पाकिस्तान के लिए तीन दशक का इंतजार आखिरकार बुधवार को खत्म हो गया, जब वह श्रीलंका और भारत के साथ 1996 विश्व कप की सह-मेजबानी करने के बाद से अपना पहला बड़ा अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद टूर्नामेंट आयोजित करेगा।

लाहौर में श्रीलंकाई टीम पर 2009 में हुए आतंकी हमले के बाद सुरक्षा चिंताओं के कारण अंतरराष्ट्रीय टीमों ने लगभग एक दशक तक पाकिस्तान का दौरा करने से परहेज किया। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की धीमी वापसी के साथ ही श्रीलंकाई टेस्ट टीम 2019 में वापस लौटी।

तब से, पाकिस्तान में बड़े, बहुराष्ट्रीय आयोजनों को लाने की दिशा में प्रगति हुई है, जहाँ क्रिकेट — एक लंबे अंतर से — सबसे लोकप्रिय खेल है।

लेकिन यह जटिलताओं के बिना नहीं आता है। लंबे समय से चल रहे भू-राजनीतिक तनाव का मतलब है कि भारत पाकिस्तान में अपनी टीम नहीं भेजेगा। इसलिए, इसके बजाय, भारत, जो वैश्विक स्तर पर खेल को लगभग वित्तपोषित करता है, अपने मैच संयुक्त अरब अमीरात में खेलेगा।

हाइब्रिड होस्टिंग मॉडल क्यों?

भारत की शीर्ष टीम ने 2008 के बाद से पाकिस्तान में कोई मैच नहीं खेला है, और दोनों देश केवल विश्व कप सहित प्रमुख टूर्नामेंटों में ही एक-दूसरे के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करते रहे हैं।

पाकिस्तान ने 2023 में 50 ओवर के विश्व कप के लिए भारत का दौरा किया। लेकिन भारत की अनिच्छा ने इस चैंपियंस ट्रॉफी टूर्नामेंट को संदेह में डाल दिया, इससे पहले कि खेल की अंतरराष्ट्रीय शासी संस्था और दोनों देश समाधान पर सहमत हो जाएं। यह वैसा ही है जब पाकिस्तान ने 2023 एशियाई कप की मेजबानी की थी, लेकिन भारत ने अपने टूर्नामेंट के खेल श्रीलंका में खेले थे।

इसके बाद पाकिस्तान को 2028 महिला टी20 विश्व कप की मेजबानी सौंपी गई और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद ने सैद्धांतिक रूप से सहमति जताई कि 2027 तक जब भारत आईसीसी टूर्नामेंट की मेजबानी करेगा, तो पाकिस्तान भी तटस्थ स्थल पर अपने खेल खेलेगा।

जब दोनों चिर प्रतिद्वंद्वी आईसीसी टूर्नामेंट में एक-दूसरे से भिड़ते हैं, तो यह एक अरब से अधिक क्रिकेट-प्रेमी प्रशंसकों का ध्यान आकर्षित करता है।

दुबई में 23 फरवरी को होने वाला ग्रुप गेम निश्चित रूप से इस श्रेणी में फिट होगा। पाकिस्तान 10 मैचों की मेज़बानी करेगा, जिसमें एक सेमीफ़ाइनल भी शामिल है। अगर भारत क्वालीफ़ाई नहीं करता है तो फ़ाइनल 9 मार्च को लाहौर में खेला जाएगा। दुबई में भारत के तीनों ग्रुप मैच और एक सेमीफ़ाइनल की मेज़बानी होनी है।

चैंपियंस ट्रॉफी क्या है?

आठ देशों के इस सीमित ओवरों के टूर्नामेंट में 2017 के बाद से कोई मुकाबला नहीं हुआ है, जब पाकिस्तान ने इंग्लैंड में फाइनल में भारत को हराया था।

चैंपियंस ट्रॉफी की शुरुआत 1998 में हुई थी और शुरू में इसे हर दो साल में आयोजित किया जाता था, लेकिन बाद में इसे विश्व कप के बीच चार साल के चक्र में बदल दिया गया - क्रिकेट के एक दिवसीय प्रारूप में शिखर। अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट के तीन मुख्य प्रारूप हैं: टेस्ट मैच, जो पाँच दिनों तक चल सकते हैं; एक दिवसीय (या ओडीआई), जहाँ दोनों टीमों को बल्लेबाजी के लिए 50 ओवर आवंटित किए जाते हैं और मैच 8 घंटे तक चलते हैं; और ट्वेंटी20 (या टी20), जहाँ दोनों पारियों में 20 ओवर होते हैं और खेल कुछ ही घंटों तक चलता है।

पाकिस्तान को 2008 में चैंपियंस ट्रॉफी का खिताब दिया गया था, लेकिन सुरक्षा चिंताओं के कारण 2009 में टूर्नामेंट को दक्षिण अफ्रीका में स्थानांतरित कर दिया गया था।

भारत को 2021 में चैंपियंस ट्रॉफी की मेजबानी करनी थी, लेकिन इसे टी20 विश्व कप से बदल दिया गया और यह यूएई में खेला गया। इस बार भाग लेने वाली आठ टीमें भारत में 2023 विश्व कप के बाद की रैंकिंग के आधार पर थीं, जिसमें पाकिस्तान मेजबान के रूप में स्वतः ही क्वालीफाई कर गया।

मेजबान पाकिस्तान के साथ भारत, न्यूजीलैंड और बांग्लादेश ग्रुप ए में हैं। इंग्लैंड, दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और अफगानिस्तान ग्रुप बी में हैं। दो पूर्व चैंपियंस ट्रॉफी विजेता - श्रीलंका और वेस्टइंडीज - नौवें संस्करण के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाए, जिसमें 19 दिनों में 15 मैच शामिल हैं।

अफगानिस्तान के खिलाफ बहिष्कार की धमकी

इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका के राजनेताओं ने अपने क्रिकेट अधिकारियों से अफगानिस्तान के खिलाफ चैंपियंस ट्रॉफी के ग्रुप मैचों का बहिष्कार करने का आग्रह किया, क्योंकि तालिबान ने महिलाओं के खेल पर प्रतिबंध लगा रखा है और महिलाओं के अधिकारों का हनन हो रहा है।

दक्षिण अफ्रीका के खेल मंत्री गेटन मैकेंजी ने पिछले महीने कहा था कि अगर अंतिम फैसला उनका होता, तो दक्षिण अफ्रीका और अफगानिस्तान के बीच मैच “निश्चित रूप से नहीं होता।”

इसी तरह के कदम उठाते हुए, ब्रिटेन में 160 से अधिक राजनेताओं ने इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड से लाहौर में अफगानिस्तान के खिलाफ 26 फरवरी को होने वाले मैच का बहिष्कार करने का आग्रह किया।

हालांकि, अफगानिस्तान में महिलाओं के “भयावह उत्पीड़न” को “लैंगिक रंगभेद” के रूप में वर्णित करने के बावजूद, अंग्रेजी क्रिकेट प्रशासकों ने पुष्टि की कि खेल आगे बढ़ेगा।

स्टार खिलाड़ी गायब

ऑस्ट्रेलिया की टीम विश्व कप जीतने वाली अपनी तेज गेंदबाज़ी तिकड़ी के बिना मैदान पर उतरेगी, जिसमें चोटिल पैट कमिंस और जोश हेज़लवुड के साथ मिशेल स्टार्क भी शामिल हैं। पिछले महीने के अंत में मार्कस स्टोइनिस के वनडे क्रिकेट से संन्यास लेने और ऑलराउंडर मिशेल मार्श के चोटिल होने के बाद, ऑस्ट्रेलिया अपनी बेंच स्ट्रेंथ पर भरोसा करके अपनी कैबिनेट से गायब एकमात्र ICC ट्रॉफी जीतना चाहेगा।

भारत की गेंदबाजी के प्रमुख खिलाड़ी जसप्रीत बुमराह जनवरी में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट सीरीज के दौरान पीठ की समस्या के कारण टूर्नामेंट से बाहर हो गए थे।

इंग्लैंड के जैकब बेथेल और अफगानिस्तान के स्पिनर एएम ग़ज़नफ़र भी चोट के कारण बाहर हैं। न्यूज़ीलैंड अभी भी तेज़ गेंदबाज़ लॉकी फ़र्गुसन की फिटनेस पर विचार कर रहा है, जिन्हें हाल ही में टी20 लीग सीरीज़ के दौरान हैमस्ट्रिंग की चोट लग गई थी।

स्टेडियमों का नवीनीकरण

पिछले चार महीनों में लगातार काम करने और लाखों डॉलर निवेश करने के बाद, पाकिस्तान के आयोजकों ने कराची, लाहौर और रावलपिंडी के तीन स्टेडियमों का नवीनीकरण पूरा कर लिया है।

पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड के अध्यक्ष मोहसिन नकवी द्वारा “चमत्कार” के रूप में वर्णित, लाहौर के गद्दाफी स्टेडियम में बड़े पैमाने पर बदलाव किया गया है, जिसमें 117 दिनों में सभी स्टैंड का पुनर्निर्माण किया गया है। कराची का नेशनल बैंक स्टेडियम और रावलपिंडी में रावलपिंडी क्रिकेट स्टेडियम दो अन्य स्थान हैं जहाँ बड़े पैमाने पर काम किया गया। कराची बुधवार को पाकिस्तान और न्यूजीलैंड के बीच टूर्नामेंट के उद्घाटन मैच की मेजबानी कर रहा है।