पाकिस्तान के पूर्व कप्तान राशिद लतीफ ने कहा कि बाबर आजम को दबाव झेलने वाला कप्तान बनने के लिए अभी लंबा सफर तय करना है। उन्होंने कहा कि रविवार को टी20 विश्व कप में जब दोनों टीमें भिड़ेंगी तो भारत उनके देश के खिलाफ प्रबल दावेदार होगा क्योंकि उनकी टीम अधिक संतुलित है। न्यूयॉर्क में होने वाला भारत-पाकिस्तान मुकाबला, अमेरिका और वेस्टइंडीज की संयुक्त मेजबानी में चल रहे टूर्नामेंट के सबसे उत्सुकता से प्रतीक्षित मैचों में से एक है। 55 वर्षीय पूर्व विकेटकीपर बल्लेबाज ने पीटीआई वीडियो को दिए एक विशेष साक्षात्कार में कहा, "...ध्यान 9 जून को भारत के खिलाफ होने वाले मैच पर है। बाबर पर विश्व कप में प्रदर्शन करने की बजाय भारत के खिलाफ मैच के कारण काफी दबाव होगा।" उन्होंने कहा, "लेकिन उसे दबाव झेलना सीखना होगा, उसे विराट और रोहित से यह सीखना चाहिए। वे जानते हैं कि खेल को कैसे आगे बढ़ाया जाए। एक बल्लेबाज के तौर पर बाबर सर्वश्रेष्ठ में से एक है, लेकिन एक कप्तान और नेता के तौर पर उसे बहुत कुछ सीखने की जरूरत है।"

लतीफ ने कहा कि भारत के पास बेहतरीन स्पिनर हैं और मौजूदा फॉर्म के आधार पर रोहित शर्मा की टीम रविवार को जीत की प्रबल दावेदार है। उन्होंने कहा, "कुलदीप यादव एक ऐसा खिलाड़ी है जो अगर पूरे विश्व कप में भारत के लिए फिट रहता है तो वह बल्लेबाजों के लिए परेशानी खड़ी कर सकता है। वह भारत का प्रमुख गेंदबाज है और सफलता की कुंजी भी है। मौजूदा फॉर्म और आंकड़ों को देखते हुए निश्चित रूप से 9 जून से पहले भारत का पलड़ा भारी है।" लतीफ ने यह भी बताया कि पाकिस्तान की तैयारी कहीं भी उतनी अच्छी नहीं है जितनी 2021 और 2022 संस्करणों में अपने मजबूत प्रदर्शन के दौरान थी, जब टीम फाइनल में पहुंची थी। उन्होंने कहा, "पाकिस्तान की टीम आईसीसी टूर्नामेंटों में अच्छा खेलती है, लेकिन टीम 2021 और 2022 की तरह तैयार नहीं दिखती। पिछले वनडे विश्व कप के बाद कप्तानी, चयन समिति और खिलाड़ियों में बदलाव के कारण नुकसान हुआ।"

उन्होंने कहा, "टीम को नहीं पता कि उनके सलामी बल्लेबाज कौन होंगे और उन्होंने जो भी प्रयास किया है वह बुरी तरह विफल रहा है।" लतीफ़ ने पाकिस्तान की गेंदबाज़ी, ख़ासकर तेज़ गेंदबाज़ों की गिरती हुई स्थिति पर दुख जताया। उन्होंने इसके लिए खराब फिटनेस को ज़िम्मेदार ठहराया।

उन्होंने कहा, "शाहीन, नसीम, ​​रऊफ़, शादाब जैसे कई गेंदबाज़ चोट से वापस आ गए और अब इमाद वसीम चोटिल हो गए हैं। सबसे बड़ी समस्या गेंदबाज़ों की फिटनेस रही है।"

उन्होंने कहा, "वसीम अकरम, वकार यूनुस, मोहम्मद आसिफ जैसे पूर्व महान खिलाड़ी उनसे कहीं ज़्यादा फिट थे और कभी भी कोई टेस्ट या वनडे मैच नहीं छोड़ते थे। लेकिन ये खिलाड़ी छोटे प्रारूपों में खेलने के बावजूद पर्याप्त फ़िटनेस नहीं रखते हैं।"

उन्होंने टीम में समान भूमिका निभाने वाले गेंदबाज़ों के चयन की भी आलोचना की। "...वे मोहम्मद आमिर और इमाद वसीम को वापस लाते हैं। पहले जब ये दोनों गेंदबाज़ पाकिस्तान और पीएसएल के लिए खेलते थे, तो वे 1-4 के बीच शुरुआती ओवर फेंकते थे। उन्होंने पूछा, "अब, रऊफ़ और शाहीन वही भूमिका निभाते हैं, अगर आपके पास एक ही भूमिका वाले चार गेंदबाज़ हैं, तो बीच के ओवरों में कौन गेंदबाज़ी करेगा?"

उन्होंने सही गेंदबाजी संयोजन के लिए भारत की सराहना की। उन्होंने कहा, "भारत को देखिए, उनके पास कुलदीप, अक्षर, जडेजा और चहल हैं जो बीच के ओवरों में और शुरुआती ओवरों में भी गेंदबाजी कर सकते हैं। पाकिस्तान अबरार अहमद को ज्यादा विकसित नहीं कर सका। अगर शादाब खान बीच के ओवरों में गेंदबाजी करते हैं, तो पाकिस्तान के पास ज्यादा कवर नहीं होगा।" लतीफ ने दक्षिण अफ्रीका के गैरी कर्स्टन को पाकिस्तान का कोच नियुक्त करने के समय पर भी सवाल उठाए। लतीफ ने कहा, "उनके शामिल होने का समय बहुत गलत है। वह गुजरात टाइटन्स के लिए आईपीएल सीजन खत्म होने के बाद 19 मई को टीम में शामिल हुए थे। वह खिलाड़ियों को केवल उनके नाम से जानते हैं, लेकिन जब आप विश्व कप में जा रहे हैं तो आपको कम से कम खिलाड़ियों के साथ एक साल बिताना चाहिए। उन्हें यह समय नहीं मिला और इसके लिए पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड जिम्मेदार है।"

विराट कोहली के बारे में बात करते हुए लतीफ ने कहा, "विराट के पाकिस्तान में बहुत सारे प्रशंसक हैं और खेलने वाले खिलाड़ी भी उनके प्रशंसक हैं। जैसा कि मैं भी कहता हूं कि जब भी सचिन पहले खेलते थे, तो मैं कभी नहीं चाहता था कि वे आउट हों। "दुनिया उन्हें बल्लेबाजी करते देखने के लिए पैसे दे रही थी, लेकिन मैं स्टंप के पीछे बैठकर मुफ्त में इसका आनंद ले रहा था," उन्होंने हल्के-फुल्के अंदाज में याद किया। "विराट कोहली एक अलग खिलाड़ी हैं...इस आईपीएल के बाद विराट एक अलग खिलाड़ी हैं...यह देखना वाकई दिलचस्प होगा कि वे इस विश्व कप में कहां बल्लेबाजी करते हैं।"

कोहली ने आयरलैंड के खिलाफ भारत के पहले मैच में रोहित के साथ पारी की शुरुआत की। लतीफ ने कहा कि बाबर भी अपने कद में बढ़ सकते हैं, लेकिन उन्हें अपने आसपास बेहतर टीम की जरूरत है। "बाबर एक बेहतरीन खिलाड़ी हैं, लेकिन उनके पास उनका साथ देने के लिए बहुत सारे खिलाड़ी नहीं हैं। विराट के पास निश्चित रूप से एक फायदा है क्योंकि खिलाड़ी उनके आसपास हैं। लेकिन पाकिस्तान के पास वह सहारा नहीं है। बाबर के पास केवल रिजवान और कभी-कभी फखर जमान का समर्थन है। बाबर की गुणवत्ता उनके साथियों से कहीं बेहतर है और मुझे लगता है कि यह उनके लिए नुकसानदेह है।"