बॉक्स ऑफिस पर इस वक्त दो मेगा बजट फिल्मों की टक्कर ने सिनेमाघरों का माहौल गर्मा दिया है—एक तरफ है यशराज फिल्म्स की बिग-बजट एक्शन थ्रिलर वार 2 और दूसरी ओर है साउथ सुपरस्टार रजनीकांत की बहुप्रतीक्षित फिल्म कुली। रिलीज़ से पहले ही इन दोनों फिल्मों के शो बंटवारे को लेकर सिनेमा हॉल मालिकों और दर्शकों के बीच खींचतान का माहौल था। शुरुआत में वार 2 ने लगभग पूरा मैदान अपने नाम कर लिया था—भारत के सभी सिंगल स्क्रीन, डुअल स्क्रीन और ट्रिपल स्क्रीन थिएटर्स में इसे 100 प्रतिशत शो मिल चुके थे, जबकि कुली को केवल चार-स्क्रीन प्रॉपर्टीज़ में सीमित स्लॉट दिए गए थे, वह भी सिर्फ एक-दो शो के रूप में।

लेकिन पिछले चार दिनों में परिदृश्य तेजी से बदला है। रजनीकांत की लोकप्रियता और जबरदस्त एडवांस बुकिंग ने कुली की मांग को इतना बढ़ा दिया कि मल्टीप्लेक्स चेन और सिनेमाघरों को अपने शो टाइमिंग फिर से तय करने पड़े। पहले जहां कुली की पहले दिन की स्क्रीनिंग कैपेसिटी लगभग 8 करोड़ रुपये के कलेक्शन के अनुसार तय की गई थी, अब एडवांस बुकिंग के रिकॉर्ड तोड़ रिस्पॉन्स के बाद यह 60 प्रतिशत बढ़कर 13 करोड़ रुपये के आंकड़े तक पहुंच गई है।

दिलचस्प बात यह है कि भले ही शो की संख्या के मामले में वार 2 अभी भी आगे है, लेकिन इंडस्ट्री एक्सपर्ट्स का मानना है कि रिलीज़ के दिन कुली हिंदी बेल्ट में बेहतर ऑक्युपेंसी दर्ज कर सकती है। वजह साफ है—सीटों की उपलब्धता मांग के मुकाबले कम है, यानी हाउसफुल शो की संभावना ज्यादा है।

एक प्रमुख मल्टीप्लेक्स चेन के अधिकारी ने गुप्त रूप से बताया, “टियर-2 और टियर-3 शहरों में कुली ने उम्मीद से बेहतर प्रदर्शन किया है। दर्शकों की डिमांड के कारण हमें शो बढ़ाने पड़े हैं। आखिरकार, हमारा काम है दर्शकों को वही देना जो वे देखना चाहते हैं।” वहीं, एक दो-स्क्रीन प्रॉपर्टी के मालिक ने खुलासा किया, “शुरुआत में YRF ने सख्त निर्देश दिए थे कि कुली को एक भी शो न दिया जाए, लेकिन भारी डिमांड के कारण अब हमने दोनों स्क्रीनों में से एक-एक शो कुली को दिया है, और टिकट बिक्री ने साबित कर दिया कि यह सही फैसला था।”

हालांकि आर्थिक कारणों से मल्टीप्लेक्स चेन और सिनेमाघरों के नाम सार्वजनिक नहीं किए गए हैं, लेकिन बुक माय शो जैसे प्लेटफॉर्म पर शो लिस्टिंग में हुई वृद्धि साफ दिखाती है कि रजनीकांत की स्टार पावर और पब्लिक सपोर्ट ने वार 2 के सामने कुली को मजबूत स्थिति में ला खड़ा किया है। अब दर्शकों की नजरें 14 अगस्त की रिलीज़ पर टिकी हैं, जब यह असली टक्कर सिल्वर स्क्रीन पर होगी।