दक्षिण अफ्रीका के मुख्य कोच रॉब वाल्टर ने बताया कि 2024 के टी20 विश्व कप में 27 जून को जब उनका सामना अफगानिस्तान से होगा तो उनकी टीम विश्व कप के नॉकआउट में हार के अपने पिछले रिकॉर्ड पर ज्यादा ध्यान नहीं देगी। वाल्टर ने बताया कि मौजूदा टीम पिछले वनडे और टी20 विश्व कप में निराशा झेलने वाली टीमों से बिल्कुल अलग है।

विश्व कप के नॉकआउट चरणों की बात करें तो प्रोटियाज का प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा है, जिसके कारण उनके खराब रिकॉर्ड के लिए अक्सर उन्हें "चोकर्स" शब्द दिया जाता है। अब टीम के सामने अफगानिस्तान के खिलाफ मुकाबले में अपनी खराब छवि को खत्म करने की चुनौती है।

विश्व कप के नॉकआउट चरणों की बात करें तो दक्षिण अफ्रीका का असफलताओं का एक बहुत ही ज्वलंत इतिहास रहा है, जिसने उन्हें टूर्नामेंट से पहले भी पसंदीदा के रूप में लेबल किया है। 2007 के उद्घाटन टी20 विश्व कप की मेजबानी करने वाले प्रोटियाज को भारत ने क्वार्टर फाइनल में बाहर कर दिया था, जिसके बाद 2009 के टी20 विश्व कप में पाकिस्तान के खिलाफ सेमीफाइनल में हार का सामना करना पड़ा था। इसी तरह के परिणामों की एक श्रृंखला के बाद, दक्षिण अफ्रीका के भाग्य का सबसे चौंकाने वाला मोड़ तब आया जब वे नीदरलैंड से हार गए, जिसने उन्हें 2022 टी20 विश्व कप से ग्रुप-स्टेज से बाहर कर दिया। इस बार, सुपर 8 में मेजबान वेस्टइंडीज के खिलाफ एक करीबी जीत ने अफगानिस्तान के खिलाफ सेमीफाइनल के लिए उनका टिकट बुक कर दिया।

मैच पूर्व प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए वाल्टर ने बताया कि अफगानिस्तान के खिलाफ मुकाबले में दक्षिण अफ्रीका का ध्यान सिर्फ खेल पर रहेगा, क्योंकि यह पहले से ही एक चुनौतीपूर्ण मुकाबला है, न कि उनके पिछले रिकॉर्ड पर।

वाल्टर ने कहा, "देखिए, मैंने कहा, अतीत में जो निकट चूक हुई है, वह उन लोगों की है जो चूक गए। ईमानदारी से कहूं तो, यह टीम एक अलग टीम है। जो कुछ भी हमारा है, हम उसके मालिक हैं। और इसलिए, हमारा निकटतम प्रतिबिंब बिंदु यह टूर्नामेंट है, जहां हम रेखा पार करने में कामयाब रहे हैं। इसलिए हम इसी के बारे में सोचते हैं।"

राशिद खान की अगुआई वाली अफ़गानिस्तान टीम इस टी20 विश्व कप में शानदार फॉर्म में है, जिसमें टीम ने सुपर 8 में न्यूज़ीलैंड और फिर ऑस्ट्रेलिया जैसी दिग्गज टीमों को हराकर सीनियर पुरुष ICC टूर्नामेंट में अपना पहला सेमीफ़ाइनल स्थान सुरक्षित किया है। दूसरी ओर, एडेन मार्करम की दक्षिण अफ़्रीका इस टूर्नामेंट में लगातार अपने पक्ष में परिणाम निकालने में सफल रही है, जिसने 27 जून को त्रिनिदाद में दोनों पक्षों के बीच होने वाले रोमांचक सेमीफ़ाइनल मुक़ाबले की प्रत्याशा को पहले ही बढ़ा दिया है।