128 साल के लंबे अंतराल के बाद क्रिकेट ओलंपिक मंच पर फिर से वापसी करने जा रहा है। लॉस एंजेलेस ओलंपिक 2028 (LA28) में क्रिकेट को आधिकारिक रूप से शामिल कर लिया गया है और मुकाबले 12 जुलाई से 29 जुलाई, 2028 तक T20 फॉर्मेट में खेले जाएंगे। आयोजन स्थल होगा पोमेना का फेयरग्राउंड्स स्टेडियम, जो लॉस एंजेलेस से करीब 50 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है।

महिला और पुरुष वर्ग में 6-6 टीमें होंगी शामिल

इस प्रतियोगिता में पुरुष और महिला वर्ग में 6-6 टीमें भाग लेंगी। प्रत्येक टीम में 15 खिलाड़ी होंगे, इस तरह कुल 180 क्रिकेटर मैदान में उतरेंगे। यह आयोजन न केवल कॉम्पैक्ट और तेज-रफ्तार होगा, बल्कि वैश्विक दर्शकों को आकर्षित करने की दिशा में भी एक अहम कदम माना जा रहा है।

मेडल मैचों की तारीखें तय

LA28 आयोजन समिति द्वारा जारी कार्यक्रम के अनुसार:

• महिला वर्ग का फाइनल 20 जुलाई 2028 को खेला जाएगा।

• पुरुष वर्ग का फाइनल 29 जुलाई 2028 को होगा।

14 और 21 जुलाई को कोई मुकाबला नहीं होगा, बाकी अधिकतर दिनों में डबल हेडर यानी एक ही दिन में दो मुकाबले देखने को मिलेंगे।

1900 में हुआ था पहला और एकमात्र ओलंपिक क्रिकेट मैच

ओलंपिक में क्रिकेट का इतिहास बेहद संक्षिप्त है। यह खेल केवल एक बार, 1900 के पेरिस ओलंपिक में खेला गया था। उस समय ग्रेट ब्रिटेन और फ्रांस के बीच दो दिवसीय मुकाबला हुआ था, जिसमें ग्रेट ब्रिटेन ने स्वर्ण पदक जीता था। इसके बाद से क्रिकेट ओलंपिक से नदारद रहा—अब तक।

क्रिकेट की बढ़ती वैश्विक पहुंच

क्रिकेट के ओलंपिक में लौटने का यह फैसला तब आया है जब इस खेल की अंतरराष्ट्रीय पहुंच तेज़ी से बढ़ रही है। 2024 में अमेरिका और वेस्टइंडीज द्वारा संयुक्त रूप से आयोजित ICC T20 वर्ल्ड कप में अमेरिका के टेक्सास, फ्लोरिडा और न्यूयॉर्क जैसे स्थानों पर सफलतापूर्वक मैच हुए। इससे साफ संकेत मिला कि क्रिकेट अमेरिका में भी पांव जमा रहा है।

IOC ने LA28 के लिए 5 नए खेलों को दी मंजूरी

क्रिकेट के अलावा जिन अन्य चार खेलों को इंटरनेशनल ओलंपिक कमेटी (IOC) ने LA28 में शामिल किया है, वे हैं:

—बेसबॉल/सॉफ्टबॉल

—फ्लैग फुटबॉल

—लैक्रॉस (सिक्सेस वर्जन)

—स्क्वॉश

इन खेलों को उनकी युवा पीढ़ी में लोकप्रियता और वैश्विक अपील को देखते हुए चुना गया है।

लॉस एंजेलेस की मेयर का स्वागत संदेश

लॉस एंजेलेस की मेयर करेन बैस ने कहा, “जब दुनिया यहां LA28 के लिए आएगी, तो हम हर समुदाय को साथ लेकर चलेंगे। हम ‘PlayLA’ जैसे कार्यक्रमों के ज़रिए पहले से ही ओलंपिक की विरासत का निर्माण कर रहे हैं। अभी तक इसमें 10 लाख से ज़्यादा बच्चों ने नामांकन कराया है।" उन्होंने IOC और LA28 समिति को धन्यवाद भी दिया।

क्रिकेट की ओलंपिक में वापसी केवल एक ऐतिहासिक प्रतीक नहीं, बल्कि भविष्य की दिशा में बढ़ा हुआ कदम है। T20 फॉर्मेट की चुस्ती, विश्वव्यापी लोकप्रियता और भारत जैसे देशों की मजबूत उपस्थिति इस खेल को ओलंपिक मंच पर एक नई ऊंचाई देने को तैयार हैं। अब निगाहें इस बात पर हैं कि कौन-कौन सी टीमें इस ऐतिहासिक वापसी का हिस्सा बनेंगी, और क्या भारत अपने ओलंपिक पदक इतिहास में क्रिकेट को भी शामिल कर सकेगा।