IPL 2024 की प्लेऑफ से पूरी तरह से बाहर हो चुकी पंजाब किंग्स का आज राजस्थान रॉयल्स से मुकाबला है। इस मैच से पंजाब पर कोई फर्क नहीं पड़ना है इसीलिए वह बेखौफ होकर मैदान पर उतरेगी, वहीं राजस्थान रॉयल्स के लिए यह मैच बहुत महत्वपूर्ण है। अगर वह इसमें जीत दर्ज कर लेती है तो अंक तालिका में 18 अंक के साथ प्लेऑफ करने वाली दूसरी टीम होगी, वहीं अगर वह हार जाती है तो अंक तालिका में उसकी पोजिशन पर कोई फर्क नहीं पड़ेगा लेकिन क्वालीफायर-1 के लिए उसे अपना आखिरी मैच जरूर जीतना पड़ेगा। क्वालीफायर-1 में अंकतालिका में टॉप की दो टीमों का मुकाबला होगा।

राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ मैच से पहले पंजाब किंग्स को बड़ा झटका लगा है। कगीसो रबाडा अपनी आईपीएल टीम का साथ छोड़कर वापस अपने देश लौट गए हैं। बताया जाता है कि उन्हें लोअर लिंब के सॉफ्ट टिश्यू में इंफेक्शन की शिकायत थी। हालांकि ऐसा अनुमान है कि रबाडा दक्षिण अफ्रीका के लिए पूरे टी20 वर्ल्ड कप में उपलब्ध रह सकते हैं। रबाडा ने आईपीएल में पंजाब के लिए 11 मैचों में 11 विकेट लिए हैं। इस दौरान उनका इकोनॉमी रेट 8.85 रहा है। लेकिन पिछले दौ मैचों में वह टीम का हिस्सा नहीं थे।

गौरतलब है कि पंजाब किंग्स की टीम पहले ही प्लेऑफ की रेस से बाहर हो चुकी है। इसके बाद रबाडा को स्पेशलिस्ट से कंसल्ट करने के लिए दक्षिण अफ्रीका जाने की इजाजत मिल गई थी। क्रिकेट साउथ अफ्रीका ने इस बारे में बयान जारी किया था। इसमें कहा गया था कि मेडिकल टीम रबाडा की क्लोज मॉनीटरिंग कर रही है, ताकि विश्व कप खेलने वाली टीम में उनकी भागीदारी सुनिश्चित की जा सके। रबाडा को टीम में शामिल करना दक्षिण अफ्रीका के लिए इसलिए भी जरूरी है कि क्योंकि प्रोविजिनल 15 सदस्यीय टीम में वह एकमात्र ब्लैक अफ्रीकी प्लेयर हैं। इसको लेकर कंट्रोवर्सी भी हुई थी।

क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका का टारगेट है कि सीजन के दौरान हर बार प्लेइंग इलेवन में छह कलर प्लेयर्स होने ही चाहिए। इसमें दो ब्लैक अफ्रीकन भी होने जरूरी हैं। हालांकि टी20 वर्ल्डकप में दक्षिण अफ्रीका इसे मिस करेगी क्योंकि उनके पास रबाडा के रूप में एक ही ब्लैक अफ्रीकन खिलाड़ी है। इसलिए रबाडा को टी20 विश्वकप में सभी मैच खेलने अनिवार्य होंगे, अन्यथा दक्षिण अफ्रीका अपने टारगेट से पीछे रह जाएगी। रबाडा के अलावा दूसरे दावेदार लुंगी एंगिडी थे और उन्हें ट्रैवलिंग रिजर्व के तौर पर टीम में रखा गया है। इस टूर्नामेंट में दक्षिण अफ्रीकी टीम में शामिल अन्य तेज गेंदबाज ऑनरिक नॉर्खिया, गेराल्ड कोएट्जे, ओटनील बार्टमैन और मार्को जानसेन हैं।