रोहित शर्मा 37 वर्ष के हैं। जब अगला विश्व कप - 2026 में टी20 विश्व कप - आएगा, तब तक वह 39 वर्ष के हो जाएंगे। इसलिए, पूरी संभावना है कि 2026 में आगामी टी20 विश्व कप विश्व कप का गौरव चखने का उनका आखिरी मौका हो सकता है। रोहित ने कुल 11 विश्व कप खेले हैं - आठ टी20 और तीन वनडे, और एक बार सर्वोच्च पुरस्कार जीता है - अपने पहले ही प्रयास में, जब भारत ने 2007 टी20 विश्व कप जीता था। वह 2015, 2016 और 2019 में करीब आए, लेकिन सेमीफाइनल में हार गए, और फिर पिछले साल मामूली अंतर से पिछड़ गए।

रोहित के मन में अभी भी दक्षिण अफ्रीका में 2027 विश्व कप तक बने रहने की तीव्र इच्छा है, लेकिन अकेले उनके दृढ़ संकल्प से काम पूरा नहीं हो सकता। फॉर्म और फिटनेस यह निर्धारित करने में दो प्रमुख कारक हैं कि कोई खिलाड़ी कितने समय तक टिक सकता है, और ऐतिहासिक रूप से, भारतीय क्रिकेट में, एक बार जब कोई खिलाड़ी 40 वर्ष के करीब पहुंच जाता है, तो आम धारणा यह है कि वह अपने चरम से काफी आगे निकल चुका है। सचिन तेंदुलकर 40 साल की उम्र तक और एमएस धोनी 39 साल की उम्र तक खेले, लेकिन इससे पहले कि उनके अनियमित फॉर्म के लिए उन पर उंगलियां उठाई गईं। और अगर रोहित इसके बाद एक और विश्व कप जारी रखने की योजना बनाते हैं, तो यह जोखिम भी है।

ऐसा कहने के बाद, युवराज सिंह के पिता योगराज सिंह ने बीसीसीआई से 'उम्र-कारक' मानसिकता से मुक्त होने का आग्रह किया है और जब तक उनकी फॉर्म और फिटनेस बरकरार है तब तक रोहित शर्मा पर विचार करने का अनुरोध किया है। योगराज, जिन्होंने 1980-81 में भारत के लिए एक टेस्ट और छह एकदिवसीय मैच खेले, का मानना है कि रोहित उन दुर्लभ खिलाड़ियों में से एक हैं जिनके लिए फिटनेस कभी भी डीलब्रेकर नहीं रही - वीरेंद्र सहवाग - और भारत के कप्तान तब तक भारत के लिए खेलना जारी रख सकते है।

"उम्र के बारे में यह बात, कि कोई इतने साल का है... मुझे यह कभी समझ नहीं आया। अगर आप 40, 42 या 45 साल की उम्र में भी फिट हैं और प्रदर्शन कर रहे हैं, तो इसमें गलत क्या है? हमारे देश में, लोग मानते हैं कि एक बार आप योगराज ने स्पोर्ट्स18 को एक इंटरव्यू में बताया, '40 साल के हो गए, आप बूढ़े हो गए, बच्चे पैदा करने का समय आ गया, आपका काम हो गया। सच तो यह है कि आप अभी खत्म नहीं हुए हैं।

"मोहिंदर अमरनाथ 38 वर्ष के थे जब उन्होंने भारत को विश्व कप जिताया (वह 33 वर्ष के थे)। वह फाइनल में प्लेयर ऑफ द मैच थे। इसलिए, मुझे लगता है कि भारतीय क्रिकेट में, आयु कारक को हमेशा के लिए समाप्त कर देना चाहिए रोहित शर्मा और वीरू [वीरेंद्र सहवाग] दो ऐसे महान खिलाड़ी हैं जिन्होंने कभी फिटनेस और ट्रेनिंग के बारे में नहीं सोचा, अगर वह ऐसा करते तो 50 साल की उम्र तक खेल सकते थे।''

कप्तान और खिलाड़ी दोनों के तौर पर रोहित के लिए अगले 18 महीने काफी मायने रखेंगे। टी20 विश्व कप के बाद, भारत का अगला बड़ा काम बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी है, जिसके लिए वे पांच टेस्ट खेलने के लिए इस साल के अंत में ऑस्ट्रेलिया का दौरा करेंगे। चैंपियंस ट्रॉफी अगले साल विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल के साथ प्रस्तावित है, बशर्ते भारत क्वालीफाई कर ले। टी20 विश्व कप 2026, 2027 विश्व कप की तरह, इस समय बहुत दूर है। वर्तमान में फॉर्म में गिरावट के बीच - 13 मैचों में 349 रन - भारत को विश्व कप में मौका देने के लिए रोहित को अपना मोजो वापस खोजने की जरूरत है।