भाई दूज का त्योहार भाई-बहन के प्रेम, विश्वास और अटूट रिश्ते का प्रतीक माना जाता है। दीपावली के बाद कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की द्वितीया तिथि को मनाए जाने वाले इस पर्व पर बहनें अपने भाइयों के माथे पर तिलक लगाती हैं और उनकी लंबी उम्र, अच्छे स्वास्थ्य तथा सुख-समृद्धि की कामना करती हैं। भाई भी बहनों को उपहार देकर उनके प्रति प्रेम और सम्मान जताते हैं। लेकिन इस परंपरा की शुरुआत कैसे हुई और भाई दूज पर सबसे पहले किसने तिलक लगाया था? धार्मिक मान्यताओं में इसका संबंध मृत्यु के देवता यमराज और उनकी बहन यमुना से बताया गया है।
भाई दूज को यम द्वितीया के नाम से भी जाना जाता है। पौराणिक कथा के अनुसार, इस पर्व की परंपरा यमराज और उनकी बहन यमुना से जुड़ी है। मान्यता है कि इसी दिन यमुना ने अपने भाई का स्वागत किया, उन्हें भोजन कराया और उनके माथे पर तिलक लगाकर उनकी कुशलता की कामना की थी। इसी घटना को भाई दूज पर तिलक और भाई को भोजन कराने की परंपरा से जोड़कर देखा जाता है।
पौराणिक कथा के मुताबिक, यमराज और यमुना सूर्यदेव की संतान थे। उनकी माता का नाम छाया बताया जाता है। यमुना अपने भाई यमराज से बहुत प्रेम करती थीं। उनकी इच्छा थी कि यमराज कभी अपने व्यस्त कामकाज से समय निकालकर उनके घर आएं और उनके हाथों से बना भोजन करें।
यमुना कई बार भाई को घर आने का निमंत्रण देती थीं, लेकिन मृत्यु के देवता होने के कारण यमराज अपने कार्यों में व्यस्त रहते थे। इस वजह से वह हर बार बहन के निमंत्रण को टाल देते थे। यमुना को लंबे समय से अपने भाई के आने का इंतजार था।
कथा के अनुसार, एक दिन कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की द्वितीया तिथि को यमराज अचानक अपनी बहन यमुना के घर पहुंच गए। भाई को सामने देखकर यमुना बहुत प्रसन्न हुईं। उन्होंने उनका आदर-सत्कार किया और प्रेमपूर्वक घर में स्वागत कर आसन पर बैठाया।
इसके बाद यमुना ने यमराज को स्वादिष्ट पकवानों से भोजन कराया। भोजन के बाद उन्होंने अपने भाई के माथे पर तिलक लगाया और उनकी लंबी उम्र, अच्छे स्वास्थ्य तथा सुख-समृद्धि की कामना की। धार्मिक कथा में इस प्रसंग को भाई दूज पर तिलक लगाने और भाई को भोजन कराने की परंपरा की शुरुआत माना जाता है।
बहन का स्नेह और आतिथ्य देखकर यमराज बेहद प्रसन्न हुए। उन्होंने यमुना से कहा कि वह उनसे अपनी इच्छा के अनुसार कोई भी वरदान मांग सकती हैं।
पौराणिक मान्यता के मुताबिक, यमुना ने वरदान मांगा कि हर साल कार्तिक शुक्ल द्वितीया के दिन यमराज उनके घर भोजन करने आया करें। उन्होंने यह भी प्रार्थना की कि इस दिन जो बहन अपने भाई को तिलक लगाए और प्रेमपूर्वक भोजन कराए, उसे यमराज का भय न रहे।
यमुना ने एक और कामना रखी। उन्होंने कहा कि इस दिन जो भाई-बहन साथ में यमुना नदी में स्नान करें, उन्हें यमलोक की यातनाओं से मुक्ति मिले। यमराज ने बहन की प्रार्थना स्वीकार कर उन्हें वरदान दिया। इसके बाद वह यमलोक लौट गए।
भाई दूज के अवसर पर यमुना स्नान को धार्मिक दृष्टि से विशेष महत्व दिया जाता है। मान्यता है कि इस दिन मथुरा में भाई-बहन का साथ में यमुना नदी में स्नान करना पुण्यदायी होता है। इसी विश्वास के चलते बड़ी संख्या में श्रद्धालु यमुना के घाटों पर पहुंचते हैं और स्नान के बाद भाई दूज की रस्में निभाते हैं।
धार्मिक मान्यता के अनुसार, यमुना स्नान करने से यमराज की कृपा प्राप्त होती है और अकाल मृत्यु का भय दूर होता है। हालांकि, ये मान्यताएं पौराणिक आस्था और परंपराओं पर आधारित हैं। इस दिन बहन के हाथों भोजन करना, भाई के माथे पर तिलक लगाना और एक-दूसरे को उपहार देना भी पर्व की प्रमुख परंपराओं में शामिल है।
इस तरह भाई दूज केवल तिलक लगाने का पर्व नहीं, बल्कि भाई-बहन के स्नेह, अपनापन और एक-दूसरे की कुशलता की कामना से जुड़ा त्योहार है। यमराज और यमुना की कथा इस पर्व के धार्मिक महत्व को समझाती है।
