पिछले हफ़्ते बेंगलुरु के चिन्नास्वामी स्टेडियम में न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ तीन मैचों की सीरीज़ का पहला टेस्ट हारने के बाद से केएल राहुल सवालों के घेरे में हैं। 1988 के बाद पहली बार न्यूज़ीलैंड ने खेल के सबसे लंबे फ़ॉर्मेट में भारत को हराया और सरफ़राज़ ख़ान द्वारा दूसरी पारी में 150 रन बनाने के बाद राहुल की जगह फिर से ख़तरे में दिख रही थी।

शुभमन गिल गर्दन की जकड़न से उबर चुके हैं और तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने के लिए तैयार हैं, जिसका मतलब है कि राहुल और सरफराज बल्लेबाजी लाइन-अप में एकमात्र स्थान के लिए लड़ेंगे। जबकि भारत ने अभी तक प्लेइंग इलेवन पर फैसला नहीं किया है, हेड कोच गौतम गंभीर के बयान से पता चलता है कि प्रबंधन भारी आलोचना के बावजूद केएल राहुल का समर्थन करना जारी रखेगा।

"आप सोशल मीडिया या विशेषज्ञों की राय के आधार पर खिलाड़ियों का चयन नहीं करते। टीम प्रबंधन और नेतृत्व समूह क्या सोचते हैं, यह बहुत महत्वपूर्ण है। अंतत: सभी का मूल्यांकन किया जाता है। ईमानदारी से कहूं तो अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट का मतलब है मूल्यांकन, क्योंकि अंतत: सभी के प्रदर्शन का मूल्यांकन किया जाएगा।"

भारत के मुख्य कोच ने कहा, "लेकिन मुझे लगता है कि वह [राहुल] वास्तव में अच्छी बल्लेबाजी कर रहे हैं। जाहिर है, उन्होंने कानपुर में [बांग्लादेश के खिलाफ] मुश्किल विकेट पर अच्छी पारी खेली है। और जाहिर है, उन्होंने योजनाओं के अनुसार भी खेला। और मुझे यकीन है, मुझे लगता है, वह यह भी जानते होंगे कि वह बड़े रन बनाना चाहते हैं और उनके पास रन बनाने की क्षमता है। यही कारण है कि टीम प्रबंधन ने उनका समर्थन किया है।"

दिलचस्प बात यह है कि कुलदीप यादव और नए शामिल किए गए वॉशिंगटन सुंदर के बीच प्लेइंग इलेवन में टॉस हो सकता है क्योंकि मेजबान टीम बल्लेबाजी में गहराई की तलाश कर रही है। इसके अलावा, गंभीर ने यह भी कहा कि सुंदर को बाएं हाथ के कीवी बल्लेबाजों से निपटने के लिए टीम में शामिल किया गया था।

उन्होंने कहा, "हमें लगा कि शायद उनके [न्यूजीलैंड] प्लेइंग इलेवन में चार या पांच बाएं हाथ के खिलाड़ी होने चाहिए। अगर हम एक और गेंदबाज चाहते हैं जो बाएं हाथ के बल्लेबाजों से गेंद छीन सके, तो यह हमारे लिए हमेशा उपयोगी रहेगा। लेकिन हमने अभी तक तय नहीं किया है कि प्लेइंग इलेवन क्या होगी। हमारा मानना है कि शायद दो [बाएं हाथ के] सलामी बल्लेबाज और मध्य क्रम में रचिन [रवींद्र] हो सकते हैं। इसलिए, हमें लगता है कि अगर वाशी हमें मध्य में अधिक नियंत्रण दे सकते हैं, तो यह हमारे लिए हमेशा अच्छा रहेगा।"