अक्सर कोई फिल्म आपको हैरान कर देती है। कभी-कभी, उसका असर इतना होता है कि आप शब्दों में बयां नहीं कर पाते। कभी-कभी, आप इतने प्रभावित होते हैं कि आप इसके बारे में बात किए बिना रह नहीं पाते। कभी-कभी, यह आपको इतना प्रभावित करती है कि आप बस इसके जादू का आनंद लेते हैं। लेकिन जब कोई फिल्म ये सब एक साथ कर पाती है, तो वह सिर्फ एक मास्टरपीस नहीं होती - वह एक सांस्कृतिक घटना होती है। ऋषभ शेट्टी की 'कंतारा: चैप्टर 1' भी ऐसा ही करती है।

फिल्म कदंबा राजवंश और उसके अत्याचारी शासक की हर जमीन और पानी पर कब्ज़ा करने की कभी न खत्म होने वाली चाहत से शुरू होती है। आदमी, औरत या बच्चा - इससे उसे कोई फर्क नहीं पड़ता। वह सभी को मारता और जीतता है। एक ऐसी ही जीत के दौरान, वह समुद्र के किनारे मछली पकड़ते हुए एक रहस्यमय बूढ़े आदमी को देखता है। वह अपने सैनिकों को उसे पकड़ने का आदेश देता है, और जब वे उसे मारने के लिए खींचते हैं, तो उसके बैग से कीमती सामान गिर जाता है। शासक उन्हें देखता है और उनके स्रोत को खोजने के मिशन पर निकल जाता है। यह खोज उसे कंतारा ले जाती है, जहाँ आदिवासी प्रकृति के साथ शांति से रहते हैं। जब कदंबा शासक की नज़र कंतारा में ईश्वरा पूंधोत्तम पर पड़ती है, जो दिव्य शक्ति से सुरक्षित एक रहस्यमय क्षेत्र है, तो उसकी महत्वाकांक्षा को चुनौती मिलती है।

कई दशकों बाद, हम विजयेंद्र (जयराम) से मिलते हैं, जो भंगरा का राजा है। कई सालों तक राज करने के बाद, उसका बेटा कुलशेखर (गुलशन देवैया) राजा बनता है, जबकि उसकी बेटी कनकावती (रुक्मिणी वसंत) खजाने की ज़िम्मेदारी संभालती है। इस बीच, कंतारा का नेता बर्मे (ऋषभ शेट्टी) अपने गाँव का विकास करने और ग्रामीणों की ज़िंदगी बेहतर बनाने की कोशिश करता है। जब कंतारा के लोग भंगरा पहुँचते हैं, तो यह स्थिति इस बात पर एक बड़े संघर्ष में बदल जाती है कि जमीन किसकी है, उसकी रक्षा कौन करता है और उसे नष्ट करने की धमकी कौन देता है।

अगर 2022 की फिल्म 'कंतारा' ने आपको हैरान कर दिया था, तो इसका प्रीक्वल मूल फिल्म से सब कुछ लेता है और उसे दस गुना बढ़ा देता है। जब फिल्म कदंबा और भंगरा राजवंशों और जनजातियों के बारे में एक वॉइसओवर से शुरू होती है, तो आप तुरंत इसकी दुनिया में खो जाते हैं। हर सीन बहुत बारीकी से बनाया गया है। अत्याचार से लेकर समानता और शोषण तक, फिल्म इन सभी मुद्दों को बहुत गहराई से उठाती है। उदाहरण के लिए, रथ और घोड़े का सीन, जिसमें कांतारा जनजाति के लोग - जिन्हें अछूत माना जाता था - उन्हें चलाते हैं, और सामाजिक दीवारें तोड़ते हैं। यह कहानी में इतना स्वाभाविक रूप से शामिल है कि आप अपना ध्यान हटा ही नहीं सकते।

'कांतारा: चैप्टर 1' का पहला भाग बेहद शानदार है। चाहे वह रथ और घोड़े का पीछा करने वाला सीन हो या इंटरवल से पहले जंगल में शानदार फाइट सीन, फिल्ममेकिंग अपने चरम पर है। ऋषभ शेट्टी ने जिस मेहनत, लगन और पूरी कुशलता से इस विजन को पर्दे पर उतारा है, वह वाकई काबिले तारीफ है।

जब फिल्म का फोकस भंगरा साम्राज्य और शराब पीने वाले कुलशेखर पर जाता है, तो कहानी और भी दिलचस्प हो जाती है, क्योंकि इससे गांव में एक और जनजाति के बारे में पता चलता है। यह फिल्म सिर्फ अमीर बनाम गरीब के बारे में नहीं है, बल्कि यह जनजातियों के अलग-अलग गुटों के बीच आंतरिक शक्ति संघर्ष और अच्छाई और बुराई के बीच की लड़ाई के बारे में भी है।

'कांतारा' को मशहूर बनाने वाला वह डरावना गुलीगा का चिल्लाना, प्रीक्वल में जो दिखाया गया है, उसके मुकाबले तो बस एक झलक लगता है। ऋषभ शेट्टी का बर्मे का किरदार इस चिल्लाने के अलग-अलग रूप दिखाता है, जो अलग-अलग भावनाएं व्यक्त करता है। रोमांचक पल लगातार आते रहते हैं।

अगर ऋषभ शेट्टी 'कांतारा: चैप्टर 1' का मुख्य स्तंभ है, तो रुक्मिणी वसंत की कनकावती भी उतना ही महत्वपूर्ण है। उन्हें फिल्म में एक अहम भूमिका मिली है और उन्होंने शानदार अभिनय किया है। जयराम ने दिखाया कि एक अनुभवी कलाकार क्या कर सकता है। गुलशन देवैया, एक अक्षम राजा के रूप में, इस भूमिका में इतने स्वाभाविक लगते हैं कि उनकी स्क्रीन पर मौजूदगी ही आपको परेशान करती है - और यही इस फिल्म का मकसद भी है।

'कांतारा: चैप्टर 1' कई स्तरों पर है और प्रतीकात्मक है, और यही इसकी सबसे बड़ी खासियत है। यह आपको सोचने पर मजबूर करती है, और जब कोई फिल्म ऐसा करती है, तो वह दर्शकों को बांधने का अपना मुख्य काम कर देती है।

कहानी और अभिनय के अलावा, 'कांतारा: चैप्टर 1' तकनीकी रूप से भी बेहतरीन है। अरविंद एस कश्यप की शानदार सिनेमैटोग्राफी, अजनीश लोकनाथ का दिल को छू लेने वाला संगीत और शानदार विजुअल इफेक्ट्स कमाल के हैं। 'कंतारा' की तुलना में, इसका प्रीक्वल सिनेमैटिक रूप से बेहतर है, लेकिन यह कहानी को हावी नहीं होने देता। दूसरे भाग में, कुछ ग्राफिक्स उतने अच्छे नहीं हैं, हालांकि यह कुल मिलाकर शानदार प्रोडक्शन में एक छोटी सी कमी है।

प्रीक्वल का क्लाइमैक्स और गुलीगा सीक्वेंस खास तौर पर देखने लायक हैं और उन्हें बार-बार देखना चाहिए। एक कलाकार के तौर पर, ऋषभ शेट्टी इन पलों में वाकई कमाल के हैं। इतने शानदार विजुअल और इतनी दमदार कहानी के साथ, ऋषभ शेट्टी की 'कांतारा' की दुनिया से प्यार किए बिना कोई नहीं रह सकता।

इसलिए, और 'कांतारा: चैप्टर 1' के शानदार विजुअल के लिए, यह फिल्म इस साल की सबसे अच्छी फिल्मों में गिनी जा सकती है।