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भारतीय टीम ने इंग्लैंड के खिलाफ चल रही पांच मैचों की टेस्ट सीरीज के पांचवें और अंतिम मुकाबले में पहली पारी में निराशाजनक प्रदर्शन करते हुए केवल 224 रन पर सिमट कर एक अनचाहा रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया। यह स्कोर इस पूरी सीरीज में किसी भी टीम द्वारा बनाई गई पहली पारी का सबसे कम स्कोर है।
द ओवल में खेले जा रहे इस टेस्ट के दूसरे दिन भारत ने छह विकेट पर 204 रन से आगे खेलना शुरू किया था, लेकिन टीम केवल 20 रन और जोड़ सकी और बाकी बचे चार विकेट भी जल्दी-जल्दी गंवा बैठी। इस तरह पूरी भारतीय टीम पहली पारी में 224 रन पर ऑलआउट हो गई। इससे पहले इस सीरीज का सबसे कम पहला पारी स्कोर इंग्लैंड का था, जिन्होंने लॉर्ड्स टेस्ट में 387 रन बनाए थे।
इस पारी में भारत के लिए सबसे ज़्यादा रन करुण नायर ने बनाए, जिन्होंने 109 गेंदों में 57 रनों की जुझारू पारी खेली। वॉशिंगटन सुंदर ने 26 रन का योगदान दिया। गेंदबाजी में इंग्लैंड के गस एटकिंसन सबसे सफल रहे जिन्होंने पांच विकेट चटकाए, जबकि जोश टंग ने तीन विकेट अपने नाम किए।
अगर सीरीज के पहले चार टेस्ट की बात करें तो भारत ने पहले टेस्ट में पहली पारी में 471 रन, दूसरे में 587 रन बनाए थे। इंग्लैंड ने तीसरे टेस्ट में 387 और चौथे में 669 रनों की बड़ी पारी खेली थी। ऐसे में भारत का 224 पर सिमटना सीरीज के बाकी मुकाबलों की तुलना में काफी फीका प्रदर्शन माना जा रहा है।
गौर करने वाली बात यह है कि इंग्लैंड की टीम इस मैच में ना तो बेन स्टोक्स की सेवाएं ले पा रही है और ना ही क्रिस वोक्स गेंदबाजी कर रहे हैं क्योंकि वो चोट से जूझ रहे हैं। इसके बावजूद भारतीय बल्लेबाज़ी इतनी जल्दी बिखर गई, जो दर्शाता है कि इंग्लैंड की तैयारी कितनी सटीक रही है।
अब सबकी नजरें भारतीय गेंदबाज़ों पर होंगी, जिनसे उम्मीद की जा रही है कि वो पिच के मिज़ाज को समझकर बेहतर प्रतिक्रिया देंगे। खासतौर पर यदि गेंदबाज़ पांच मीटर की लंबाई पर लगातार गेंद डालें, तो उन्हें भी कामयाबी मिल सकती है। मुकाबले की दिशा तय करने के लिए भारतीय गेंदबाज़ों का प्रदर्शन अब बेहद अहम होगा।
