यह राहुल द्रविड़ का भारतीय कोच के रूप में आखिरी दिन होगा। यह रोहित शर्मा का भी टी20 क्रिकेट में भारत के कप्तान के रूप में आखिरी दिन होगा, जब एशियाई दिग्गज 29 जून को बारबाडोस में पुरुषों के टी20 विश्व कप के फाइनल में दक्षिण अफ्रीका से भिड़ेंगे। एक अरब सपनों से प्रेरित, सुपरहिट जोड़ी एक सुखद अंत की उम्मीद कर रही है। और यह एक सुखद अंत की हकदार भी है!

हां, खेल में कोई भी किसी चीज का हकदार नहीं होता। सब कुछ जीता जाता है। सब कुछ कमाया जाता है। फिर भी, यह उचित होगा कि रोहित और द्रविड़ के नेतृत्व समूह द्वारा अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) के ताज के लिए भारत का 11 साल का इंतजार खत्म हो जाए। 2021 में हाथ मिलाकर, रोहित और द्रविड़ ने एक रोलर-कोस्टर का अनुभव किया है, जिसने यकीनन भारतीय क्रिकेट को फलते-फूलते और आगे बढ़ते देखा है।

"मैं अक्सर इस बारे में बात करता हूँ कि प्रक्रिया परिणाम से ज़्यादा महत्वपूर्ण है, परिणाम तो प्रक्रिया का एक उप-उत्पाद मात्र है। लेकिन आज की दुनिया में, हम उप-उत्पाद पर इतना ध्यान केंद्रित करते हैं कि हम प्रक्रिया से दूर हो जाते हैं। इसलिए प्रक्रिया का, सभी छोटी-छोटी चीज़ों का ध्यान रखें और अंततः आपको मनचाहा परिणाम मिलेगा। हम अक्सर शिकायत करते हैं कि हमें परिणाम के रूप में ज़्यादा मिलना चाहिए था, लेकिन वास्तव में, हमें वह मिला जिसके लिए हमने तैयारी की थी।" ये शब्द उस व्यक्ति के हैं जिसने आखिरी बार भारतीय क्रिकेट टीम को ICC खिताब दिलाया था - एमएस धोनी।

रोहित शर्मा और राहुल द्रविड़ ने प्रक्रियाओं का अच्छा ख्याल रखा है, खासकर 2022 टी20 विश्व कप की पराजय के बाद। जब द्रविड़ ने 2021 में टीम के मुख्य कोच के रूप में पदभार संभाला, तो उन्हें मसीहा के रूप में देखा गया। इसने एक ऐसे युग का अंत किया जिसमें सफेद गेंद वाली टीम कमजोर दिखती थी और उसमें अजेयता की भावना नहीं थी जो सबसे अमीर क्रिकेट बोर्ड द्वारा संचालित टीम में होनी चाहिए थी। टी20 विश्व कप 2021 में जल्दी बाहर होना और 2019 के सेमीफाइनल की पराजय ने यह स्पष्ट कर दिया कि भारतीय सफेद गेंद वाली क्रिकेट को सुधार की आवश्यकता है।

कप्तान और कोच के रूप में अपनी पहली सीरीज़ में ही रोहित और द्रविड़ ने दिखा दिया था कि आगे क्या होने वाला है। रोहित ने सावधानी से शुरुआत करने और फिर अंत की ओर तेज़ी से बढ़ने की अपनी सामान्य शैली से अलग हटकर खेला। नवंबर 2021 में न्यूजीलैंड के खिलाफ़ टी20 सीरीज़ में रोहित ने पाँचवें गियर में शुरुआत की। इस दृष्टिकोण ने दिखाया कि भारत बदलाव के लिए तैयार है, और भारत को विफलता के डर के बिना खेलने की आज़ादी दी गई।

हां, इस दृष्टिकोण को टीम का डीएनए बनने में समय लगा। कप्तान रोहित शर्मा ने आगे बढ़कर नेतृत्व करने की जिम्मेदारी ली। अपने पूर्ववर्तियों विराट कोहली और एमएस धोनी के विपरीत, रोहित ने अपने क्रिकेट करियर के अंतिम चरण में कप्तानी संभाली। रोहित के विपरीत, धोनी और कोहली दोनों के पास बदलाव की प्रक्रिया की देखरेख करने वाले वरिष्ठ पेशेवरों की सुविधा थी। रोहित के पास पूरी टीम को नए सिरे से ढालने का मौका नहीं था। उनके पास परिणाम देने के लिए अपेक्षाकृत बहुत कम टीम थी।

रोहित ने तय किया कि वह रास्ता दिखाएंगे। असाधारण रूप से प्रतिभाशाली बल्लेबाज ड्रेसिंग रूम में रवैये में बदलाव का प्रतीक था। रोहित ने मील के पत्थर के बारे में कम परवाह करना शुरू कर दिया। वह स्लैम-बैंग दृष्टिकोण अपनाना चाहता था। मुख्य कोच राहुल द्रविड़ के तहत पहली बार खेलने से पहले 117 टी 20 आई में, रोहित ने 139.51 की स्ट्राइक रेट और 32.82 की औसत से 3086 रन बनाए थे। उन्होंने उक्त अवधि में 4 शतक और 24 अर्द्धशतक लगाए। कोच द्रविड़ के साथ हाथ मिलाने के बाद से, रोहित ने 42 टी 20 आई में 144.03 की स्ट्राइक रेट और 31.15 की औसत से 1184 रन बनाए हैं। उन्होंने केवल एक शतक और 8 अर्द्धशतक लगाए हैं।

हां, इस दृष्टिकोण को सही करने में समय लगा। रोहित ने कई बार इसे फेंक दिया। लगातार बाहर से शोर आ रहा था, और यह 2022 में टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल में उनके जमने के तरीके से दिखा - 28 गेंदों पर 27 रन बनाकर कुल 168 रन बनाए, जिसे इंग्लैंड ने एडिलेड में अच्छी बल्लेबाजी वाली पिच पर 10 विकेट और चार ओवर शेष रहते हासिल कर लिया।

2023 की बात करें तो रोहित शर्मा घरेलू मैदान पर वनडे विश्व कप में अलग ही अंदाज में नजर आए। उन्होंने वनडे क्रिकेट में 125 की स्ट्राइक रेट से 597 रन बनाए, विपक्षी गेंदबाजों की धज्जियां उड़ाईं और उनके मन में डर पैदा किया। रोहित ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बड़े फाइनल में भी अपनी लय में डटे रहे। हां, यह कामयाब नहीं रहा, लेकिन 19 नवंबर को भारतीय कप्तान ने जो रवैया अपनाया, उसके खिलाफ कई लोग बहस नहीं करेंगे। थोड़ी देर के लिए, जब रोहित अहमदाबाद में ऑस्ट्रेलियाई नई गेंद के गेंदबाजों की धुनाई कर रहे थे, तो हम सभी ने सपना देखा था, है न?

रोहित शर्मा अपनी रणनीति पर अड़े हुए हैं। 2024 में टी20I प्रारूप में खेलने के लिए वापस आने के बाद से, रोहित ने 159 के शानदार स्ट्राइक रेट से 369 रन बनाए हैं, जिसमें एक शतक और 3 अर्द्धशतक शामिल हैं। शीर्ष क्रम में उनकी ऊर्जा और महत्वाकांक्षा संक्रामक रही है। एडिलेड में उस सेमीफाइनल के बाद भारत टी20I क्रिकेट के एक अलग ब्रांड को खेलने के बारे में सचेत था और रोहित ने टीम के इरादे को एक पायदान ऊपर ले लिया है। उन्हें ड्रेसिंग रूम का समर्थन मिला है।

यहां तक कि विराट कोहली, जो टी20 क्रिकेट में एंकर की भूमिका के लिए अड़े हुए थे, रोहित और द्रविड़ द्वारा बनाई गई नई योजना में शामिल हो गए हैं। टी20 के दिग्गज आक्रामक रास्ता अपनाने को तैयार हैं। हां, टी20 विश्व कप में अब तक उनके लिए यह कारगर साबित नहीं हुआ है। लेकिन रोहित और द्रविड़ को उम्मीद है कि कोहली ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन आखिरी के लिए बचाकर रखा होगा।

पिछले साल वनडे विश्व कप के बाद से रोहित और द्रविड़ ने टीम को जो भूमिकाएं दी हैं, वे सनसनीखेज हैं। रोहित के आक्रामक तरीके ने न केवल विपक्षी टीम को पीछे धकेल दिया है, बल्कि उनके साथियों पर भी इसका असर पड़ा है। ऐसा लगता है कि ऋषभ पंत को आउट होने की चिंता न करने के लिए कहा गया है, बल्कि गेंदबाजों की लय बिगाड़ने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए कहा गया है। सूर्यकुमार यादव ने बड़े खिलाड़ियों के खिलाफ भी बिना किसी डर के खेला है। हार्दिक पांड्या ने फिनिशर के तौर पर कमाल दिखाया है। यहां तक कि शिवम दुबे को भी मौका मिला है, क्योंकि टीम प्रबंधन ने बीच के ओवरों में उनकी क्षमता पर भरोसा किया है।

टूर्नामेंट में पहले बल्लेबाजी करते हुए भारत ने जिस तरह से ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड को धूल चटाई, उससे पता चलता है कि वे अपनी प्रक्रिया पर अड़े रहे। भारत को धमकाया नहीं गया। वे खुद ही धमकाने वाले थे।

टी20 विश्व कप का खिताब भारत के अब तक के सबसे चतुर कप्तान-कोच संयोजन में से एक का उचित अंत होगा। रोहित और द्रविड़ दोनों ही प्रायश्चित गीत गाने की कोशिश कर रहे हैं - एक 19 नवंबर के दिल टूटने के लिए और दूसरा 2007 के वनडे विश्व कप के लिए - भारतीय क्रिकेट में एक ऐसा किस्सा जिसे कई लोग भूलना चाहते हैं। क्या इस बार किस्मत बहादुरों का साथ देगी?