अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन ने स्वीकार किया है कि पिछले सप्ताह अपने रिपब्लिकन प्रतिद्वंद्वी डोनाल्ड ट्रम्प के साथ हुई दुर्भाग्यपूर्ण बहस के दौरान वह "लगभग सो गए थे" और कहा कि उनका कमजोर प्रदर्शन "दुनिया भर में कई बार यात्रा करने और घटना से पहले लगभग 100 टाइम ज़ोन से गुजरने" के कारण जेट लैग के कारण हुआ था।
81 वर्षीय नेता ने यह बात ऐसे समय में स्वीकार की है, जब बहस में उनके खराब प्रदर्शन के बाद डेमोक्रेट्स की ओर से उन पर दबाव बढ़ रहा है, साथ ही नवंबर में चुनाव के बाद यदि वे सत्ता में वापस आते हैं, तो चार और वर्षों तक पद पर बने रहने की उनकी संज्ञानात्मक क्षमता पर भी सवाल उठ रहे हैं।
मंगलवार को मैकलीन, वर्जीनिया में एक अभियान कार्यक्रम को संबोधित करते हुए उन्होंने कहा, "मेरी रात अच्छी नहीं रही। मैं बहुत बुद्धिमान नहीं था। मैंने बहस से पहले दुनिया भर में दो बार यात्रा करने का फैसला किया, जिसमें मैंने लगभग 100 समय क्षेत्रों का दौरा किया।"
"मैंने अपने स्टाफ की बात नहीं सुनी और वापस आकर मंच पर ही सो गया... यह कोई बहाना नहीं है, लेकिन यह एक स्पष्टीकरण है।"
रॉयटर्स की एक रिपोर्ट के अनुसार, बिडेन ने जून में सिर्फ़ दो सप्ताह के अंतराल में फ्रांस और इटली की यात्रा की और फिर इटली के बारी में जी7 शिखर सम्मेलन से रात भर उड़ान भरकर लॉस एंजिल्स पहुँच गए, जहाँ वे पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति बराक ओबामा के साथ एक फ़ंडरेज़र कार्यक्रम में शामिल हुए।
27 जून की बहस से पहले, उन्होंने इस आयोजन की तैयारी के लिए कैंप डेविड (वाशिंगटन डी.सी. के निकट अमेरिकी राष्ट्रपति का एक देशव्यापी विश्राम स्थल) में छह दिन बिताए।
व्हाइट हाउस के अधिकारियों ने बिडेन के खराब प्रदर्शन के लिए सर्दी को जिम्मेदार ठहराया है, लेकिन उनके फिर से चुनाव अभियान में उम्र के कारक को कम करने का पूरा प्रयास किया जा रहा है। बिडेन, जो पहले से ही सबसे उम्रदराज अमेरिकी राष्ट्रपति हैं, अगर वे 5 नवंबर को चुनाव जीतते हैं तो अगले साल शपथ लेने तक उनकी उम्र 82 साल हो जाएगी।
मंगलवार को एक नए रॉयटर्स/इप्सोस सर्वेक्षण से पता चला कि तीन में से एक डेमोक्रेट का मानना था कि बहस के बाद बिडेन को पुनः चुनाव की अपनी बोली समाप्त कर देनी चाहिए।
सर्वेक्षण में यह भी पाया गया कि 78 वर्षीय ट्रम्प और बिडेन को 40 प्रतिशत पंजीकृत मतदाताओं का समर्थन प्राप्त है, जिससे पता चलता है कि बहस के बाद से बिडेन ने अपनी जमीन नहीं खोई है।
इस बीच, सोमवार को जारी सीबीएस न्यूज पोल में पाया गया कि 45 प्रतिशत डेमोक्रेट चाहते हैं कि बिडेन पद छोड़ दें।
प्रतिनिधि सभा में डेमोक्रेटिक सांसद लॉयड डॉगेट पार्टी में पहले व्यक्ति बन गए हैं जिन्होंने सार्वजनिक रूप से बिडेन को पद छोड़ने के लिए कहा है। उन्होंने कहा कि राष्ट्रपति की बहस की विफलता "उनकी कई उपलब्धियों का
प्रभावी ढंग से बचाव करने में विफल रही है"।
मंगलवार को एक बयान में, डॉगेट ने कहा, "इन मजबूत आरक्षणों को सार्वजनिक करने का मेरा निर्णय हल्के में नहीं लिया गया है और न ही यह किसी भी तरह से राष्ट्रपति बिडेन द्वारा हासिल की गई सभी उपलब्धियों के प्रति मेरे सम्मान को कम करता है।
"यह मानते हुए कि ट्रम्प के विपरीत, राष्ट्रपति बिडेन की पहली प्रतिबद्धता हमेशा हमारे देश के प्रति रही है, न कि स्वयं के प्रति, मुझे उम्मीद है कि वह वापसी का दर्दनाक और कठिन निर्णय लेंगे। मैं सम्मानपूर्वक उनसे ऐसा करने का आह्वान करता हूँ"।
