पूर्व भारतीय कप्तान सौरव गांगुली का मानना है कि ऋषभ पंत टेस्ट क्रिकेट में सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में से एक बनने की राह पर हैं, साथ ही उन्होंने इस गतिशील विकेटकीपर-बल्लेबाज के लिए सफेद गेंद के क्रिकेट में अपने प्रदर्शन को बेहतर करने की जरूरत पर भी जोर दिया।

दिसंबर 2022 में एक जानलेवा कार दुर्घटना से बचने के बाद क्रिकेट में उल्लेखनीय वापसी करने वाले पंत, 19 सितंबर से चेन्नई में शुरू होने वाली बांग्लादेश के खिलाफ आगामी श्रृंखला में इस घटना के बाद अपना पहला टेस्ट खेलने के लिए तैयार हैं। पंत ने इस साल की शुरुआत में वापसी के बाद से टी20 और वनडे में शानदार प्रदर्शन किया है, लेकिन गांगुली को टेस्ट क्रिकेट में पंत की असली क्षमता नजर आती है।

गांगुली ने एक प्रमोशनल इवेंट के दौरान कहा, "मैं ऋषभ पंत को भारत के सर्वश्रेष्ठ टेस्ट बल्लेबाजों में से एक मानता हूं। मुझे आश्चर्य नहीं है कि वह टीम में वापस आ गया है, और वह टेस्ट में भारत के लिए खेलना जारी रखेगा। अगर वह इसी तरह प्रदर्शन करता रहा तो वह टेस्ट में सर्वकालिक महान खिलाड़ी बन जाएगा। मेरे हिसाब से उसे छोटे प्रारूपों में बेहतर होने की जरूरत है। उसके पास जो प्रतिभा है, मुझे यकीन है कि समय के साथ वह सर्वश्रेष्ठ में से एक बन जाएगा।"

टेस्ट मैचों में पंत की विस्फोटक बल्लेबाजी ने उन्हें मैच जीतने वाले प्रदर्शन के लिए जाना जाता है, खासकर विदेशों में। उनकी जवाबी हमले की शैली ने अक्सर भारत के पक्ष में गति को बदल दिया है, और गांगुली का उन पर भरोसा केवल प्रारूप में उनके बढ़ते कद को ही दर्शाता है।

पंत की वापसी के अलावा चोट की चिंताओं के कारण बांग्लादेश श्रृंखला के लिए भारत की टीम में बदलाव किया गया है। टखने की सर्जरी से उबर रहे मोहम्मद शमी इस श्रृंखला से बाहर रहेंगे, और अनकैप्ड तेज गेंदबाज यश दयाल और आकाश दीप को टीम का हिस्सा बनाया गया है। शमी की अनुपस्थिति में जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज तेज गेंदबाजी आक्रमण की अगुआई करेंगे।

गांगुली ने टीम पर भरोसा जताते हुए कहा, "मुझे पता है कि चोट के कारण मोहम्मद शमी नहीं खेल पाएंगे, लेकिन वह जल्द ही वापस आ जाएंगे क्योंकि भारत ऑस्ट्रेलिया जा रहा है।" "यह अभी भी बहुत अच्छा आक्रमण है। भारत में, आपको बहुत ज़्यादा स्पिन देखने को मिलेगी। चेन्नई में, आपको बहुत ज़्यादा उछाल देखने को मिलेगा। अश्विन, जडेजा, अक्षर और कुलदीप इस समय दुनिया के चार सर्वश्रेष्ठ स्पिनर हैं - यह आसान नहीं होगा।"

भविष्य को देखते हुए गांगुली ने भारत के आगामी ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड दौरों के महत्व पर जोर दिया। "मेरे लिए, टीम के लिए असली परीक्षा ऑस्ट्रेलिया का दौरा होगा। फिर, जब वे जुलाई में इंग्लैंड का दौरा करेंगे, तो ईमानदारी से कहूँ तो ये दो सबसे महत्वपूर्ण दौरे हैं। मुझे लगता है कि बुमराह और सिराज के साथ तेज गेंदबाजी विभाग और शमी के वापस आने के बाद, यह मजबूत होगा।"

गांगुली ने बंगाल के तेज गेंदबाज आकाश दीप को शामिल करने की भी सराहना की और उन्हें भविष्य के लिए एक होनहार प्रतिभा बताया। गांगुली ने कहा, "आकाश दीप एक बेहतरीन युवा तेज गेंदबाज है। वह दौड़ता है, तेज गेंदबाजी करता है और लंबे समय तक गेंदबाजी करेगा। मैंने उसे बंगाल के लिए खेलते हुए विकेट लेते देखा है। वह सिराज और शमी की तरह तेज होगा और 140 से ज्यादा रन बनाएगा। उस पर नजर रखने वाली टीम होगी।"