चंडीगढ़। अमेरिका में कानूनी प्रवेश का वादा करके आए मनदीप सिंह की जान जोखिम में पड़ गई थी, क्योंकि उन्हें मगरमच्छों और सांपों से निपटना पड़ा, सिख होने के बावजूद दाढ़ी कटवानी पड़ी और कई दिनों तक बिना भोजन के रहना पड़ा।

लेकिन अमृतसर में अपने परिवार के लिए बेहतर जीवन सुनिश्चित करने का उनका सपना 27 जनवरी को तब टूट गया, जब मैक्सिको के तिजुआना के रास्ते अमेरिका में घुसने की कोशिश करते समय उन्हें अमेरिकी सीमा गश्ती दल ने गिरफ्तार कर लिया।

मनदीप उन 112 भारतीयों में शामिल थे जिन्हें अमेरिकी सैन्य विमान द्वारा वापस लाया गया था। यह विमान रविवार देर रात अमृतसर हवाई अड्डे पर उतरा था। यह अवैध प्रवासियों के खिलाफ डोनाल्ड ट्रंप प्रशासन की कार्रवाई के बीच वापस भेजा जाने वाला भारतीयों का तीसरा जत्था था।

निर्वासित लोग उस देश में अवैध रूप से रह रहे 116 भारतीयों के एक समूह को वापस लाने वाले अमेरिकी सैन्य विमान के 24 घंटे के भीतर पहुँच गए।

वादे के अनुसार कानूनी प्रवेश के बजाय, मनदीप के ट्रैवल एजेंट ने उन्हें 'गधा मार्ग' पर डाल दिया, जो कि प्रवासियों द्वारा अमेरिका में प्रवेश करने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक अवैध और जोखिम भरा मार्ग है।

अमृतसर में पत्रकारों से बात करते हुए मनदीप (38) ने अपने ट्रैवल एजेंट और सब-एजेंटों द्वारा उन्हें दी गई खतरनाक यात्रा के कई वीडियो दिखाए। मनदीप ने कहा, "जब मैंने अपने एजेंट से बात की, तो उसने कहा कि एक महीने के भीतर मुझे कानूनी तरीके से अमेरिका ले जाया जाएगा।"

एजेंट ने 40 लाख रुपए मांगे, जिसका भुगतान उन्होंने दो किश्तों में किया। पिछले साल अगस्त में अमृतसर से दिल्ली के लिए उड़ान भरी थी।

उन्होंने कहा, "दिल्ली से मुझे मुंबई, फिर नैरोबी और फिर दूसरे देश के रास्ते एम्स्टर्डम ले जाया गया। वहां से हमें सूरीनाम ले जाया गया। जब मैं वहां पहुंचा, तो सब-एजेंट ने 20 लाख रुपए मांगे, जिसका भुगतान मेरे परिवार ने घर पर किया।"

वहां से शुरू हुई अनिश्चित यात्रा का ब्यौरा देते हुए मनदीप ने कहा, "सूरीनाम से हम एक वाहन में सवार हुए, जिसमें मेरे जैसे कई लोग सवार थे। हमें गुयाना ले जाया गया। वहां से कई दिनों तक लगातार यात्रा हुई। हम गुयाना और फिर बोलीविया से होते हुए इक्वाडोर पहुंचे।"

इसके बाद समूह को पनामा के जंगलों को पार करने के लिए भेजा गया। उन्होंने कहा, "यहाँ हमें साथी यात्रियों ने बताया कि अगर हम बहुत ज़्यादा सवाल पूछेंगे, तो हमें गोली मार दी जाएगी। 13 दिनों तक हम 12 नहरों वाले ख़तरनाक रास्ते से गुज़रे। मगरमच्छ, साँप... हमें सब सहना पड़ा। कुछ लोगों को ख़तरनाक सरीसृपों से निपटने के लिए लाठी दी गई थी।"

मनदीप ने कहा, "हम अधपकी 'रोटियाँ' और कभी-कभी नूडल्स खाते थे, क्योंकि उचित भोजन तो दूर की बात थी। हम दिन में 12 घंटे यात्रा करते थे।"

समूह ने पनामा पार करने के बाद कोस्टा रिका में एक पड़ाव बनाया और फिर होंडुरास की ओर अपनी यात्रा शुरू की, जहाँ मनदीप ने कहा, "हमें आखिरकार कुछ चावल खाने को मिले।

मनदीप ने कहा, "लेकिन निकारागुआ से गुज़रते समय हमें कुछ भी खाने को नहीं मिला। हालांकि, ग्वाटेमाला में, हम भाग्यशाली थे कि हमें खाने के लिए कुछ दही चावल मिल गए। जब तक हम तिजुआना पहुँचे, तब तक मेरी दाढ़ी जबरन काट दी गई।"

उन्होंने कहा कि 27 जनवरी की सुबह, उन्हें सीमा पार करके अमेरिका में घुसने के लिए मजबूर करने के बाद सीमा पुलिस ने गिरफ़्तार कर लिया। "अधिकारियों ने हमें बताया कि हमें निर्वासित कर दिया जाएगा। हमें वापस भेजे जाने से पहले कुछ दिनों के लिए हिरासत केंद्र में रखा गया था।"

5 फरवरी को, 104 अवैध भारतीय अप्रवासियों को लेकर पहला अमेरिकी सैन्य विमान अमृतसर हवाई अड्डे पर उतरा।