डेनमार्क के क्रिश्चियन एरिक्सन ने कार्डियक अरेस्ट से पीड़ित होने के 1,100 दिन बाद गोल करके यूरोपीय चैम्पियनशिप में शानदार वापसी की, लेकिन स्लोवेनिया ने रविवार को यूरो 2024 ग्रुप सी के रोमांचक ओपनर में 1-1 से ड्रॉ हासिल किया। कोपेनहेगन में फिनलैंड के खिलाफ डेनमार्क के पहले यूरो 2020 गेम के पहले हाफ में टर्फ पर गिरने वाले एरिक्सन ने जोनास विंड से एक चतुर फ्लिक लिया और 17वें मिनट में अपनी टीम को बढ़त दिलाने के लिए गोल दागा।

एरिक्सन अपने स्कोर में इज़ाफा कर सकते थे, लेकिन उन्होंने बाएं पैर से दो शॉट लगाए, जो लक्ष्य से दूर थे, और डेनमार्क को दूसरे हाफ़ के बीच में दूसरा गोल मिल जाना चाहिए था, लेकिन जान ओब्लाक ने रासमस होजलंड के नज़दीकी शॉट को रोक दिया। ये चूकें महंगी साबित हुईं। स्लोवेनिया के स्ट्राइकर बेंजामिन सेस्को ने पोस्ट से शॉट मारा और एक मिनट बाद डिफेंडर एरिक जान्ज़ा ने डिफ्लेक्टेड शॉट से गोल किया, जो कैस्पर श्माइचेल के गलत पैर पर लगा।

यह दो हिस्सों की कहानी थी, क्योंकि क्वालीफ़ाइंग में एक-दूसरे के साथ दो बार खेलने वाली टीमों ने जीत का हक़दार हिस्सा हासिल किया। डेनमार्क बिल्ड-अप में सेस्को से सावधान था और 21 वर्षीय खिलाड़ी को 16वें मिनट में गोल करने का मौका मिला, जब उसके पास बॉक्स के बाहर शॉट मारने के लिए जगह थी, लेकिन उसका शक्तिशाली ड्राइव वाइड चला गया।

हालांकि, अगले ही मिनट में डेनमार्क आगे निकल गया। विंड की बैक हील से थ्रो-इन को बॉक्स में फ्लिक किया गया, जिसे एरिक्सन ने छाती से मारकर गेंद को दूर कोने में घुसा दिया। स्टटगार्ट एरिना में मौजूद डेनिश प्रशंसकों की बड़ी भीड़ ने इस गोल का जोरदार स्वागत किया और इस पल की भावना उन लोगों पर भी हावी हो गई जिन्होंने कोपेनहेगन में 32 वर्षीय मिडफील्डर को पिच पर गिरते हुए देखा था।

हालांकि, डेनमार्क अपने स्कोर में इजाफा नहीं कर सका, मैन ऑफ द मैच एरिक्सन ने ब्रेक से कुछ समय पहले दूसरा गोल करने का मौका गंवा दिया, जब उन्होंने बॉक्स में विंड से कट-बैक को बार के ऊपर से उठा दिया। 2010 विश्व कप के बाद अपने पहले प्रमुख टूर्नामेंट में, माटजाज केक की स्लोवेनिया ने दूसरे हाफ में गोल करने के इरादे के साथ उतरकर गोल करने का प्रयास किया। अपने प्रशंसकों द्वारा मचाए जा रहे शोर के चलते उन्हें विश्वास था कि मौका आएगा। इस शोर के चलते डेनिश खेमे में घबराहट बढ़ रही थी।

मिडफील्डर एडम गनेज़्डा सेरिन ने पूरे गोल को निशाना बनाते हुए हेडर से गेंद को बाहर कर दिया, जबकि बॉक्स में जांज़ा की फ्री किक को एंड्राज़ स्पोरर ने वाइड मारा। आखिरकार सफलता तब मिली जब 76वें मिनट में सेस्को के पाइल-ड्राइवर ने श्मेइचेल के बाएं हाथ के पोस्ट को हिट किया। कॉर्नर से क्लीयरेंस जांज़ा के पास बाईं ओर के क्षेत्र के बाहर गिरा और डिफेंडर की जोरदार स्ट्राइक ने मोर्टेन हजुलमंड से एक खतरनाक डिफ्लेक्शन को नेट में पहुंचा दिया।

स्लोवेनिया की बेंच और समर्थकों ने जमकर जश्न मनाया, वहीं डेनमार्क के कोच कैस्पर हुलमंड को पता था कि उनकी टीम को ग्रुप में आने वाले इंग्लैंड और सर्बिया के खिलाफ मैचों से पहले अपने मौके का फायदा उठाने में विफल रहने का अफसोस होगा।