NASA ने अंतरिक्ष की एक गुत्थी सुलझा ली है जिसने वर्षों से वैज्ञानिकों को उलझन में डाला हुआ था। अब तक माना जा रहा था कि ब्रह्मांड में पाई जाने वाली रहस्यमयी X-Ray किरणें चमकदार accretion disk से निकलती हैं। लेकिन NASA के Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) टेलीस्कोप और अन्य वेधशालाओं से मिली जानकारियों से यह धारणा अब बदल चुकी है। वैज्ञानिकों ने खोजा है कि ये तीव्र X-Ray दरअसल एक घूमते हुए pulsar द्वारा छोड़ी गई तीव्र ऊर्जा वाली हवा यानी pulsar wind से पैदा होती हैं। यह खोज अब तक के स्थापित सिद्धांतों को चुनौती देती है और यह संकेत देती है कि इस तरह की ऊर्जा के पीछे एक बेहद शक्तिशाली और केंद्रीय प्रक्रिया जिम्मेदार है।

खोज कैसे की गई?

यह पूरी खोज एक विशेष प्रणाली PSR J1023+0038 (J1023) के अवलोकन पर आधारित है, जिसमें एक तेज गति से घूमता न्यूट्रॉन तारा और उसके पास स्थित एक छोटा तारा शामिल है। न्यूट्रॉन तारा अपने साथी तारे से पदार्थ खींचता है, जिससे उसके चारों ओर एक accretion disk बनती है। साथ ही, यह pulsar की तरह व्यवहार करता है—अपने चुंबकीय ध्रुवों से तीव्र विकिरण उत्सर्जित करता है, जैसे समुद्र में एक प्रकाश स्तंभ। J1023 की खास बात यह है कि यह समय के साथ दो अवस्थाओं में बदलता रहता है—एक सक्रिय अवस्था जब यह पदार्थ को खींचता है और दूसरी शांत अवस्था जब यह केवल रेडियो तरंगों के रूप में सिग्नल भेजता है। इस तरह के तारों को ट्रांज़िशनल मिलीसैकंड पल्सर कहा जाता है।

Polarization से खुला रहस्य

इस खोज के पीछे महत्वपूर्ण भूमिका प्रकाश की polarization ने निभाई। वैज्ञानिकों ने X-Ray और ऑप्टिकल लाइट की polarization का तुलनात्मक विश्लेषण किया। polarization यह बताता है कि प्रकाश तरंगें कितनी व्यवस्थित हैं। IXPE टेलीस्कोप अंतरिक्ष में X-Ray की polarization मापने में सक्षम है, जबकि यूरोप का VLT (Very Large Telescope) ऑप्टिकल polarization की जानकारी देता है। जब दोनों स्रोतों से प्राप्त polarization के कोण समान पाए गए, तो यह स्पष्ट हो गया कि सभी विकिरण एक ही स्रोत से आ रहे हैं, और वह है pulsar wind—not accretion disk.

पुराने विश्वासों को झटका

पहले यह व्यापक रूप से माना जाता था कि इन रहस्यमयी X-Rays का मूल स्रोत accretion disk है। लेकिन यह नई खोज यह दर्शाती है कि pulsar wind — जो अत्यधिक ऊर्जा युक्त कणों, गैसों, चुम्बकीय क्षेत्रों और शॉक वेव्स से बनी होती है — वास्तव में इन X-Rays को उत्पन्न करती है, खासकर जब यह accretion disk से टकराती है।

IXPE का महत्त्व और आगे की राह

Marshall Space Flight Center के प्रमुख वैज्ञानिक फिलिप काएरेट के अनुसार, IXPE की यह सफलता साबित करती है कि pulsar wind वास्तव में एक प्राथमिक ऊर्जा स्रोत है। यह खोज न्यूट्रॉन तारों के व्यवहार और उनकी ऊर्जा के ब्रह्मांड में फैलाव को समझने में एक महत्वपूर्ण कड़ी जोड़ती है। यह अध्ययन न केवल तारों के विकास और मृत्यु की प्रक्रिया को बेहतर समझाता है, बल्कि यह भविष्य में ब्रह्मांड के अन्य रहस्यों को सुलझाने की दिशा में भी एक नया रास्ता खोलता है। IXPE जैसे मिशन अब हमें ब्रह्मांड की गहराइयों में झांकने की नई दृष्टि दे रहे हैं—जहां हम ऊर्जा, कणों और चुम्बकीय बलों की जटिलता को पहले से कहीं ज्यादा सटीकता से समझ पा रहे हैं। यह खोज इस बात का प्रमाण है कि मृत तारे भी अपनी उग्र ऊर्जा के माध्यम से ब्रह्मांड को रोशन करने की क्षमता रखते हैं—एक ऐसी शक्ति जो आज भी वैज्ञानिकों को चौंकाती और प्रेरित करती है।