गुंडे में प्रियंका चोपड़ा को निर्देशित कर चुके निर्देशक अली अब्बास जफर ने उन्हें अपनी महत्त्वाकांक्षी फिल्म ‘भारत’ में सलमान खान के अपोजिट साइन किया था। लम्बे अरसे बाद प्रियंका चोपड़ा सलमान खान के साथ काम करने जा रही थीं। लेकिन फिल्म की शूटिंग शुरू होने से दो दिन पहले ही प्रियंका चोपड़ा ने ‘भारत’ से किनारा कर लिया। प्रियंका चोपड़ा जोनास के ‘भारत’ से अचानक बाहर निकलने से प्रशंसकों को निराश होना पड़ा, लेकिन फिल्म निर्देशक अली अब्बास जफर का कहना है कि वह प्रियंका के फैसले को समझते थे और इसी के चलते आज भी प्रियंका चोपड़ा और मैं अभी भी बहुत करीब हैं।

प्रियंका मूल रूप से फिल्म में सलमान खान के साथ अभिनय करने के लिए तैयार थीं, लेकिन उन्हें इस फिल्म को छोडऩा पड़ा क्योंकि फिल्म का शेड्यूल उनकी शादी के साथ टकरा रहा था। प्रियंका ने जब फिल्म छोडऩे की जानकारी अली को दी थी तो उन्होंने न सिर्फ उन्हें खुशी से इस बात की इजाजत दी अपितु उनकी नई जिन्दगी के लिए शुभकामनाएँ भी दी। अली का कहना है कि प्रियंका के फिल्म छोडऩे का कोई तनाव नहीं था। ऐसा होने पर मेरे सिर में कुछ भी नहीं चल रहा था। मेरे साथ एक अच्छी बात यह हुई है कि सलमान के साथ काम करने के बाद, मैंने अपने तनाव को बहुत अच्छी तरह से प्रबंधित करना शुरू कर दिया है क्योंकि वह मुझे हर रोज तनाव देता है। पीटीआई के साथ एक साक्षात्कार में, निर्देशक का कहना है कि तारीख में बदलाव को समायोजित करना मुश्किल था क्योंकि ‘भारत’ इस साल ईद पर रिलीज होने वाली थी। उसकी वास्तविक वजह थी। वह अपने निजी जीवन में कुछ खास कर रही थी। यह हमारी तारीखों को प्रभावित कर रही थी। अगर हम उसे फिल्म में शामिल कर लेते, तो यह इस साल ईद पर रिलीज नहीं होती। अली का कहना है कि प्रियंका के बाहर निकलने से उनकी दोस्ती पर कोई असर नहीं पड़ा है। दोनों ने पहले ‘गुंडे’ में काम किया था।

प्रियंका ने इसे समझा और हमने उसे समझा। हमने सोचा कि हम किसी अन्य फिल्म में फिर से सहयोग करेंगे। प्रियंका और मैं अब भी बहुत करीबी दोस्त हैं। हम हर समय बात करते हैं। मैंने उससे यह नहीं पूछा है कि उसने ट्रेलर देखा या नहीं। प्रियंका की जगह कैटरीना कैफ को लिया गया, जिन्होंने अली के निर्देशन में बनी ‘मेरे ब्रदर की दुल्हन’ और ‘टाइगर जिंदा है’ में काम किया है। कैटरीना कैफ को लेकर अली कहते हैं, हम भाग्यशाली थे कि कैटरीना, जो उस वक्त ‘जीरो’ और ‘ठग्स ऑफ हिंदोस्तान’ की शूटिंग कर रही थीं। उनकी यह फिल्में पूरी होने जा रही थीं। उनकी डेट्स खुल गईं और वह तुरंत बोर्ड पर आ गईं। मैंने उन्हें सिर्फ पढऩे के लिए स्क्रिप्ट भेजी थी। जिसे उन्होंने बहुत जल्द ही पढक़र फिल्म करने का निर्णय दिया।