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IPL 2026 में कोलकाता नाइट राइडर्स ने जिस तरह से वापसी की है, उसने टूर्नामेंट को और रोमांचक बना दिया है। सीजन की शुरुआत में टीम का प्रदर्शन बेहद निराशाजनक रहा था। पहले 6 मुकाबलों में से 5 हारने के बाद लगभग सभी क्रिकेट विशेषज्ञों और फैंस ने मान लिया था कि KKR की प्लेऑफ की राह अब बंद हो चुकी है। लेकिन टीम ने हार नहीं मानी और अगले 6 मैचों में से 5 जीत दर्ज कर एक बार फिर खुद को प्लेऑफ की दौड़ में मजबूती से खड़ा कर लिया।
KKR को अपनी पांचवीं जीत गुजरात टाइटन्स के खिलाफ मिली, जहां टीम ने हर विभाग में शानदार प्रदर्शन किया। पहले बल्लेबाजी करते हुए कोलकाता ने 20 ओवर में 247 रन का विशाल स्कोर खड़ा किया। बल्लेबाजों ने शुरुआत से ही आक्रामक अंदाज अपनाया और गुजरात के गेंदबाजों को पूरी तरह दबाव में रखा। इसके बाद गेंदबाजों ने भी जिम्मेदारी निभाई और गुजरात की मजबूत बल्लेबाजी लाइनअप को 218 रन पर रोक दिया। इस तरह KKR ने मुकाबला 29 रन से अपने नाम कर लिया।
हालांकि इस जीत के बावजूद कोलकाता की राह अभी आसान नहीं हुई है। टीम की किस्मत पूरी तरह उसके अपने हाथ में नहीं है। KKR को लीग स्टेज में अभी दो मुकाबले और खेलने हैं और प्लेऑफ की उम्मीदों को जिंदा रखने के लिए उन्हें दोनों मैच हर हाल में जीतने होंगे।
अजिंक्य रहाणे की कप्तानी वाली KKR का अगला मुकाबला 20 मई को मुंबई इंडियंस के खिलाफ होगा। इसके बाद टीम अपना आखिरी लीग मैच 24 मई को दिल्ली कैपिटल्स से खेलेगी। फिलहाल कोलकाता के खाते में 11 अंक हैं और टीम अंक तालिका में सातवें स्थान पर मौजूद है। अगर KKR अपने दोनों बाकी मैच जीतने में सफल रहती है तो वह अधिकतम 15 अंकों तक पहुंच सकती है।
लेकिन सिर्फ 15 अंक हासिल करना ही काफी नहीं होगा। KKR को प्लेऑफ में पहुंचने के लिए दूसरी टीमों के नतीजों पर भी निर्भर रहना पड़ेगा। टीम यही चाहेगी कि उसके प्रतिद्वंद्वी क्लब आने वाले मुकाबलों में हारें, ताकि अंक तालिका में समीकरण उसके पक्ष में बन सकें।
इस समय रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु, सनराइजर्स हैदराबाद और गुजरात टाइटन्स की टीमें प्लेऑफ के बेहद करीब दिखाई दे रही हैं। वहीं दिल्ली कैपिटल्स की स्थिति काफी कमजोर मानी जा रही है और उनके क्वालीफाई करने की संभावनाएं लगभग खत्म नजर आ रही हैं।
KKR की नजर खासतौर पर पंजाब किंग्स, राजस्थान रॉयल्स और चेन्नई सुपर किंग्स के मुकाबलों पर रहेगी। कोलकाता यही उम्मीद करेगा कि ये तीनों टीमें यहां से एक से ज्यादा मैच न जीत पाएं। अगर ऐसा होता है तो राजस्थान और चेन्नई की टीमें 14-14 अंकों पर रुक सकती हैं, जबकि पंजाब 15 अंकों तक पहुंच सकता है।
ऐसी स्थिति में प्लेऑफ की चौथी और आखिरी टीम का फैसला नेट रन रेट के आधार पर हो सकता है। यही कारण है कि KKR के लिए सिर्फ जीत दर्ज करना ही जरूरी नहीं है, बल्कि बड़े अंतर से जीत हासिल करना भी बेहद अहम होगा। गुजरात के खिलाफ मिली बड़ी जीत ने टीम के नेट रन रेट को जरूर फायदा पहुंचाया है, लेकिन आने वाले मैचों में भी उन्हें इसी तरह का दमदार प्रदर्शन करना होगा।
अब देखना दिलचस्प होगा कि क्या अजिंक्य रहाणे की अगुवाई में KKR इस मुश्किल समीकरण को अपने पक्ष में बदल पाती है या नहीं। फिलहाल टीम ने वापसी की उम्मीद जरूर जगा दी है और फैंस को एक रोमांचक प्लेऑफ रेस देखने को मिल रही है।
