श्रेयस अय्यर को आईपीएल 2025 में कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) की ओर से जीत दिलाने के बावजूद टीम में बरकरार नहीं रखा गया, जिससे कई लोगों की भौहें तन गईं। लेकिन श्रेयस के पास गत चैंपियन के कप्तान के रूप में फ्रैंचाइज़ी के लिए नहीं आने के अपने कारण थे। बल्कि, उन्हें पंजाब किंग्स नामक एक फ्रैंचाइज़ी ने साइन किया था, जो 2014 के बाद से एक बार भी आईपीएल प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई करने में विफल रही है।

"मुझे व्यक्तिगत रूप से लगा कि आईपीएल जीतने के बाद मुझे वह पहचान नहीं मिली जो मैं चाहता था, लेकिन दिन के अंत में, जब तक आपमें आत्म-निष्ठा है और जब कोई नहीं देख रहा हो तब भी आप सही काम करते रहते हैं, यह अधिक महत्वपूर्ण है और यही मैंने किया।"

केकेआर के मेंटर गौतम गंभीर थे और फोकस इस बात पर था कि उन्होंने फ्रैंचाइज़ की किस्मत कैसे बदली। गंभीर ने पहले नाइट राइडर्स को खिताब जीतने में मदद की थी और 2025 में उनके मेंटरशिप ने उन्हें भारत के पुरुष टीम के मुख्य कोच के रूप में स्थान दिलाया। गंभीर की मौजूदगी ने श्रेयस की अविश्वसनीय कप्तानी को भी फीका कर दिया।

आईपीएल में पीबीकेएस पसंदीदा टीमों में से एक नहीं है, जिसका पिछले कुछ सालों में कोई मजबूत आधार नहीं रहा है। जबकि चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके), मुंबई इंडियंस (एमआई) और केकेआर जैसी टीमों ने अपना नाम बनाया है, पीबीकेएस को उपयुक्त कप्तान चुनने में संघर्ष करना पड़ा है। लेकिन ऐसा लगता है कि किंग्स ने जैकपॉट मारा है, और श्रेयस के लिए 26.75 करोड़ रुपये खर्च करने का साहसिक फैसला उल्टा नहीं पड़ा है।

मंगलवार को लखनऊ के एकाना स्टेडियम में पीबीकेएस ने लखनऊ सुपर जायंट्स (एलएसजी) को आठ विकेट से हरा दिया, जिससे आईपीएल 2025 में यह दो में से दो जीत हो गई। दोनों ही मैचों में श्रेयस ने आगे बढ़कर नेतृत्व किया। गुजरात टाइटन्स के खिलाफ नाबाद 97 रन की शानदार पारी के बाद 30 वर्षीय श्रेयस ने 52 रनों की तेज पारी खेली।

206.94 की स्ट्राइक रेट से दो मैचों में 149 रन बना चुके श्रेयस ने वहीं से आगे बढ़ना जारी रखा है, जब वे चैंपियंस ट्रॉफी में भारतीय टीम के लिए सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी बने थे। दरअसल, कप्तान के तौर पर अपने पिछले चार आईपीएल मैचों में श्रेयस ने 219.48 की स्ट्राइक रेट से 213 रन बनाए हैं, जिसमें वे एक बार भी आउट नहीं हुए हैं।

श्रेयस ने आईपीएल कप्तान के तौर पर लगातार आठ मैच जीते हैं, इस तरह से वह एमएस धोनी (2013) से आगे निकल गए हैं और शेन वॉर्न (8) की बराबरी कर ली है। श्रेयस से आगे सिर्फ़ गौतम गंभीर (10) हैं और अगर श्रेयस केकेआर के पूर्व कप्तान से आगे निकल जाते हैं तो इसमें कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए।

‘शानदार कप्तान’

महान बल्लेबाज़ सुनील गावस्कर श्रेयस अय्यर की कप्तानी से बहुत प्रभावित हैं और उन्होंने कहा कि 30 वर्षीय इस खिलाड़ी को हमेशा ‘कमतर आंका गया’ है।

"उसे हमेशा कम आंका गया है। "श्रेयस अय्यर के मामले में, आपने कई बार देखा है कि लोग उसकी असफलताओं पर ध्यान केंद्रित करते हैं, लेकिन उसकी सभी सफलताओं को भूल जाते हैं, अक्सर सिर्फ़ एक ख़ास तरह की बर्खास्तगी के बारे में, और वे इसके बारे में लगातार बात करते रहते हैं," गावस्कर ने प्रसारकों से कहा।

गावस्कर ने कहा, "मुझे लगता है कि उन्होंने अब दिखा दिया है कि बल्लेबाज आउट होने वाले हैं। बल्लेबाज के आउट होने के केवल कुछ ही तरीके हैं। इसलिए अगर आप एक-दो बार आउट हो जाते हैं, तो इसका मतलब यह नहीं है कि यह आपकी कमजोरी है। वह एक शानदार कप्तान रहे हैं। हमने पिछले साल यह देखा था, और अब फिर से, वह दिखा रहे हैं कि एक लीडर और बल्लेबाज के तौर पर वह क्या कर सकते हैं।"

अय्यर के पास कप्तान के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को मजबूत करने का मौका है जब पीबीकेएस का सामना शनिवार 5 अप्रैल को मुलनपुर के महाराजा यादवेंद्र सिंह अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम में राजस्थान रॉयल्स से होगा।