मोहम्मद शमी के दाहिने हाथ में जादूगर से भी ज़्यादा चालाकी है। उनकी कलाई का एक छोटा सा घुमाव दुनिया के सबसे बेहतरीन बल्लेबाजों को चकमा दे सकता है। लेकिन क्या वह जादू कर पाएंगे और भारत को 12 साल बाद ICC चैंपियंस ट्रॉफी जीतने में मदद कर पाएंगे?

प्रशंसक निश्चित रूप से उम्मीद करेंगे कि शमी इस बड़े इवेंट में अपनी लय हासिल कर लेंगे क्योंकि भारत के मुख्य स्ट्राइकर जसप्रीत बुमराह चोट के कारण बाहर हो गए हैं। लेकिन इस बड़े इवेंट के लिए शमी की तैयारी को लेकर कई चिंताएँ भी हैं।

भारत अपना चैंपियंस ट्रॉफी अभियान 20 फरवरी को दुबई में बांग्लादेश के खिलाफ शुरू करेगा। 34 वर्षीय यह खिलाड़ी चोट से उबरकर वापस आ रहा है। भले ही पिछले साल के अंत में क्रिकेट में वापसी के बाद से उसने विभिन्न स्तरों और प्रारूपों में कुछ मैच खेले हों, लेकिन उच्च दबाव वाले टूर्नामेंट में प्रदर्शन करना एक अलग ही अनुभव है।

शमी के इर्द-गिर्द घबराहट का एक और कारण बुमराह की अनुपस्थिति है, जो पिछले छह सालों से उनके भरोसेमंद साथी रहे हैं। चैंपियंस ट्रॉफी में शमी अर्शदीप सिंह के साथ जोड़ी बनाने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। लेकिन अपने सभी कौशल और संभावनाओं के बावजूद अर्शदीप अभी भी बुमराह के स्तर पर नहीं हैं। तो क्या शमी अकेले ही टीम को आगे बढ़ा सकते हैं? भारत के पूर्व तेज गेंदबाज लक्ष्मीपति बालाजी को इसके विपरीत मानने का कोई कारण नहीं मिला।

अब एक प्रतिष्ठित तेज गेंदबाजी कोच बालाजी ने पीटीआई से कहा, "वास्तव में, उन्होंने 2019 (50 ओवर के विश्व कप) और पिछले विश्व कप (2023) में बुमराह को आउट कर दिया था। बुमराह सभी प्रारूपों में चैंपियन गेंदबाज हैं। लेकिन शमी के पास अनुभव है और बुमराह के आने से पहले, यह शमी ही थे जिन्होंने पूरे समय भारत के आक्रमण को आगे बढ़ाया।"

बालाजी ने इस बात पर जोर दिया कि बुमराह की अनुपलब्धता के कारण शमी के लिए लगातार आगे बढ़कर गेंदबाजी करना जरूरी हो गया है।

उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि यह बहुत महत्वपूर्ण है। अगर भारत को अच्छा प्रदर्शन करना है तो शमी को नई गेंद से अच्छा प्रदर्शन करना होगा। नई गेंद से अपने पहले छह ओवरों में वह जिस तरह का प्रभाव डाल सकते हैं, वह भारत के लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा।"

उन्होंने कहा, "पुरानी गेंद वैसे भी... अब यह रक्षात्मक खेल है। अगर वह नियमित रूप से शुरुआती बढ़त हासिल कर लेता है तो इससे भारत को बहुत बढ़ावा मिलेगा।"

लेकिन क्या वह अपनी इष्टतम और आदर्श रनिंग स्पीड पा सकता है, क्योंकि शमी की प्रभावशीलता पूरी तरह से उसकी लय पर निर्भर करती है। बालाजी ने सोचा कि यह शमी के बस की बात नहीं है।

"जब से टखने में चोट लगी है, तब से थोड़ी सुस्ती आ गई है, शायद। यह स्वाभाविक है। लेकिन आप इसके बारे में कुछ नहीं कर सकते। यह किसी भी खिलाड़ी के करियर का हिस्सा है।"

उन्होंने कहा, "उनके पास इससे उबरने का अनुभव है और वह अधिक गेंदबाजी करते हुए ऐसा करेंगे। यह सिर्फ (शारीरिक) स्थिति को स्वीकार करने और अपने सर्वश्रेष्ठ अभ्यास को जारी रखने के बारे में है।"

हालांकि, शमी की जिम्मेदारी सिर्फ विकेट लेने तक ही सीमित नहीं होगी, बल्कि इस सीनियर गेंदबाज को चैंपियंस ट्रॉफी के दौरान अर्शदीप और हर्षित राणा जैसे खिलाड़ियों का मार्गदर्शन भी करना होगा।

बालाजी का मानना है कि शमी ने पिछले 12 सालों में जो काम किया है, वह उन्हें इस पद के लिए आदर्श उम्मीदवार बनाता है। "शमी अभी टीम के लीडर हैं। मेरा मतलब है, वह लंबे समय से टीम के लीडर हैं। अगर आप देखें कि शमी ने 12 साल के क्रिकेट में क्या किया है और खास तौर पर टेस्ट क्रिकेट में, तो यह बहुत बड़ा है। अब, अगर वह नई गेंद से स्ट्राइक करना शुरू कर देता है, तो इससे दूसरे गेंदबाजों को बहुत आत्मविश्वास मिलेगा।"

शमी के लिए यह एक वरदान हो सकता है कि भारत अपने मैच दुबई में खेल रहा है, एक ऐसा मैदान जहां पहले तेज गेंदबाजों को काफी मदद मिलती थी। उन्होंने कहा, "वह स्टंप पर अटैक करता रहता है, दुबई जैसी जगह पर यह एक ऐसा गुण है जो बहुत महत्वपूर्ण है, जहां बल्लेबाजों को थोड़ी और मदद मिल सकती है।"

शमी नई गेंद से इतना प्रभावी कैसे हो पाता है?

इसके साथ बालाजी ने यह भी कहा कि, "शमी के पास खेल में सबसे अच्छी कलाई की पोजीशन है, जिससे उसे अपनी सभी विविधताएं लाने में मदद मिलती है। देखिए, दुबई में स्थितियां कमोबेश भारत जैसी ही होंगी, इसलिए उसे बस वहां अपने तरीके अपनाने की जरूरत है।"

तो, वे तरीके क्या हैं?

बालाजी ने कहा, "शमी सीम पर हिट करता है और गेंद को डेक से बाहर ले जाता है। यह खतरनाक है क्योंकि बल्लेबाज आसानी से यह अनुमान नहीं लगा पाएंगे कि गेंद किस तरफ जा रही है। इससे एलबीडब्लू और क्लीन बोल्ड आउट होने का भी समीकरण बनता है। दूर की मूवमेंट सुनिश्चित करती है कि स्लिप कॉर्डन भी मिक्स में होगा।"

उन्होंने कहा, "और वह स्टंप के करीब भी गेंदबाजी करता है, जिससे उसे उन सूक्ष्म कोणों का पता लगाने की अनुमति मिलती है। इसलिए, वह हमेशा विकेटों के बीच रहेगा।"

लेकिन शमी के पास चैंपियंस ट्रॉफी में पूरी ताकत से खेलने का एक और कारण होगा। अपने करियर में इतना कुछ हासिल करने के बावजूद, बंगाल के इस खिलाड़ी ने अभी तक कोई वैश्विक ट्रॉफी नहीं जीती है, जो किसी भी क्रिकेटर के लिए गर्व की बात है।

और अपने करियर के अंतिम दिनों के करीब, शमी को शायद ऐसा करने का दूसरा मौका न मिले। यह उन्हें दुबई की गर्मी में तेजी से दौड़ने, अपनी कलाई झटकने और बल्लेबाजों के स्टंप को देखकर भ्रमित होने से पहले बाहर निकलने के लिए प्रेरणा की अतिरिक्त खुराक दे सकता है।