आईसीसी वर्ल्ड कप 2023 से कुछ समय पहले से ही बाबर आजम पर काफी दबाव रहा है। उनकी कप्तानी में पाकिस्तान की टीम एशिया कप 2023 के फाइनल तक नहीं पहुंच पाई और फिर वर्ल्ड कप 2023 के प्लेऑफ में भी जगह नहीं बना पाई। हाल ये हो गया कि वर्ल्ड कप 2023 से लौटने के बाद ही उन्होंने कप्तानी से इस्तीफा दे दिया।

तमाम क्रिकेट दिग्गजों का मानना था कि बाबर की बैटिंग पर कप्तानी का प्रेशर हावी हो रहा है और ऐसे में माना जा रहा था कि बाबर कप्तानी छोड़ने के बाद फॉर्म में वापसी कर लेंगे, हालांकि पाकिस्तान के ऑस्ट्रेलिया दौरे पर ऐसा देखने को नहीं मिला। अब रेड बॉल क्रिकेट छोड़ वाइट बॉल क्रिकेट का समय आ गया है और टी20 कप्तान शाहीन अफरीदी ने न्यूजीलैंड के खिलाफ पांच मैचों की सीरीज से पहले खुलकर बाबर का बचाव किया है।

पाकिस्तान के टी20 कप्तान शाहीन अफरीदी ने कहा, 'मैं तो नहीं समझ रहा कि बाबर आजम कोई ऐसा है, जिसकी फॉर्म खराब है या कुछ है। वह बेस्ट है और उसने हमेशा पाकिस्तान के लिए इतने रन किए हैं... इतने रन किए हैं कि गिनने में भी मैं शायद गलत हूं। इतने ज्यादा रन हैं उसके, तो एक दो पारियों में कुछ ज्यादा फर्क नहीं पड़ता। वह शानदार खिलाड़ी है और उसने पाकिस्तान के लिए कप्तान के तौर पर खिलाड़ी के तौर पर काफी कुछ किया है।'

पाकिस्तान और न्यूजीलैंड के बीच पांच मैचों की टी20 इंटरनेशनल सीरीज 12 जनवरी से होनी है। इस सीरीज में पाकिस्तान के लिए पारी का आगाज मोहम्मद रिजवान के साथ सैम अयूब कर सकते हैं और ऐसे में बाबर को तीसरे नंबर पर बैटिंग के लिए भेजा जा सकता है। अफरीदी ने इस फैसले का भी बचाव किया और कहा कि बेंच स्ट्रेंथ मजबूत करने के लिए टीम मैनेजमेंट ने यह फैसला लिया है।