कांग्रेस की वरिष्ठ नेता सोनिया गांधी ने साल 2004 में प्रधानमंत्री पद स्वीकार नहीं करने के फैसले के पीछे की वजहों का विस्तार से खुलासा किया है। अपनी नई किताब ‘Belonging: A Journey of Love’ में उन्होंने बताया है कि प्रधानमंत्री बनने को लेकर उनके मन में पहले से स्पष्टता थी, लेकिन लोकसभा चुनाव में कांग्रेस के नेतृत्व वाले गठबंधन की जीत के बाद सहयोगी दलों के नेताओं के दबाव ने उन्हें कुछ समय के लिए असमंजस में डाल दिया था। हालात ऐसे बने कि उन्होंने एक पल के लिए ‘ठीक है’ भी कह दिया, लेकिन बेटे राहुल गांधी और बेटी प्रियंका गांधी से बातचीत के बाद अपने पुराने फैसले पर लौट आईं।
सोनिया गांधी की किताब 10 नवंबर 2026 को प्रकाशित हुई है। इसमें उन्होंने उस समय की निजी बातचीत, परिवार की चिंताओं, गठबंधन के नेताओं के दबाव और प्रधानमंत्री पद छोड़ने के अंतिम निर्णय तक पहुंचने के घटनाक्रम को याद किया है। यह वही फैसला था, जिसके बाद उन्होंने डॉ. मनमोहन सिंह का नाम प्रधानमंत्री पद के लिए आगे बढ़ाया था।
सोनिया गांधी के मुताबिक, 2004 के लोकसभा चुनाव से कुछ महीने पहले उन्होंने अपने बच्चों राहुल और प्रियंका के साथ इस बात पर चर्चा की थी कि अगर कांग्रेस चुनाव जीतती है तो क्या वह प्रधानमंत्री बनेंगी। बच्चों में से एक ने उनसे सीधे पूछा कि पार्टी की जीत की स्थिति में क्या वह यह पद स्वीकार करेंगी। इस पर सोनिया ने नाराजगी जताते हुए साफ कहा था, ‘बिल्कुल नहीं।’ दोबारा पूछे जाने पर भी उन्होंने कहा कि इस बारे में उनका फैसला स्पष्ट है।
उन्होंने बताया कि राहुल और प्रियंका, दोनों ही नहीं चाहते थे कि वह प्रधानमंत्री बनें। इसकी एक बड़ी वजह उनके परिवार का दर्दनाक अतीत था। राहुल और प्रियंका ने अपनी दादी इंदिरा गांधी की हत्या और पिता राजीव गांधी की हत्या का गहरा सदमा झेला था। उनके मन में प्रधानमंत्री पद का संबंध सुरक्षा के बड़े खतरे से जुड़ा हुआ था। इसलिए सोनिया के इनकार पर दोनों ने राहत महसूस की थी।
सोनिया ने लिखा कि बच्चों के साथ इस बातचीत के बाद उन्होंने पहली बार इस विषय पर खुलकर अपनी राय रखी थी। इसके बाद उन्होंने चुनाव के दौरान सार्वजनिक रूप से इस सवाल का कोई स्पष्ट जवाब नहीं दिया। वह नहीं चाहती थीं कि प्रधानमंत्री पद को लेकर पार्टी के भीतर नेतृत्व की खींचतान शुरू हो। उस समय कांग्रेस के सामने अपनी राजनीतिक स्थिति मजबूत करने और पार्टी को एकजुट रखने की चुनौती थी।
किताब में सोनिया गांधी ने उस बैठक का भी जिक्र किया है, जिसमें गठबंधन के नेता उन्हें प्रधानमंत्री पद स्वीकार करने के लिए मनाने पहुंचे थे। लोकसभा चुनाव में कांग्रेस के नेतृत्व वाले गठबंधन की जीत के बाद यह सवाल निर्णायक हो गया था। सोनिया के मुताबिक, गठबंधन के कुछ नेता उनके आवास पर राजीव गांधी के कॉन्फ्रेंस रूम में उनसे मिलने आए। वे एक घंटे से ज्यादा समय तक उन्हें पद स्वीकार करने के लिए समझाते रहे।
सोनिया ने बताया कि उन्होंने अपनी बात रखकर प्रधानमंत्री बनने से इनकार किया, लेकिन वहां मौजूद नेताओं ने उनके फैसले को स्वीकार नहीं किया। कुछ नेता खड़े होकर उनके पास आ गए और कहने लगे कि वे उनका इनकार नहीं मानेंगे तथा वह ऐसा फैसला नहीं ले सकतीं। सोनिया के अनुसार, उस समय वह खुद को दबाव में और असहाय महसूस कर रही थीं।
उन्होंने लिखा कि आखिरकार उनके मुंह से धीमी आवाज में ‘ठीक है’ निकला। इसके बाद नेताओं ने उनकी बात पूरी होने से पहले ही उन्हें बधाई देना शुरू कर दिया। वे इस बात से संतुष्ट होकर वहां से चले गए कि सोनिया गांधी ने प्रधानमंत्री बनने के लिए सहमति दे दी है।
सोनिया गांधी ने किताब में बताया कि उस बैठक के दौरान प्रियंका गांधी कॉन्फ्रेंस रूम की खुली खिड़की के बाहर खड़ी थीं। उन्होंने देखा कि गठबंधन के नेता सोनिया पर दबाव बना रहे हैं। यह देखकर वह रोते हुए राहुल गांधी के पास पहुंचीं और उन्हें बताया कि मां ने नेताओं के सामने हां कह दी है।
राहुल यह सुनकर नाराज हो गए और अपनी मां के पास पहुंचे। उन्होंने सोनिया से पूछा कि क्या उन्होंने प्रधानमंत्री बनने के लिए सहमति दे दी है। सोनिया ने जवाब दिया कि नेता उनकी बात सुनने को तैयार नहीं थे और वह यह पद नहीं लेना चाहतीं, लेकिन उन पर दबाव बनाया जा रहा था।
इस पर राहुल ने नाराजगी जताते हुए पूछा कि अगर मां पर दबाव बनाया जा रहा है तो उनके परिवार की चिंता कौन करेगा। प्रियंका ने भी सोनिया से कहा कि वह अपने पुराने फैसले पर कायम रहें और किसी के दबाव में आकर प्रधानमंत्री पद स्वीकार न करें। उन्होंने भरोसा दिलाया कि परिवार उनके साथ है।
सोनिया के मुताबिक, उस समय राहुल और प्रियंका दोनों अपने पिता की मृत्यु के बाद खुद को मां का रक्षक मानते थे। बच्चों की प्रतिक्रिया ने उन्हें अपने फैसले पर दोबारा विचार करने के लिए प्रेरित किया।
बैठक के बाद सोनिया गांधी अपने कमरे में चली गईं। उन्होंने किताब में लिखा कि उस रात उनके मन में कई तरह के विचार चल रहे थे। एक तरफ उन्हें लगता था कि इटली में जन्मी और पली-बढ़ी महिला के लिए एक अरब से ज्यादा आबादी वाले देश का प्रधानमंत्री बनना कितना बड़ा दायित्व होगा। दूसरी तरफ वह भारत को अपना देश मानती थीं। राजीव गांधी की हत्या के बाद देश के लोगों ने उन्हें अपनाया था और पार्टी के कार्यकर्ताओं तथा मतदाताओं ने उन पर भरोसा जताया था।
सोनिया के मन में यह भी सवाल था कि अगर वह प्रधानमंत्री पद स्वीकार नहीं करतीं तो उन कांग्रेस कार्यकर्ताओं को निराशा हो सकती है, जिन्होंने पार्टी की जीत के लिए मेहनत की थी। उन्हें अपने पति राजीव गांधी और सास इंदिरा गांधी की विरासत के प्रति जिम्मेदारी का भी एहसास था। इसी वजह से वह कुछ समय तक इस फैसले को लेकर दुविधा में रहीं।
उन्होंने यह भी सोचा कि प्रधानमंत्री बनने पर उनके विदेशी मूल का मुद्दा फिर उठाया जा सकता है। उनके मुताबिक, चुनाव प्रचार के दौरान इस विषय को लेकर पहले ही राजनीतिक बहस होती रही थी। उन्हें आशंका थी कि प्रधानमंत्री बनने की स्थिति में यह विवाद और बढ़ सकता है और देश के दूसरे जरूरी मुद्दे पीछे छूट सकते हैं।
सोनिया ने लिखा कि थकान के बीच जब वह सोने लगीं तो उनके मन का संदेह अचानक दूर हो गया। उन्हें भीतर से यही आवाज सुनाई दी कि उन्हें अपने फैसले के प्रति ईमानदार रहना चाहिए। कुछ घंटे बाद वह राहुल के कमरे में गईं और उन्हें बताया कि वह अपने पुराने निर्णय पर कायम रहेंगी। राहुल ने उन्हें गले लगाकर कहा कि यह सही फैसला है।
सोनिया गांधी के अनुसार, अगले दिन कांग्रेस संसदीय दल की बैठक में भी उन्हें प्रधानमंत्री पद स्वीकार करने के लिए मनाने की कोशिश की गई। पार्टी के कई नेताओं और सांसदों ने भाषण देकर उनसे अपना फैसला बदलने की अपील की। सोनिया ने बताया कि वह इस बैठक में सीधे अपना निर्णय सुनाने और डॉ. मनमोहन सिंह का नाम प्रस्तावित करने की तैयारी से पहुंची थीं, लेकिन नेताओं की अपील के कारण बैठक का माहौल बदल गया।
उन्होंने अपने संबोधन में कहा कि प्रधानमंत्री का पद कभी उनका लक्ष्य नहीं रहा और वह अपनी अंतरात्मा की आवाज के अनुसार इस जिम्मेदारी को विनम्रता से अस्वीकार कर रही हैं। उनके इस ऐलान के बाद बैठक में मौजूद नेताओं ने विरोध जताया। कुछ सांसद अपनी सीटों से उठकर उनके पास पहुंच गए। माहौल इतना भावुक हो गया कि सोनिया को कुछ देर के लिए मंच से हटना पड़ा।
बाद में वह फिर लौटीं और अपना पक्ष पूरा किया। उन्होंने कहा कि सत्ता या पद उनके लिए व्यक्तिगत लक्ष्य नहीं है। उनका उद्देश्य देश की धर्मनिरपेक्ष बुनियाद और गरीबों के हितों की रक्षा करना है। इसके बाद उन्होंने कांग्रेस संसदीय दल के नेतृत्व से हटने और डॉ. मनमोहन सिंह को संसदीय दल का नेता नामित करने की बात कही। इस तरह 2004 में प्रधानमंत्री पद के लिए सोनिया गांधी के नाम की जगह मनमोहन सिंह का नाम आगे आया।
सोनिया गांधी ने किताब में यह भी लिखा कि उन्होंने प्रधानमंत्री पद को लेकर अपनी निजी राय चुनाव के दौरान किसी अन्य नेता या करीबी सहयोगी से साझा नहीं की थी। सार्वजनिक मंचों पर सवाल पूछे जाने पर भी वह स्पष्ट जवाब देने से बचती रहीं, क्योंकि वह पार्टी को एकजुट रखना चाहती थीं।
उनके मुताबिक, उन्हें भीतर से लगता था कि कांग्रेस की पिछली सरकारों की विरासत को आगे बढ़ाने वाले व्यक्ति के पास सरकार चलाने का लंबा अनुभव होना चाहिए और उसकी ईमानदारी का रिकॉर्ड बेदाग होना चाहिए। प्रधानमंत्री पद स्वीकार नहीं करने के फैसले में यह सोच भी शामिल थी।
किताब में सोनिया गांधी ने इस पूरे घटनाक्रम को केवल एक राजनीतिक निर्णय के तौर पर नहीं, बल्कि परिवार की सुरक्षा, पार्टी के प्रति जिम्मेदारी और अपनी व्यक्तिगत सोच के बीच चले संघर्ष के रूप में दर्ज किया है।
