जब भी फुटबॉल की किसी भी बातचीत में "एजलेस" शब्द का जिक्र होता है, तो क्रिस्टियानो रोनाल्डो का नाम सबसे ऊपर आता है। पुर्तगाल 18 जून को चेकिया के खिलाफ अपने यूईएफए यूरो 2024 के पहले मैच के लिए तैयार है, इस टीम के सबसे सफल और अनुभवी खिलाड़ी को उम्मीद होगी कि वह इस मौके का पूरा फायदा उठाएंगे, क्योंकि यह टीम के साथ उनका रिकॉर्ड छठा यूरो अभियान होगा। लुका मोड्रिक, टोनी क्रूस जैसे खिलाड़ी पहले ही प्रतियोगिता में हिस्सा ले चुके हैं, 39 वर्षीय रोनाल्डो मंगलवार को इस प्रतियोगिता में उतरने के लिए पूरी तरह तैयार हैं, जिसे प्रतियोगिता में उनका आखिरी शुरुआती अध्याय माना जा रहा है।

रिकॉर्ड, गोल और ड्रामा, ये रोनाल्डो के यूरो में पिछले पांच मैचों में प्रतियोगिता के समृद्ध इतिहास के मुख्य आकर्षण हैं और इस बार भी इस तावीज़ से यही उम्मीद की जाएगी। 2004 में प्रतियोगिता में अपने पदार्पण के बाद से रोनाल्डो ने एक लंबा सफर तय किया है, जिसमें उन्होंने फ्रांस के खिलाफ फाइनल में चोटिल होने के बावजूद यूरो 2016 का खिताब जीता था।

पुर्तगाल के लिए 207 गेम खेलने के बाद, जिसमें उन्होंने अपने 130 गोल के साथ पुरुषों के अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सबसे ज़्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए, कोई भी इस तथ्य से हैरान हो सकता है कि अल नासर फॉरवर्ड अभी भी टीम का मुख्य आक्रमण विकल्प है, जिसमें जोआओ फेलिक्स और राफेल लीओ जैसे खिलाड़ी शामिल हैं।

2004 में वापस जाएं, तो आप 18 वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डो को अपने शानदार खेल शैली से पूरे यूरोप को प्रभावित करते हुए देख सकते हैं, जिसने उस युग के शीर्ष डिफेंडरों को भी परेशान कर दिया था। एक साल पहले ही प्रीमियर लीग के दिग्गज मैनचेस्टर यूनाइटेड में शामिल होने के बाद, रोनाल्डो के यूरो डेब्यू ने पुर्तगाली खिलाड़ी की प्रशंसा को और बढ़ा दिया। रोनाल्डो ने प्रतियोगिता में 2 गोल किए, लेकिन उनकी आक्रामक उपस्थिति ने लुइस फिगो और डेको जैसे पहले से ही बड़े पुर्तगाली सितारों के लिए एक बड़ा अंतर पैदा कर दिया।

फ़्लैंक से तेज़ दौड़ और बेहतरीन ड्रिबलिंग कौशल ने प्रतियोगिता में एक अलग ही चमक ला दी, जो पहले सिर्फ़ अपनी शारीरिक और तेज़ गति के लिए मशहूर थी। पुर्तगाल के मेज़बान देश के रूप में फ़ाइनल में पहुँचने के साथ ही यह शानदार अभियान और भी यादगार बन सकता था, लेकिन रोनाल्डो ने मैच को आंसुओं के साथ समाप्त किया, क्योंकि उनकी टीम को 1-0 से निराशाजनक हार का सामना करना पड़ा, जिसका मतलब था कि स्टार को राष्ट्रीय टीम की जर्सी में अपनी पहली सफलता का इंतज़ार करना था।

40 की उम्र के करीब पहुंचने के बाद, रोनाल्डो का नाम उन दिग्गज खिलाड़ियों की सूची में सबसे ऊपर है, जो आखिरी बार यूरोपीय चैम्पियनशिप में भाग ले सकते हैं। उम्र सीमा से परे होने के बावजूद, पुर्तगाली सुपरस्टार ने लगातार अपने क्लब और राष्ट्रीय टीम दोनों की स्कोरशीट पर अपना नाम दर्ज कराया है। हालाँकि, अब फॉरवर्ड ने फुटबॉल के मैदान पर एक शिकारी की भूमिका निभानी शुरू कर दी है, और वह भी काफी शानदार तरीके से। इससे रोनाल्डो अपनी टीम के आक्रामक रनों को गोल में बदलने की भूमिका निभाएंगे, और दुनिया के फुटबॉल ढांचे में अभी भी बहुत कम नाम हैं जो रोनाल्डो की तुलना में इस भूमिका में अधिक प्रभावी हैं।