यह वह रविवार नहीं था जिसकी भारतीय प्रशंसकों को उम्मीद थी। रोहित शर्मा और विराट कोहली अपनी बहुप्रतीक्षित वनडे वापसी में लड़खड़ा गए, दोनों ही पर्थ के ऑप्टस स्टेडियम में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सीरीज़ के पहले मैच के पहले घंटे में ही आउट हो गए। छह महीने बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी कर रहे रोहित 14 गेंदों पर सिर्फ़ 8 रन ही बना पाए। इस बीच, कोहली आठ गेंदों पर शून्य पर आउट हो गए।

ऑस्ट्रेलिया में एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में कोहली का यह पहला शून्य था क्योंकि पूर्व कप्तान पवेलियन लौटते समय निराश दिख रहे थे।

ऑस्ट्रेलिया के तेज गेंदबाजों, जोश हेज़लवुड और मिशेल स्टार्क, ने मेजबान टीम द्वारा पर्थ की जीवंत और तेज गेंदबाज़ी के अनुकूल पिच पर गेंदबाजी करने के बाद शुरुआती झटके दिए।

रोहित अपने संक्षिप्त प्रवास के दौरान असहज दिखे, उछाल और गति के साथ तालमेल बिठाने में संघर्ष करते हुए। उनका एकमात्र चौका एक तेज़ स्ट्रेट ड्राइव से आया, जिसके बाद हेज़लवुड ने चौथे ओवर में उन्हें शानदार तरीके से सेट किया। दाएं हाथ के इस तेज गेंदबाज ने एक लंबी गेंद से उन्हें चौंका दिया, जो तेज़ी से ऊपर की ओर उठी, एक अनिश्चित शॉट लगाया और गेंद का मोटा बाहरी किनारा स्लिप कॉर्डन पर लग गया।

इसके विपरीत, कोहली ज़्यादा संयमित दिखे, लेकिन स्टार्क की एक वाइड गेंद पर एक ढीले शॉट का शिकार हुए और पॉइंट पर कैच आउट हो गए। भारत की मुश्किलें तब और बढ़ गईं जब पहली बार वनडे में टीम की कमान संभाल रहे शुभमन गिल 10 रन बनाकर आउट हो गए।

आठवें ओवर तक, भारत 25/3 के स्कोर पर गहरी मुश्किल में था और ड्रेसिंग रूम में तनाव बढ़ रहा था। 18 -- रविवार को शीर्ष 3 बल्लेबाजों का सामूहिक योगदान न्यूज़ीलैंड के खिलाफ 2019 विश्व कप सेमीफाइनल के बाद से उनका सबसे कम था।

रोहित और कोहली क्यों असफल रहे

रोहित शर्मा और विराट कोहली, दोनों ही सात महीने बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी करते हुए, मैदान पर पर्याप्त समय बिताने में नाकाम रहे। वनडे में शीर्ष क्रम में भारत के आक्रामक रवैये के अगुआ रहे रोहित, ऑस्ट्रेलिया के नए गेंदबाज़ी आक्रमण के सामने खुद को थोपने के इरादे से उतरे - लेकिन यह जोखिम भरी रणनीति उल्टी पड़ गई।

रोहित ने शुरुआत में ही जोश हेज़लवुड का सामना करने की कोशिश की, एक से ज़्यादा मौकों पर गेंद को आसानी से पकड़ने की कोशिश की, लेकिन आसानी से नहीं पकड़ पाए। चौथे ओवर में, हेज़लवुड ने एक लंबी गेंद पर अतिरिक्त उछाल से उन्हें चौंका दिया, जो बाहरी किनारे से टकराकर सीधे स्लिप में मैट रेनशॉ के हाथों में चली गई।

इस बीच, कोहली ने ऑफ-साइड की उसी कमजोरी के संकेत दिखाए जो इस साल की शुरुआत में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के दौरान सामने आई थी। वह रन बनाने के लिए उत्सुक तो दिखे, लेकिन संयम की कमी थी, और ऑफ स्टंप के बाहर की गेंदों पर हाथ फेरते रहे। उनका पतन तब हुआ जब उन्होंने मिशेल स्टार्क की एक फुल लेंथ की गेंद को ड्राइव करने की कोशिश की, लेकिन गलत टाइमिंग से पॉइंट पर कूपर कोनोली को एक आसान कैच थमा बैठे।

ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान मार्क टेलर ने भारतीय जोड़ी के रवैये की आलोचना करते हुए कहा कि वे परिस्थितियों के साथ तालमेल बिठाने के लिए खुद को पर्याप्त समय नहीं दे पाए।

दोनों सीनियर बल्लेबाजों को अपनी पारी की शुरुआत में, खासकर लंबे ब्रेक के बाद, इतने लंबे शॉट खेलते देखना वाकई आश्चर्यजनक था। पर्थ में हुआ यह वनडे जून में आईपीएल 2025 के समापन के बाद से उनका पहला प्रतिस्पर्धी मैच था। रोहित जहां पूर्व सहायक कोच अभिषेक नायर के साथ गहन प्रशिक्षण ले रहे थे, वहीं कोहली लंदन में अपनी तकनीक को निखार रहे थे, लेकिन दोनों ने श्रृंखला से पहले कोई मैच अभ्यास नहीं किया था।

हालांकि पर्थ में उनकी असफलताओं से तत्काल चिंता नहीं होगी, लेकिन रोहित और कोहली दोनों को जल्द ही फॉर्म में लौटना होगा। दोनों दिग्गजों ने 2027 के एकदिवसीय विश्व कप पर अपनी नज़रें गड़ा दी हैं, लेकिन चयनकर्ताओं और टीम प्रबंधन से उम्मीद की जाती है कि वे उनका मूल्यांकन किसी अन्य खिलाड़ी की तरह ही करेंगे। टेस्ट और टी20 अंतरराष्ट्रीय से संन्यास लेने के बाद, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनका एकमात्र प्रारूप एकदिवसीय ही रह गया है - और अगले विश्व कप से पहले भारत को 25 से कम एकदिवसीय मैच खेलने हैं, ऐसे में मैच के लिए तैयार रहना एक चुनौती होगी।

मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर ने हाल ही में टिप्पणी की थी कि हर मैच के बाद रोहित और कोहली का आकलन करना "मूर्खतापूर्ण" होगा, लेकिन उन्होंने पुष्टि की कि उनके प्रदर्शन पर कड़ी नज़र रखी जाएगी।

हालांकि, प्रशंसकों का मूड कम सहिष्णु था - कई लोगों को डर था कि भारत के दो आधुनिक महान खिलाड़ियों के लिए समय कम होता जा रहा है। शुरुआती विकेट गिरने के असर से भारत ने पहले 10 ओवरों में सिर्फ़ 27 रन बनाए। उप-कप्तान श्रेयस अय्यर और पाँचवें नंबर पर आए अक्षर पटेल पारी को फिर से संवारने में जुटे रहे।