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युवराज सिंह के साथ कुछ ऐसा होता है जब वह ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ जीत के लिए ज़रूरी मैच खेल रहे होते हैं। चाहे वह 2000 में ICC नॉकआउट में उनका डेब्यू हो, 2007 में पहले टी20 विश्व कप का सेमीफ़ाइनल हो या 2011 वनडे विश्व कप का क्वार्टरफ़ाइनल, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ एक अहम मैच हमेशा युवराज सिंह का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन सामने लाता है। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से उनके संन्यास को पाँच साल हो चुके हैं लेकिन उनकी आदत अभी भी बनी हुई है।
शुक्रवार को नॉर्थम्प्टन में वर्ल्ड चैंपियनशिप ऑफ लीजेंड्स में इंडिया चैंपियंस का सामना ऑस्ट्रेलिया चैंपियंस से हुआ। यह टूर्नामेंट का सेमीफाइनल था और नॉकआउट में जगह बनाने के बाद इंडिया चैंपियंस को मजबूती से वापसी करनी थी और उनके कप्तान ने आगे बढ़कर नेतृत्व किया।
चौथे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए युवराज ने 28 गेंदों पर पांच छक्कों और चार चौकों की मदद से 59 रन बनाए। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के हर चैंपियन गेंदबाज की धज्जियां उड़ाईं, लेकिन खास तौर पर जेवियर डोहर्टी के खिलाफ उनका प्रदर्शन बहुत खराब रहा। युवराज ने 13वें ओवर में बाएं हाथ के स्पिनर को दो छक्के और एक चौका लगाया।
उन्होंने स्पिनरों के खिलाफ़ अपने ट्रेडमार्क स्लॉग स्वीप और गेंदबाज़ के सिर के ऊपर से सीधे उछाल वाले लॉफ़्टेड शॉट का इस्तेमाल किया। तेज गेंदबाज़ों के खिलाफ़, शॉर्ट-आर्म पुल और अतिरिक्त कवर ड्राइव ने उन्हें रन बनाने में मदद की और दर्शकों को पुराने युवराज की झलक देखने को मिली। उन्होंने पीटर सिडल की गेंद पर फाइन-लेग पर छक्का लगाकर अपना अर्धशतक पूरा किया।
दो बार के विश्व चैंपियन इस टूर्नामेंट में अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं थे। इस मैच से पहले, उन्होंने 2, 38*, 14, 19 और 5 के स्कोर दर्ज किए थे। लेकिन बाएं हाथ के इस तेजतर्रार खिलाड़ी ने तब अपनी लय हासिल की जब इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी।
शुक्रवार को युवराज ही अकेले ऐसे खिलाड़ी नहीं थे जिन्होंने बाउंड्री लगाई। रॉबिन उथप्पा, यूसुफ और इरफान पठान ने भी तेज अर्धशतक लगाए, जिससे भारतीय चैंपियंस टीम ने 254/6 का विशाल स्कोर खड़ा किया - जो इस मैच में लगातार चार जीत के साथ उतरी टीम के खिलाफ अब तक का उनका सर्वोच्च स्कोर है।
उथप्पा ने 35 गेंदों पर 65 रन बनाए। इरफान ने 19 गेंदों पर पांच छक्कों की मदद से 50 रन बनाए और उनके बड़े भाई यूसुफ ने 23 गेंदों पर 51 रन बनाने के लिए चार छक्के लगाए। सिडल ने ऑस्ट्रेलिया के लिए चार विकेट लिए, लेकिन उन्होंने 57 रन दिए। ब्रेट ली ने अपने चार ओवरों में 60 रन दिए, लेकिन उन्हें कोई विकेट नहीं मिला।
भारतीय चैंपियन के गेंदबाज भी शानदार रहे। राहुल शुक्ला और धवल कुलकर्णी ने नई गेंद से अच्छी शुरुआत की और विनय कुमार, पवन नेगी और हरभजन सिंह ने उनका अच्छा साथ दिया। कोई भी भारतीय गेंदबाज 10 रन प्रति ओवर से ज्यादा नहीं दे पाया। नेगी ने अपने चार ओवरों में 35 रन देकर दो विकेट लिए, जिससे ऑस्ट्रेलिया 168/7 पर सिमट गया।
यह टूर्नामेंट में उनकी पहली हार थी। 86 रनों से बड़ी जीत के साथ भारतीय चैंपियन फाइनल में पहुंच गए, जहां उनका सामना चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से होगा।
