हॉकी इंडिया ने दिग्गज गोलकीपर पीआर श्रीजेश की जर्सी नंबर 16 को रिटायर कर दिया है। हॉकी इंडिया के महासचिव भोला नाथ सिंह ने पुष्टि की है कि श्रीजेश की 16 नंबर की जर्सी उनके जीवन भर रहेगी। बुधवार, 14 अगस्त को नई दिल्ली में 36 वर्षीय श्रीजेश के सम्मान समारोह में सीनियर टीम के लिए इस नंबर को रिटायर कर दिया गया। सिंह ने यह भी घोषणा की कि श्रीजेश जूनियर हॉकी टीम के कोच होंगे।

सिंह ने समारोह में कहा, "श्रीजेश अब जूनियर टीम के कोच होंगे और हम सीनियर टीम के लिए नंबर 16 की जर्सी रिटायर कर रहे हैं। हम जूनियर टीम के लिए नंबर 16 को रिटायर नहीं कर रहे हैं।" इस समारोह में श्रीजेश के साथी खिलाड़ी लाल रंग की जर्सी पहनकर आए थे, जबकि भारत की डबल कांस्य पदक विजेता मनु भाकर भी मौजूद थीं।

सिंह ने कहा, "जूनियर टीम में श्रीजेश दूसरा श्रीजेश को तैयार करेगा।" भारतीय हॉकी के दिग्गज श्रीजेश ने भारतीय राष्ट्रीय टीम के लिए 336 मैच खेले और दो बार ओलंपिक पदक विजेता के रूप में अपने करियर का अंत किया।

हॉकी इंडिया ने ट्विटर (अब एक्स) पर लिखा, "हॉकी इंडिया ने पीआर श्रीजेश की प्रतिष्ठित नंबर 16 जर्सी को रिटायर कर दिया है, जिससे उत्कृष्टता का एक युग समाप्त हो गया है। असंभव बचाव से लेकर पीढ़ियों को प्रेरित करने तक, श्रीजेश की विरासत हमेशा भारतीय हॉकी के इतिहास में अंकित रहेगी।"

श्रीजेश ने खेद व्यक्त किया कि उनकी टीम के पास इस बार स्वर्ण पदक जीतने का मौका था, जबकि उन्होंने कहा कि टोक्यो ओलंपिक कांस्य हमेशा खास रहेगा क्योंकि यह पहला पदक था।

पद्म श्री और खेल रत्न पुरस्कार विजेता श्रीजेश का गोलपोस्ट के सामने और ड्रेसिंग रूम और मैदान के बाहर एक प्रेरणादायक व्यक्ति के रूप में 18 साल का शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर रहा है। जबकि दो ओलंपिक पदक मुख्य आकर्षण होंगे, श्रीजेश चार बार एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी जीतने वाली टीम का हिस्सा रहे हैं, एशियाई खेलों में दो बार स्वर्ण पदक विजेता, दो बार राष्ट्रमंडल खेलों के रजत पदक विजेता और चैंपियंस ट्रॉफी में दो बार रजत पदक विजेता रहे हैं।

श्रीजेश ने कहा कि वह जूनियर टीम की कोचिंग शुरू करने से पहले अपने परिवार के साथ कुछ समय बिताएंगे।