कांग्रेस की वरिष्ठ नेता सोनिया गांधी ने अपनी आत्मकथा 'बिलॉन्ग: ए जर्नी ऑफ लव' में अपनी सेहत से जुड़े उन अनुभवों को साझा किया है, जिनके बारे में उन्होंने अब तक सार्वजनिक रूप से विस्तार से बात नहीं की थी। किताब में उन्होंने बताया है कि वर्ष 2010 में स्तन कैंसर की आशंका के चलते उन्हें ऑपरेशन कराना पड़ा था। इसके करीब एक साल बाद नियमित जांच के दौरान अग्न्याशय (पैंक्रियाज) में एक गांठ का पता चला। इन दोनों स्थितियों ने उन्हें और उनके परिवार को चिंता में डाल दिया था।
सोनिया गांधी ने लिखा है कि डॉक्टरों ने 2010 में उन्हें ऑपरेशन कराने की सलाह दी थी। उन्हें दिल्ली के सर गंगा राम अस्पताल के डॉक्टरों पर पूरा भरोसा था, लेकिन बीमारी की आशंका और उसके संभावित नतीजों ने उन्हें डरा दिया था। उनके मुताबिक, डॉक्टरों ने उन्हें और उनके बच्चों को बताया था कि इलाज में देरी करने की गुंजाइश नहीं है। ऐसे में उनके मन में बीमारी के गंभीर होने और भविष्य को लेकर कई तरह के विचार आने लगे थे।
सोनिया गांधी ने बताया कि उन्होंने इलाज के लिए मुंबई के टाटा मेमोरियल अस्पताल जाने के विकल्प पर भी विचार किया था, लेकिन उन्हें आशंका थी कि भारत में इलाज कराने पर मीडिया का ध्यान उनकी निजी जिंदगी और बीमारी पर केंद्रित हो जाएगा। वह नहीं चाहती थीं कि उनकी स्वास्थ्य संबंधी परेशानी सार्वजनिक चर्चा का विषय बने।
उन्होंने किताब में लिखा है कि सार्वजनिक जीवन में होने का मतलब यह नहीं है कि किसी व्यक्ति को अपनी निजी जिंदगी की गोपनीयता का अधिकार नहीं रह जाता। इसी वजह से उन्होंने मिलान के बाहर स्थित यूरोपियन इंस्टीट्यूट ऑफ ऑन्कोलॉजी में ऑपरेशन कराने का फैसला किया। वहां जाने-माने सर्जन डॉ. उम्बर्टो वेरोनेसी ने उनका इलाज किया।
ऑपरेशन के समय उनके साथ राहुल गांधी, प्रियंका गांधी, पति रॉबर्ट वाड्रा और उनकी बहनें नादिया तथा अनुष्का भी थीं। सोनिया ने याद किया कि ऑपरेशन थिएटर ले जाते समय राहुल और प्रियंका ने उनका हाथ थामा और माथे को चूमकर उन्हें भरोसा दिलाया कि सब ठीक हो जाएगा।
उनके मुताबिक, डॉक्टरों ने ऑपरेशन के दौरान दो ट्यूमर निकाले। इनमें एक ऐसा ट्यूमर भी था, जिसमें कैंसर की आशंका नहीं थी, लेकिन एहतियात के तौर पर उसे भी हटा दिया गया। ऑपरेशन के दौरान ही रेडिएशन उपचार किया गया, जिससे उन्हें बाद में पांच सप्ताह तक रेडियोथेरेपी कराने की जरूरत नहीं पड़ी।
सोनिया गांधी ने बताया कि पहले ऑपरेशन के बाद उन्हें पूरी तरह स्वस्थ होने में करीब एक साल लगा। इस दौरान नियमित स्वास्थ्य जांच कराई जा रही थी। इसी जांच में अग्न्याशय में एक गांठ का पता चला। इस खबर से वह और उनके बच्चे फिर चिंतित हो गए। परिवार को आशंका हुई कि कहीं पहले वाली बीमारी दोबारा तो नहीं उभर आई है।
कई डॉक्टरों से सलाह लेने के बाद तत्काल ऑपरेशन कराने का फैसला किया गया। शुरुआत में ट्यूमर के न्यूरोएंडोक्राइन होने की आशंका जताई गई थी। सोनिया के मुताबिक, इस स्थिति में ऑपरेशन लंबा चल सकता था और अस्पताल में भी काफी समय तक रहना पड़ सकता था।
इस बार उन्हें नीदरलैंड के रॉटरडैम स्थित इरास्मस यूनिवर्सिटी मेडिकल सेंटर भेजा गया। वहां अग्न्याशय के विशेषज्ञ सर्जन डॉ. कैस्पर वान आइक ने उनका इलाज किया। सोनिया ने लिखा कि डॉक्टरों और परिवार के आश्वासन के बावजूद वह ऑपरेशन को लेकर बेचैन थीं, क्योंकि बीमारी की वास्तविक स्थिति का पता सर्जरी के बाद ही चल सकता था। उन्हें डर था कि कहीं ट्यूमर शरीर में फैल तो नहीं गया है और क्या वह इस स्थिति से उबर पाएंगी।
उन्होंने यह ऑपरेशन बेहद गोपनीय रखा था। इसकी जानकारी तत्कालीन प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह और कुछ वरिष्ठ सहयोगियों को ही थी। सोनिया के अनुसार, ऑपरेशन के बाद डॉ. वान आइक ने उन्हें बताया कि ट्यूमर शुरुआती कैंसर-पूर्व अवस्था में था और समय रहते उसका पता चल गया था। यानी पैंक्रियाज में मिली गांठ कैंसर के फैल चुके ट्यूमर के रूप में सामने नहीं आई।
इस अनुभव के बारे में सोनिया गांधी ने अपनी चिंता का एक और पहलू भी साझा किया। उन्होंने लिखा कि ऑपरेशन से पहले उनके मन में सबसे बुरे नतीजे की आशंका आने लगी थी। उन्हें यह भी चिंता थी कि अगर स्थिति गंभीर हुई तो घर और काम से कितने समय तक दूर रहना पड़ेगा।
उन्होंने बिना ज्यादा लोगों को बताए इलाज के लिए रवाना होने से पहले राहुल और प्रियंका के लिए एक नोट लिखा था। इसमें उन्होंने ऐसी स्थिति के लिए कुछ निर्देश दिए थे, जब ऑपरेशन के दौरान या उसके बाद हालात बिगड़ जाएं। इस दौरान मनमोहन सिंह ने भी उनकी स्थिति को समझा था। सोनिया ने लिखा कि प्रधानमंत्री खुद कुछ साल पहले बड़ी हृदय सर्जरी से गुजर चुके थे, इसलिए वह उनकी परेशानी समझ सकते थे।
आत्मकथा में सोनिया गांधी ने अगस्त 2016 में उत्तर प्रदेश के वाराणसी में विधानसभा चुनाव के दौरान हुई एक घटना का भी जिक्र किया है। वह कांग्रेस के समर्थन में आयोजित रैली के लिए पहुंची थीं। उनके मुताबिक, सड़क के दोनों ओर बड़ी संख्या में लोग मौजूद थे और काफिला करीब पांच घंटे तक चलता रहा। लगातार बढ़ती थकान के कारण वह बेहोश होकर गिर पड़ीं। इसके बाद उन्हें विमान से दिल्ली लाया गया।
उन्होंने लिखा कि होश आने और फिर बेहोशी की स्थिति के बीच उन्हें अपने दिवंगत पति राजीव गांधी दिखाई दिए। सोनिया के अनुसार, उन्होंने राजीव को अपनी ओर हाथ बढ़ाते और भरोसा दिलाने वाली मुस्कान के साथ देखते हुए महसूस किया, मानो वह कह रहे हों कि सब ठीक हो जाएगा।
उस समय दिल्ली की पूर्व मुख्यमंत्री शीला दीक्षित भी उनके साथ थीं। सोनिया ने बताया कि बाद में शीला दीक्षित ने उन्हें बताया था कि विमान में सफर के दौरान तनावपूर्ण माहौल के बीच अचानक उनके चेहरे पर मुस्कान आ गई थी। सोनिया का मानना है कि शायद उसी समय उन्हें राजीव गांधी दिखाई दिए होंगे।
हालांकि, बेहोश होकर गिरने से उनके कंधे में गंभीर चोट आई थी और इसके लिए उन्हें एक और ऑपरेशन कराना पड़ा। उस समय की खबरों में भी वाराणसी में गिरने के बाद उनके कंधे की हड्डी टूटने और ऑपरेशन किए जाने की जानकारी सामने आई थी।
हार्परकॉलिन्स इंडिया की ओर से प्रकाशित 526 पन्नों की इस आत्मकथा में सोनिया गांधी ने अपने जीवन के कई महत्वपूर्ण पड़ावों का वर्णन किया है। इसमें युद्ध के बाद के इटली में उनका बचपन, नेहरू-गांधी परिवार में विवाह, पति राजीव गांधी की हत्या और भारतीय राजनीति में उनके प्रवेश से जुड़े अनुभव शामिल हैं।
बीमारी और इलाज से जुड़े इन विवरणों के जरिए उन्होंने अपने सार्वजनिक जीवन के पीछे छिपे निजी संघर्षों को भी सामने रखा है। किताब में दर्ज उनके अनुभव बताते हैं कि स्वास्थ्य संबंधी मुश्किलों के दौरान उन्हें न केवल बीमारी की आशंका से जूझना पड़ा, बल्कि परिवार की चिंता और अपनी निजता बनाए रखने की चुनौती का भी सामना करना पड़ा।
