चेटेउरॉक्स। 60 वर्षीय वेनेजुएला के ट्रैप शूटर लियोनेल मार्टिनेज के लिए उम्र सिर्फ़ एक संख्या है। वह 40 साल के लंबे अंतराल के बाद ओलंपिक में वापस आए हैं और अभी वे खेल से बाहर होने के लिए तैयार नहीं हैं।

मार्टिनेज पेरिस खेलों की पुरुष ट्रैप प्रतियोगिता में 28वें स्थान पर रहे, उन्होंने अपने 125 शॉट्स में से केवल नौ शॉट चूके। 1984 में लॉस एंजिल्स ओलंपिक के बाद यह उनका दूसरा ओलंपिक प्रदर्शन था।

इस मेगा इवेंट का अगला संस्करण लॉस एंजिल्स में आयोजित किया जाएगा और मार्टिनेज का कहना है कि यह उचित है कि वह वहीं से समाप्त करें जहां से उन्होंने चार दशक पहले शुरुआत की थी।

मार्टिनेज ने कहा, "मेरे अंदर एक रोशनी है जो मुझे लॉस एंजिल्स 2028 की ओर ले जा रही है। यही मेरा भविष्य है। इसके लिए काम अभी से शुरू हो रहा है। मैं अपने शरीर और दिमाग से काम करूंगा। यह खेल 90 प्रतिशत मानसिक है। मैं हर दिन जिम जाता हूं; मैं अपने शरीर को गतिशील रखता हूं। मैं उस चिकित्सा विज्ञान में विश्वास नहीं करता जो कहता है कि 40 या 50 साल की उम्र में, आपको कुछ चीजें नहीं करनी चाहिए। यह उन लोगों के लिए सच हो सकता है जो इस पर विश्वास करते हैं, लेकिन मेरे लिए, उम्र सिर्फ एक संख्या है।"

केवल जापानी ड्रेसाज राइडर, होकेत्सु हिरोशी के दो खेलों के बीच इतना लम्बा अंतराल रहा है - 1964 के टोक्यो खेलों में उनके पदार्पण से लेकर 2008 के बीजिंग खेलों में 67 वर्ष की उम्र में उनकी वापसी तक, 44 वर्ष का अंतराल।

हिरोशी ने चार साल बाद 70 के दशक में लंदन ओलंपिक में भाग लिया। मार्टिनेज 20 साल की उम्र में लॉस एंजिल्स 1984 में दिखाई दिए, लेकिन इसके तुरंत बाद, वह लगभग 15 साल तक खेल से दूर रहे।

जीवन के अन्य पहलुओं में व्यस्त होने से पहले उन्होंने चिकित्सा आपूर्ति का व्यवसाय शुरू किया। 2011 के पैन अमेरिकन गेम्स को दर्शक के रूप में देखने के बाद ही उनके अंदर प्रतिस्पर्धा करने की आग फिर से जल उठी।

उन्होंने कहा, "मेरी प्रेरणा निश्चित रूप से जुनून है। वापस आने के लिए बहुत ज़्यादा ताकत की ज़रूरत नहीं थी। जब कोई चीज़ आपके लिए जुनूनी हो, कोई चीज़ जो आपके अस्तित्व को आगे बढ़ाती हो, तो यह आसान होता है। मैं रिटायरमेंट से बाहर आना चाहता था और फिर से वही अनुभव करना चाहता था जो मैं अभी अनुभव कर रहा हूँ। वह एड्रेनालाईन जो आप अभी भी महसूस करते हैं, वह एक सेकंड में वापस आ जाता है। खेल का यही मतलब है।"

क्या वह लॉस एंजिल्स 2028 के लिए खुद को मानसिक और शारीरिक रूप से फिट रख पाएंगे?

उम्र को मात देने वाले मार्टिनेज ने खुद के लिए एक महत्वाकांक्षी लक्ष्य निर्धारित करते हुए कहा, "अगर आप इसे पूरा करना चाहते हैं तो आपको अपना दिमाग लगाना होगा। मुझे पूरा यकीन है कि मैं अगले चार साल तक अगले ओलंपिक खेलों के लिए तैयार होने के लिए काम करने जा रहा हूं।"