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यूएई में होने वाली इंटरनेशनल लीग टी20 (ILT20) की हालिया नीलामी में भारतीय क्रिकेट के दिग्गज स्पिनर रविचंद्रन अश्विन को कोई खरीदार नहीं मिला। यह खबर क्रिकेट प्रेमियों और विशेषज्ञों के लिए किसी झटके से कम नहीं थी। इतने अनुभवी खिलाड़ी, जिन्होंने टेस्ट क्रिकेट में भारत को कई बार जीत दिलाई है, और घरेलू टी20 लीग्स में भी शानदार प्रदर्शन किया है — उनके अनसोल्ड रहने की खबर ने कई सवाल खड़े कर दिए हैं।
अश्विन ने इस नीलामी में पहले राउंड में प्रवेश किया था, उनका बेस प्राइस 1.20 लाख अमेरिकी डॉलर था। लेकिन किसी भी फ्रेंचाइज़ी ने उन पर बोली नहीं लगाई। यह तब और भी चौंकाने वाला बन गया जब यह याद दिलाया गया कि अश्विन न केवल गेंदबाजी में माहिर हैं, बल्कि एक उपयोगी बल्लेबाज़ और कुशल कप्तान भी रहे हैं। इसके बावजूद उन्हें नजरअंदाज कर दिया गया।
हालांकि नीलामी के दौरान इसकी कोई आधिकारिक पुष्टि नहीं हुई, लेकिन न्यूज़ीलैंड के पूर्व क्रिकेटर साइमन डूल ने यूट्यूब पर लाइव ब्रॉडकास्ट के दौरान यह संकेत दिया कि शायद अश्विन ने खुद को नीलामी से हटा लिया था। डूल के अनुसार, "हमें जानकारी मिल रही है कि अश्विन ने नीलामी से अपना नाम वापस ले लिया, और अगर यह सच है तो यह बेहद चौंकाने वाला फैसला है। आपको माहौल को समझना होता है।" डूल ने यह भी कहा कि कई टीमों के पास अभी भी अच्छा खासा बजट बचा था और हो सकता है कि वे अगले राउंड्स में अश्विन में रुचि दिखाते, लेकिन यदि उन्होंने खुद को बाहर कर लिया, तो यह रणनीतिक दृष्टि से गलत निर्णय हो सकता है।
इस पूरे घटनाक्रम में एक और बड़ी वजह सामने आई है — शेड्यूलिंग का टकराव। ILT20 का आयोजन 2 दिसंबर से 4 जनवरी तक होना है, जबकि ऑस्ट्रेलिया की बिग बैश लीग (BBL) 14 दिसंबर से शुरू होकर 25 जनवरी तक चलेगी। यह बात पहले ही सामने आ चुकी है कि अश्विन आगामी BBL सीज़न में सिडनी थंडर के लिए खेलेंगे। ऐसे में दोनों टूर्नामेंट की तारीखें एक-दूसरे से टकरा रही हैं।
संभावना जताई जा रही है कि अश्विन ने ILT20 में न खेलने का फैसला जानबूझकर लिया ताकि वे BBL पर ध्यान केंद्रित कर सकें। 37 वर्षीय अश्विन जैसे सीनियर खिलाड़ी के लिए बैक-टू-बैक टूर्नामेंट खेलना ना केवल शारीरिक रूप से थका देने वाला होता, बल्कि इसका असर उनकी फिटनेस और प्रदर्शन पर भी पड़ सकता था। इस लिहाज़ से यह एक सोची-समझी रणनीति हो सकती है।
इस घटनाक्रम से एक बात साफ होती है — रविचंद्रन अश्विन अभी भी विश्व स्तरीय स्पिनर हैं और उनके पास अनुभव की कोई कमी नहीं है। भले ही ILT20 में उन्हें कोई टीम न मिली हो, लेकिन BBL में उनकी मौजूदगी क्रिकेट फैंस को रोमांचित करने के लिए काफी है। उनके गेंदबाजी कौशल और मैच की समझ को देखते हुए, यह कहा जा सकता है कि वह अब भी किसी भी टीम के लिए बेहद उपयोगी खिलाड़ी साबित हो सकते हैं।
