एडिलेड में इंग्लैंड को खून की गंध आ गई थी। उन्होंने टॉस जीता और टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल में पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया, यह अच्छी तरह जानते हुए कि वे भारत को डरा सकते हैं। और उन्होंने ऐसा किया भी। इंग्लैंड के पूर्व कप्तान पॉल कॉलिंगवुड ने हाल ही में खुलासा किया कि इंग्लैंड को पता था कि भारत को हराने का उनका सबसे अच्छा विकल्प पहले गेंदबाजी करना और विपक्ष के ढुलमुल रवैये का फायदा उठाना होगा। भारत 168 रन बना सका। रोहित शर्मा ने 28 गेंदों पर 27 रन बनाए। विराट कोहली ने 40 गेंदों पर 50 रन बनाए। भारत 20 ओवर में 168 रन ही बना सका। इंग्लैंड ने बिना कोई विकेट खोए 16 ओवर में लक्ष्य हासिल कर लिया।

एडिलेड में उस शाम भारत और अंतिम चैंपियन इंग्लैंड के बीच मानसिकता में अंतर उजागर हुआ। टीम में बड़े नामों के बावजूद, भारत पिछड़ रहा था। इंग्लैंड टी20 क्रिकेट का एक अलग ब्रांड खेल रहा था - एक स्लैम-बैंग दृष्टिकोण जो 2019 में वनडे विश्व कप में इयोन मोर्गन द्वारा शुरू किया गया था।

जून 2024 में भारत और इंग्लैंड एक बार फिर टी20 विश्व कप सेमीफाइनल में भिड़ेंगे, इस बार गुयाना में। और इंग्लैंड के खेमे को पूरी तरह पता है कि इस बार भारत को धमकाया नहीं जा सकता। इंग्लैंड के कोच मैथ्यू मॉट ने सेमीफाइनल की पूर्व संध्या पर प्रेस को संबोधित करते हुए ‘अलग’ भारत से सावधान रहने की बात कही।

मॉट ने कहा, "शायद एकमात्र बात जिस पर हमने चर्चा की है, वह यह है कि हमें लगता है कि वे उस सेमी-फ़ाइनल से बहुत अलग टीम है। मुझे लगता है कि पिछले कुछ सालों में जिस तरह से उन्होंने इस खेल को अपनाया है, वह निश्चित रूप से पावरप्ले में खेल को बहुत मुश्किल बना रहा है।"

जब उनसे ज़्यादा ज़ोर दिया गया, तो उन्होंने समझाया: "ठीक है, मुझे लगता है कि जब हम उस सेमीफ़ाइनल में वापस जाते हैं, तो जाहिर है कि एडिलेड में एक अच्छी पिच पर, हमने भारत को उतारा और वह एक जोखिम था। लेकिन हमें लगा कि उन्हें यकीन नहीं था कि अच्छा स्कोर क्या होगा। मुझे लगता है कि अब उनका दृष्टिकोण यह है कि वे हम पर कड़ी मेहनत करेंगे और इसे अधिकतम करने की कोशिश करेंगे, शायद कोशिश करेंगे कि हम इसे अपनी पहुँच से बाहर कर दें।"

भारत ने 2023 की शुरुआत से टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में पावरप्ले में साढ़े आठ रन की दर से रन बनाए हैं - 2022 से स्कोरिंग दर में मामूली, लेकिन महत्वपूर्ण वृद्धि (8.12 से 8.30) हुई है। अमेरिका और वेस्टइंडीज में हुए टी20 विश्व कप में भारत ने पावरप्ले में काफी सकारात्मक प्रदर्शन किया है।

उदाहरण के लिए ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सुपर 8 मैच को लें - मिशेल मार्श और उनकी टीम ने सेंट लूसिया में टॉस जीतकर और गेंदबाजी चुनकर भारत पर दबाव बनाने की कोशिश की। उन्होंने विराट कोहली का बड़ा विकेट 0 पर हासिल किया। पुरानी भारतीय टीम विश्व कप प्रतियोगिता के दूसरे ओवर में ही अपना सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज खोने के बाद सुरक्षित खेलती। हालाँकि, यह एक नई टीम इंडिया थी। यह रोहित शर्मा की निर्मम भारत थी। कप्तान ने आगे से नेतृत्व किया। अगले ही ओवर में, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज - मिशेल स्टार्क को 29 रन के ओवर में चार छक्के लगाए। रोहित ने स्टार्क को आउट करना सिर्फ जवाबी हमला नहीं था। यह क्रिकेट जगत के लिए एक संदेश था कि भारत टी20आई में एक अलग क्रिकेट ब्रांड खेलता है। भारत ने 205 रन बनाए - टी20 विश्व कप के इतिहास में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सर्वोच्च स्कोर - और यह अंत में ऑस्ट्रेलिया के लिए बहुत अधिक साबित हुआ।

रोहित शर्मा ने बदलाव की अगुआई की है। लगता है कि एडिलेड की हार ने उन्हें झकझोर दिया है। 2023 के वनडे विश्व कप में बिना किसी रोक-टोक के यह दृष्टिकोण स्पष्ट था। रोहित ने 125 के स्ट्राइक रेट से 597 रन बनाए। 400 से ज़्यादा रन बनाने वाले किसी भी दूसरे बल्लेबाज़ का स्ट्राइक रेट रोहित के 125 के करीब नहीं था। फिर भी, भारत उस प्रतिष्ठित ट्रॉफी को उठाने में सक्षम नहीं था। फाइनल में, रोहित शर्मा की तूफानी पारी के समय से पहले समाप्त होने के बाद भारत को फिर से वही समस्याएँ झेलनी पड़ीं। 19 नवंबर को अहमदाबाद में भारत की बल्लेबाजी इकाई जम गई। भारत ने 240 रन बनाए। ऑस्ट्रेलिया ने 7 ओवर शेष रहते इसे हासिल कर लिया।

और यही वजह है कि रोहित शर्मा की 41 गेंदों में खेली गई 92 रनों की पारी खास से भी ज़्यादा खास है। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ खेलते हुए भारत ने अपने अंदर के राक्षसों पर विजय प्राप्त की और दिखाया कि वे सफ़ेद गेंद वाले क्रिकेट के बड़े मंचों पर विपक्षी टीमों को आतंकित करने के लिए कुछ भी कर सकते हैं।

रोहित शर्मा ने ऑस्ट्रेलिया पर भारत की सुपर 8 जीत पर कहा, "व्यक्तिगत रूप से, मैं वहां जाकर गेंदबाजों के विपक्षी पर दबाव बनाने की कोशिश कर रहा हूं। क्योंकि हमने इस प्रारूप को देखा है, जब आप दबाव में होते हैं, तो चीजें लड़खड़ा सकती हैं। और यही वह चीज है जिसे आप विपक्षी पर आजमाना और लागू करना चाहते हैं। और एक बल्लेबाज के रूप में मेरे लिए ऐसा करना बहुत संतोषजनक था और फिर से इसमें बहुत अधिक गणना की आवश्यकता होती है, इसमें बहुत अधिक समझ की आवश्यकता होती है कि आप क्या करना चाहते हैं, आप कहां हिट करना चाहते हैं। मैंने मैदान के सभी तरफ हिट करने के बारे में बात की, न कि केवल मैदान के एक तरफ। इसलिए, मेरे लिए, यह बहुत संतोषजनक था।"

रोहित शर्मा और राहुल द्रविड़ के लिए यह आखिरी मौका होगा, जब भारत ने असफलता के डर को दूर कर दिया है। नेतृत्व की यह जोड़ी भारत को आधुनिक टी20 क्रिकेट में बेहतर प्रतिस्पर्धा करने में मदद करने वाले दृष्टिकोण की ओर ले जाने में बहुत गर्व महसूस कर सकती है। रोहित और द्रविड़ की ओर से खिलाड़ियों के लिए भूमिका की स्पष्टता और समर्थन शानदार रहा है। उदाहरण के लिए विराट कोहली के अभियान को ही लें। टी20 विश्व कप में भारत के लिए सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी ने छह मैचों में 11 की औसत से सिर्फ 66 रन बनाए हैं। हालांकि, उन्होंने एक बार भी उस दृष्टिकोण को बदलने की कोशिश नहीं की, जिसे उन्होंने टूर्नामेंट से पहले अपनाया था - पावरप्ले में विपक्षी गेंदबाजों पर कड़ी मेहनत करना। संदेश स्पष्ट है और यह खुशी की बात है कि लाइन-अप के सभी बल्लेबाजों ने इसे अपनाया है।

रोहित शर्मा ने भारत के 'निडर दृष्टिकोण' पर प्रकाश डालते हुए कहा, "हां, बिना किसी डर के खेलना महत्वपूर्ण है। बेशक। और हमने पिछले कुछ सालों से टीम में यह माहौल बनाया है। अब, हम लंबे समय से लगातार इस बात पर बात कर रहे हैं। कि हमें ज्यादा सोचना नहीं है और बिना सोचे-समझे खेलना है। यह प्रारूप अब ऐसा ही है। व्यक्तिगत स्कोर और व्यक्तिगत प्रतिभा इतनी मायने नहीं रखती। अगर कोई ऐसा करता है, तो यह अच्छा है, लेकिन आपको इस बात पर ध्यान नहीं देना चाहिए कि मुझे 70 रन, 90 या 100 रन बनाने हैं।"

कप्तान रोहित शर्मा ने यह स्वीकार करने में संकोच नहीं किया कि भारत पिछले कुछ समय में प्रमुख टूर्नामेंटों के नॉकआउट मैचों में ‘विफलता के डर’ और ‘भाग्य’ के मिश्रण से हार गया है। इस बार, कैरेबियाई देशों में, भारत नियंत्रणीय चीज़ों को नियंत्रित करने की कोशिश कर रहा है। निडर और ज़्यादा निर्दयी भारत निश्चित रूप से आसान नहीं होने वाला है। इंग्लैंड सावधान!