पाकिस्तान के सलामी बल्लेबाज अहमद शहजाद और इमाम-उल-हक के बीच टी20 विश्व कप के पहले मैच से पहले बाबर आजम की कप्तानी और उनके नेतृत्व में पाकिस्तान क्रिकेट की स्थिति को लेकर तीखी बहस हुई। पाकिस्तान के चैनल जियो टीवी पर टी20 विश्व कप के बिल्ड-अप शो के दौरान शहजाद से पूछा गया कि क्या बाबर आजम राष्ट्रीय टीम के लिए खिलाड़ियों का चयन करते समय पक्षपात करते हैं। जवाब में, दाएं हाथ के बल्लेबाज ने पीछे हटने से इनकार नहीं किया।

शहजाद ने बाबर आजम की कड़ी आलोचना की और टी20 विश्व कप से ठीक पहले उन्हें फिर से सफेद गेंद की कप्तानी सौंपने के लिए पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड (पीसीबी) की भी आलोचना की। "बाबर आजम की बात करें तो दोस्ती है। देखिए, वह लंबे समय से खिलाड़ियों को ले जा रहा है। खिलाड़ी लंबे समय से फॉर्म में नहीं हैं। यह अच्छा नहीं लग रहा है। अगर मैं मैचों की संख्या गिनूं, तो आप पाएंगे कि खिलाड़ियों को इतने लंबे समय तक खेलने का मौका नहीं मिलता। अगर कोई और कप्तान होता, तो वह 35-40 मैचों तक खिलाड़ियों को ले जाने की कोशिश नहीं करता। उसे अपने बारे में सोचना चाहिए था।

उन्होंने कहा, "हम द्विपक्षीय सीरीज जीतने के लिए क्रिकेट नहीं खेलते, बल्कि आईसीसी इवेंट जीतने के लिए खेलते हैं। क्या हमने पिछले 4-5 सालों में कोई इवेंट जीता है? अगर हम नहीं जीतते, तो मैं कहूंगा कि यहां गिरोह, दोस्ती और एजेंट के साथ टोला है जो पिछले 4-5 सालों से क्रिकेट में हेराफेरी कर रहा है।"

जब शहजाद को बताया गया कि पाकिस्तान की टीम में शामिल खिलाड़ियों ने सरफराज अहमद की कप्तानी में डेब्यू किया है, तो आक्रामक सलामी बल्लेबाज ने कहा कि अहमद ने 2017 में फाइनल में भारत को हराकर चैंपियंस ट्रॉफी जीती थी। इसलिए उनके पास वह गुंजाइश है, लेकिन बाबर कोई भी आईसीसी टूर्नामेंट नहीं जीत पाए हैं।

"उन्होंने [सरफराज अहमद एंड कंपनी] नतीजे पेश किए, चैंपियंस ट्रॉफी जीती। यह सही है, आप भी इस इवेंट को जीतें और सही साबित करें। हालांकि, आपके पास लंबा समय है, एक कप्तान को पांच इवेंट नहीं मिलते। आपको हटा दिया गया और फिर वापस लाया गया। मैं समझता हूं कि अगर आप एमएस धोही होते तो आपको वापस लाया जाता। लेकिन नहीं। शाहीन के साथ यह गलत है, आपने उन्हें दो मैचों के लिए कप्तान बनाया और फिर हटा दिया।"

2019 में भारत में हुए वनडे विश्व कप में ग्रुप स्टेज से आगे नहीं बढ़ पाने के बाद बाबर ने पाकिस्तान की कप्तानी छोड़ दी थी। शान मसूद को टेस्ट कप्तान बनाया गया, जबकि शाहीन अफरीदी ने टी20 टीम की कमान संभाली। लेकिन शाहीन की कप्तानी में पाकिस्तान के न्यूजीलैंड के खिलाफ पांच मैचों की टी20 सीरीज 1-4 से हारने और पीएसएल में बाएं हाथ के तेज गेंदबाज के खराब प्रदर्शन के बाद - लाहौर कलंदर्स ने 10 में से केवल एक मैच जीता और अंतिम स्थान पर रहा - पीसीबी ने बाबर को सफेद गेंद की कप्तानी के लिए वापस लाया।

पाकिस्तान के सलामी बल्लेबाज इमाम-उल-हक और पूर्व बल्लेबाज इमरान नजीर भी इस शो का हिस्सा थे। इमाम से टी20 विश्व कप से पहले बाबर को वापस लाने के पीसीबी के फैसले के बारे में टिप्पणी करने के लिए कहा गया। बाएं हाथ के इस खिलाड़ी ने कहा: "बाबर को उसकी सहमति के बिना हटा दिया गया और उसकी सहमति के बिना ही उसे फिर से बहाल कर दिया गया। बोर्ड ने उसे फिर से कप्तान नियुक्त किया। 2021 में हम सेमीफाइनल में पहुंचे। बाद में 2022 में हमने फाइनल खेला, जिसका मतलब है कि प्रदर्शन हुए। हम नहीं जीते, इस पर बहस हो सकती है। हम फाइनल में नहीं चले। आप कह सकते हैं कि बाबर को ये सभी खिलाड़ी पसंद हैं, लेकिन इसे दोस्ती कहना काफी निजी बात है।

यहीं से इमाम और शहजाद के बीच जुबानी जंग शुरू हुई।

अहमद शहजाद: "हम समझते हैं कि इमाम केंद्रीय अनुबंध में है, वह युवा है। जब हम उसकी उम्र में थे, तब भी हम यही बात करते थे। मैं 34 साल का हूँ, मैं चीजों से तंग आ चुका हूँ। हम चाहते हैं कि चीजें बेहतर हों। जब आप खिलाड़ियों को 4-5 साल के लिए बाहर रखते हैं, तो आप घरेलू स्तर पर अच्छा प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों के साथ गलत करते हैं। कोई और उनके अधिकार छीन लेता है," शहजाद ने जवाब दिया।

इमाम-उल-हक: "मैं केंद्रीय अनुबंध में हूँ। मैं पिछले 6-7 सालों से खेल रहा हूँ, लेकिन मैं आपसे वादा करता हूँ कि जब मैं 36 साल का हो जाऊँगा, तो मेरा रुख वही रहेगा। अगर किसी को कोई समस्या है, तो वह 28 साल की उम्र में भी बोल सकता है। आप ऐसा क्यों नहीं कहते?"