संजू सैमसन की कहानी निराशाजनक रूप से जानी-पहचानी लगती है। टीम की घोषणाओं का एक और दौर, एक और चूक। फॉर्म, लचीलेपन और भविष्य की योजना की तमाम बातों के बावजूद, 30 वर्षीय यह खिलाड़ी एक बार फिर खुद को बाहर पाता है, इस बार ऑस्ट्रेलिया में आगामी सीमित ओवरों की श्रृंखला के लिए भारत की वनडे टीम से बाहर।

इसकी वजह बताना मुश्किल होता जा रहा है। सैमसन ने इस फॉर्मेट में आखिरी बार एक साल से भी कम समय पहले, नवंबर 2023 में, दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पार्ल में मैच जिताऊ शतक लगाया था। इस तरह के प्रदर्शन से आपको भरोसा मिलना चाहिए, या कम से कम टीम में जगह मिलनी चाहिए। इसके बजाय, सैमसन को पूरी तरह से नज़रअंदाज़ कर दिया गया है - उन्हें बैकअप विकल्प के रूप में भी नहीं माना गया।

"मध्यक्रम संतुलन" के बारे में आम व्याख्या भी सही नहीं बैठती। पिछले एक साल में, सैमसन ने उनसे जो भी कहा गया, वह सब किया है, और उससे भी ज़्यादा। एशिया कप के दौरान, उन्हें बल्लेबाजी क्रम में ऊपर-नीचे किया गया - तीसरे नंबर पर खेलने को कहा गया, फिर दूसरे में फिनिशर की भूमिका निभाने के लिए नीचे खिसकाया गया। ऐसा माना जा रहा था कि यह एक ऐसा दौर होगा जिसने उन्हें आखिरकार सफेद गेंद वाली टीम में नियमित खिलाड़ी के रूप में स्थापित कर दिया, लेकिन यह टीम के हिसाब से ढलने की उनकी इच्छाशक्ति की एक और याद दिलाने वाला साबित हुआ। और फिर भी, सीमित मौकों पर बने एक मजबूत वनडे रिकॉर्ड के बावजूद, उनकी बहुमुखी प्रतिभा लगातार समर्थन में तब्दील नहीं हुई है।

सैमसन जगह के लायक कैसे नहीं हैं?

ध्रुव जुरेल को टीम में लाने का फैसला बेबुनियाद नहीं है। 23 साल के इस खिलाड़ी ने अपनी उम्र से कहीं ज़्यादा परिपक्वता दिखाई है, खासकर वेस्टइंडीज़ के खिलाफ अहमदाबाद टेस्ट में खेली गई दमदार पारी के साथ। उनकी प्रतिभा जगजाहिर है, और भविष्य में वह लगभग निश्चित रूप से भारत की योजनाओं का हिस्सा होंगे। लेकिन यही वजह है कि सैमसन को टीम में शामिल न करने पर सवाल उठ रहे हैं। अगर फोकस दीर्घकालिक योजना पर है, तो जुरेल को पहले क्यों नहीं चुना गया? और अगर चयन का मकसद फॉर्म को बढ़ावा देना है, तो हाल ही में शतक जड़ने और शानदार प्रदर्शन करने वाले सैमसन को टीम में जगह कैसे नहीं मिल सकती?

कई लोगों का मानना है कि यह असंगतता फायदे से ज़्यादा नुकसान पहुँचा सकती है। उनका तर्क है कि लगातार बदलाव और काट-छाँट से स्थापित खिलाड़ियों का भी आत्मविश्वास डगमगा सकता है। पूर्व भारतीय सलामी बल्लेबाज और पूर्व मुख्य चयनकर्ता क्रिस श्रीकांत ने अपनी चिरपरिचित शैली में यह चिंता व्यक्त की।

श्रीकांत ने अपने यूट्यूब चैनल पर कहा, "फिर से, बहुत नाइंसाफी हुई। संजू को टीम में होना चाहिए था, क्योंकि उन्होंने अपने आखिरी वनडे में शतक लगाया था।" उन्होंने आगे कहा, "एक दिन आप उन्हें पाँचवें नंबर पर बल्लेबाजी के लिए उतारते हैं, फिर दूसरे दिन आप उन्हें ओपनिंग के लिए उतारते हैं। कभी-कभी आप उन्हें सातवें या आठवें नंबर पर भेजते हैं। ध्रुव जुरेल अचानक कैसे आ गए? संजू प्लेइंग इलेवन में हों या न हों, लेकिन उन्हें मना करने का पहला अधिकार तो मिलना ही चाहिए।"

श्रीकांत यहीं नहीं रुके। उन्होंने चेतावनी दी कि लगातार नीतिगत बदलावों का ड्रेसिंग रूम पर गहरा असर पड़ सकता है। "लगातार ऐसे चयन करके, वे खुद खिलाड़ियों को भ्रमित कर रहे हैं। यहाँ तक कि हमें भी हर दिन यह पता नहीं होता कि चयन क्या होगा। अचानक, यशस्वी जायसवाल टीम में होते हैं, और फिर अगले ही पल वे टीम से बाहर हो जाते हैं। हर समय बदलाव और काट-छाँट करके, वे खिलाड़ियों के आत्मविश्वास को कम कर देते हैं।"

और यही, किसी भी चीज़ से ज़्यादा, सैमसन के अब तक के अंतरराष्ट्रीय करियर का सार है - जो असफलताओं से कम और बदलते हालातों से ज़्यादा परिभाषित है। एक दिन बातचीत टीम संयोजन की होती है, तो दूसरे दिन युवाओं को निखारने की। इन सबके बीच, सैमसन वही करते रहे हैं जो वह कर सकते हैं: रन बनाना, भूमिकाओं के साथ तालमेल बिठाना, और प्रदर्शन के बाद भरोसे का इंतज़ार करना। फिर भी, किसी न किसी तरह, वह भरोसा अब भी हासिल नहीं हो पाया है।

फ़िलहाल, सैमसन की कहानी आगे बढ़ने से इनकार करती है। वह प्रतिभा और बहुमुखी प्रतिभा से भरपूर एक खिलाड़ी बने हुए हैं, जो एक ऐसे चक्र में फँसे हुए हैं जहाँ मौके कभी भी उस प्रदर्शन के बराबर नहीं मिलते जो उन्हें मिलना चाहिए था। यह एक ऐसी गाथा है जिसे भारतीय क्रिकेट प्रशंसक वर्षों से देखते आ रहे हैं — और जिसके अभी खत्म होने के कोई आसार नहीं दिख रहे हैं।