ति में उल्लेखनीय वृद्धि होगी। राफेल मरीन, लड़ाकू-सिद्ध राफेल लड़ाकू विमान का वाहक-आधारित संस्करण है, जो अपने उन्नत एवियोनिक्स, हथियार प्रणालियों और परिचालन बहुमुखी प्रतिभा के लिए जाना जाता है।
सूत्रों ने बताया कि राफेल मरीन लड़ाकू विमानों की आपूर्ति लगभग चार वर्षों में शुरू होने का अनुमान है। उन्होंने कहा कि नौसेना को 2029 के अंत तक पहला बैच प्राप्त होने की उम्मीद है, तथा पूरा बेड़ा 2031 तक शामिल होने की संभावना है।
एक बार डिलीवर होने के बाद, ये जेट भारत के विमानवाहक पोतों, आईएनएस विक्रमादित्य और स्वदेशी आईएनएस विक्रांत से संचालित होंगे, जो पुराने हो चुके मिग-29K बेड़े की जगह लेंगे।
यह सौदा अंतर-सरकारी मार्ग के माध्यम से संसाधित किया जा रहा है, जिससे शीघ्र डिलीवरी समयसीमा सुनिश्चित हो रही है और फ्रांसीसी निर्माता डसॉल्ट एविएशन से रखरखाव सहायता सुनिश्चित हो रही है।
राफेल एम को विमानवाहक-आधारित मिशनों के लिए डिजाइन किया गया है, जिसमें मजबूत लैंडिंग गियर, अरेस्टर हुक्स और शॉर्ट टेक-ऑफ बट अरेस्टेड रिकवरी (एसटीओबीएआर) ऑपरेशनों को अंजाम देने के लिए मजबूत एयरफ्रेम की सुविधा है - यह एक ऐसी तकनीक है जिसका उपयोग नौसेना के विमानवाहकों पर विमान को लॉन्च करने और वापस लाने के लिए किया जाता है।
इस महीने के अंत में फ्रांस के रक्षा मंत्री सेबेस्टियन लेकॉर्नू की भारत यात्रा के दौरान इस सौदे पर हस्ताक्षर होने की उम्मीद है। सूत्रों के अनुसार, समझौते को अंतिम रूप दिए जाने के पांच साल बाद डिलीवरी शुरू होने की संभावना है।
