दिल्ली कैपिटल्स के पूर्व कोच रिकी पोंटिंग को आईपीएल 2025 सीजन से पहले पंजाब किंग्स (PBKS) का मुख्य कोच नियुक्त किया गया है। पोंटिंग दिल्ली कैपिटल्स से अलग होने के दो महीने बाद ही पंजाब में शामिल हो गए, जहां उन्होंने सात सीजन तक काम किया। पोंटिंग ने पंजाब किंग्स के साथ 2028 तक चार साल का अनुबंध किया है, जो कई मालिकों वाली एक फ्रैंचाइज़ी है।

यह नियुक्ति पिछले सात सत्रों में पंजाब किंग्स के छठे मुख्य कोच के रूप में पोंटिंग की भूमिका को चिह्नित करती है। PBKS का 2024 का सीजन निराशाजनक रहा, वह नौवें स्थान पर रहा, और 2014 में उपविजेता रहने के बाद से वह आईपीएल प्लेऑफ में जगह नहीं बना पाया। पोंटिंग का तत्काल कार्य 2025 सत्र से पहले रिटेंशन के लिए खिलाड़ियों की पहचान करना होगा, क्योंकि आईपीएल अपने रिटेंशन नियमों को अंतिम रूप दे रहा है।

नियुक्ति पर बोलते हुए किंग्स के सीईओ सतीश मेनन ने कहा, "हम रिकी को अगले चार सत्रों के लिए हमारी टीम का मार्गदर्शन करने और बनाने के लिए पाकर बहुत खुश हैं। उनका अनुभव हमें एक ऐसी टीम बनाने में मदद करने के लिए महत्वपूर्ण है जो मैदान पर सफलता दिला सके। अंतरराष्ट्रीय कोचिंग के दौरान और एक टेलीविज़न पंडित के रूप में उनकी अंतर्दृष्टि इस साल की मेगा नीलामी से पहले प्रतिभा की पहचान करने में महत्वपूर्ण होगी। क्रिकेट और नेतृत्व कौशल विकसित करने की उनकी क्षमता हमारी सफलता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी।"

पंजाब किंग्स में शामिल होने पर अपनी खुशी व्यक्त करते हुए, पोंटिंग ने कहा, "मुझे नया हेड कोच बनने का अवसर देने के लिए मैं पंजाब किंग्स का आभारी हूं। मैं इस नई चुनौती को लेने के लिए उत्साहित हूं। आगे के रास्ते के बारे में मालिकों और प्रबंधन के साथ मेरी अच्छी बातचीत हुई और टीम के लिए हमारे विज़न के संरेखण को देखकर मैं वास्तव में उत्साहित था। हम सभी उन प्रशंसकों का कर्ज चुकाना चाहते हैं जो वर्षों से फ्रैंचाइज़ी के साथ रहे हैं और हम वादा करते हैं कि वे आगे चलकर एक बहुत ही अलग पंजाब किंग्स देखेंगे।"

पंजाब की टीम में 2024 के पर्पल कैप विजेता हर्षल पटेल, अनकैप्ड भारतीय प्रतिभा शशांक सिंह और आशुतोष शर्मा के साथ-साथ अर्शदीप सिंह, जितेश शर्मा और राहुल चाहर जैसे स्थापित नाम शामिल हैं। PBKS में इंग्लैंड के सैम कुरेन, लियाम लिविंगस्टोन, जॉनी बेयरस्टो और दक्षिण अफ्रीकी तेज गेंदबाज कैगिसो रबाडा सहित मजबूत विदेशी खिलाड़ी भी हैं।

पोंटिंग की आईपीएल यात्रा कोलकाता नाइट राइडर्स के साथ एक खिलाड़ी के रूप में शुरू हुई और बाद में मुंबई इंडियंस के साथ, जहाँ उन्होंने कप्तानी की और कोचिंग की भूमिका में बदलाव किया। 2018 से 2023 तक दिल्ली कैपिटल्स के मुख्य कोच के रूप में, पोंटिंग ने टीम को लगातार तीन प्लेऑफ़ में पहुँचाया और 2020 में उनका पहला आईपीएल फ़ाइनल जीता।

पोंटिंग की नेतृत्व क्षमता आईपीएल से परे है, उनकी हालिया सफलता ने वाशिंगटन फ्रीडम को 2024 में खिताब दिलाया। पंजाब किंग्स को उम्मीद है कि उनकी विशेषज्ञता और रणनीतिक अंतर्दृष्टि आने वाले सीज़न में फ्रैंचाइज़ी की किस्मत को फिर से जीवंत करेगी।