भारत के लिए, 2017 में फाइनल में पहुंचने के बाद भी चैंपियंस ट्रॉफी में सफलता का स्वाद चखने में 12 साल लग गए हैं। प्रतिद्वंद्वी न्यूजीलैंड 25 साल से ट्रॉफी के बिना है। इसलिए स्वाभाविक रूप से, दांव ऊंचे हैं और क्रिकेट के नक्शे में अपेक्षाकृत नए स्थान, दुबई इंटरनेशनल स्टेडियम में उत्साह भी है।

ग्रुप लीग और सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया, पाकिस्तान और न्यूजीलैंड जैसी सभी शीर्ष टीमों को हराने के बाद, रोहित शर्मा के लड़के घरेलू माहौल में फाइनल में पहुंचने के लिए उत्सुक होंगे। कीवी टीम अपने पक्ष में काम करने के लिए औसत के नियम की तलाश करेगी।

फाइनल से बमुश्किल 18 घंटे पहले, दोनों टीमें संतुलित और मुश्किल परिस्थितियों से निपटने के लिए पूरी तरह से तैयार दिख रही हैं। भारत की बल्लेबाजी शानदार दिख रही है, जिसमें विराट कोहली और रोहित शर्मा खुद अगुआई कर रहे हैं, साथ ही युवा खिलाड़ी - शुभमन गिल, श्रेयस अय्यर और हार्दिक पांड्या - भी बल्लेबाजी कोच सीतांशु कोटक के कुशल मार्गदर्शन में किसी भी प्रतिकूल परिस्थिति से निपटने के लिए अच्छी स्थिति में हैं।

जहां तक गेंदबाजी का सवाल है, वापसी करने वाले मोहम्मद शमी (4 मैचों में 8 विकेट) (जसप्रीत बुमराह की अनुपस्थिति में) पूरी दृढ़ता के साथ आक्रमण की अगुआई कर रहे हैं, जबकि स्पिनर - वरुण चक्रवर्ती, रवींद्र जडेजा, कुलदीप यादव, अक्षर पटेल - अपनी भूमिका को बेदाग सटीकता के साथ निभा रहे हैं। एक वास्तविक ऑलराउंडर के रूप में पटेल का विकास मौजूदा प्रतियोगिता और आगे भी टीम इंडिया के लिए एक प्लस है।

एकमात्र निर्णय जिसके लिए मुख्य कोच गौतम गंभीर की अगुआई वाली टीम प्रबंधन ने आलोचना की, वह है केएल राहुल को नंबर 6 पर खिलाना और ऋषभ पंत जैसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी को सफेद गेंद के खेल से बाहर करना।

यह याद किया जा सकता है कि 22 साल पहले, भारत के सबसे भरोसेमंद टेस्ट बल्लेबाज राहुल द्रविड़ ने सौरव गांगुली की अगुआई वाली तत्कालीन टीम इंडिया का संतुलन बनाए रखने के बहाने बड़े दस्ताने पहने और स्टंप के पीछे खड़े रहे। टीम प्रबंधन का यह निर्णय तब लिया गया था जब महेंद्र सिंह धोनी मैदान पर नहीं आए थे और दिनेश कार्तिक और पार्थिव पटेल को आसान माना जा रहा था।

2025 में गौतम गंभीर की अगुआई वाली टीम इंडिया ने वही किया, जिसमें ऋषभ पंत को इलेवन से बाहर कर दिया गया और केएल राहुल को विकेटकीपर की जिम्मेदारी सौंपी गई। 22 साल पहले लिया गया यह निर्णय टीम इंडिया के लिए कारगर रहा, लेकिन क्या यह मौजूदा परिस्थितियों में कारगर साबित हुआ है? गंभीर के साहसिक निर्णय का आकलन करने के लिए हमें कुछ और समय चाहिए।

विराट कोहली के बाद भारतीय क्रिकेट में अगला बड़ा नाम माने जाने वाले ऋषभ पंत के बेंच पर बैठने से सवाल उठने लगे हैं। साथ ही, केएल राहुल जैसे बल्लेबाज का नंबर 6 पर आना भी पूर्व विकेटकीपर बल्लेबाज दीप दासगुप्ता को समझ में नहीं आता।

पूर्व भारतीय विकेटकीपर और कमेंटेटर दीप दासगुप्ता ने ईटीवी भारत से खास बातचीत में कहा, "केएल राहुल नंबर 6 पर आने के लिए बहुत अच्छे बल्लेबाज हैं... मैं उन्हें बल्लेबाजी क्रम में ऊपर देखना चाहूंगा।"

यह तथ्य कि ऋषभ पंत को टीम में नहीं रखा गया है, पूर्व विकेटकीपर को परेशान करता है। दासगुप्ता ने बिना किसी लाग-लपेट के कहा, "ऋषभ पंत ने बेहतरीन प्रदर्शन किया है और उन्होंने कुछ भी गलत नहीं किया है कि उन्हें इस तरह से टीम में शामिल किया जाए। लेकिन उन्हें टीम में कैसे शामिल किया जाए, यह चयनकर्ताओं का सिरदर्द है, मेरा नहीं।"

इसलिए, यदि केएल राहुल स्टंप के आगे और पीछे की परीक्षा पास कर लेते हैं, तो वर्तमान परिदृश्य को देखते हुए खेल के शीर्ष क्रम में पंत का भविष्य खतरे में पड़ जाएगा।

इसके विपरीत, कीवी टीम टूर्नामेंट के हाइब्रिड मॉडल के कारण रावलपिंडी से दुबई, दुबई से लाहौर और फिर लाहौर से दुबई तक चक्कर लगाने के बाद थक चुकी है। सबसे सफल तेज गेंदबाज मैट हेनरी (चार मैचों में 10 विकेट) के अभी भी संदिग्ध स्टार्टर होने के कारण, ब्लैक कैप्स रविवार को उन्हें खेलने के लिए बेताब होंगे। दूसरे सेमीफाइनल में दक्षिण अफ्रीका के रासी वैन डेर डूसन को आउट करने के लिए कैच लेते समय हेनरी को कंधे में चोट लग गई थी।

बल्लेबाजी के मोर्चे पर, ब्लैक कैप्स भी काफी मजबूत दिख रही है, जिसमें रचिन रवींद्र (4 मैचों में 226 रन), टॉम लैथम (4 मैचों में 191 रन) और विल यंग (4 मैचों में 150 रन) बेहतरीन फॉर्म में हैं और टूर्नामेंट के लिए बल्लेबाजी सूची में शीर्ष पर हैं। पूर्व कप्तान केन विलियमसन को भी बड़े मंच पर नजरअंदाज नहीं किया जा सकता।

हालांकि, भारत और न्यूजीलैंड दोनों के लिए रविवार को काम कठिन लग रहा है और वे शनिवार को वैकल्पिक प्रशिक्षण में भाग ले रहे हैं, इससे पहले कि वे रविवार को फाइनल मुकाबले के लिए मैदान पर उतरें, उसी 22 गज की दूरी पर, जिसका इस्तेमाल 23 फरवरी को भारत-पाकिस्तान के बीच हुए हाई-ऑक्टेन मैच के लिए किया गया था। अगर विकेट 23 फरवरी को जिस तरह से व्यवहार करता है, तो दोनों टीमों के लिए स्पिनरों की भूमिका बड़ी होगी। इस विभाग में, भारत का पलड़ा थोड़ा भारी है, क्योंकि चक्रवर्ती, जडेजा, अक्षर और कुलदीप के पास कीवी टीम को मात देने के लिए क्लास और फॉर्म है। न्यूजीलैंड के कोच गैरी स्टीड के लिए केवल मिशेल सेंटनर, माइकल ब्रेसवेल, रचिन रवींद्र और अंशकालिक ग्लेन फिलिप्स पर ही दांव लगाया जा सकता है।

हालांकि, रविवार को दोनों टीमों के बीच समीकरण गड़बड़ा सकते हैं, क्योंकि दोनों ही टीमें विरोधियों को चौंकाने के लिए कुछ नया करने की पूरी क्षमता रखती हैं। जो भी हो, महाद्वीपों के क्रिकेट प्रेमियों के लिए एक धमाकेदार मुकाबला निश्चित रूप से होने वाला है।

टीमें: भारत: रोहित शर्मा (कप्तान), शुभमन गिल, विराट कोहली, श्रेयस अय्यर, अक्षर पटेल, केएल राहुल (विकेट कीपर), हार्दिक पांड्या, रवींद्र जडेजा, मोहम्मद शमी, कुलदीप यादव, वरुण चक्रवर्ती, वाशिंगटन सुंदर, अर्शदीप सिंह, हर्षित राणा, ऋषभ पंत

न्यूजीलैंड: विल यंग, रचिन रवींद्र, केन विलियमसन, डेरिल मिशेल, टॉम लैथम (विकेट कीपर), ग्लेन फिलिप्स, माइकल ब्रेसवेल, मिशेल सेंटनर (कप्तान), मैट हेनरी, काइल जैमीसन, विलियम ओ'रुरके, नाथन स्मिथ, मार्क चैपमैन, डेवोन कॉनवे, जैकब डफी