भारत एक ऐसा देश हैं जो पूरी तरह से प्रकृति संपन्न हैं। दुनिया की सबसे प्राचीन सभ्यताओं में से एक होने के नाते, भारत अन्य देशों की तुलना में कई सदियों पुराने आश्चर्यों को समेटे हुए है। यहां की हर दिशा में पर्यटकों के लिए पर्यटन का ख़जाना छिपा है। उत्तर में बर्फीले पहाड़ों से लेकर दक्षिण में स्थित झरने और समुद्र तक, पश्चिम के सुनहरे रेगिस्तानों से लेकर पूर्व की हरियाली तक यहां सब है। इसी तरह भारत के जंगलों और घाटियों के अंदर छिपी हुई प्राचीन और विशाल गुफाएं एक नहीं बल्कि हजारों चमत्कारी कहानियों के लिए प्रसिद्ध हैं। भारत में अधिकांश प्राकृतिक गुफाएँ हिंदू, जैन और बौद्ध गुफा मंदिर हैं। आज इस कड़ी में हम आपको भारत की प्रसिद्द गुफाओं के बारे में बताने जा रहे हैं जो तीर्थ यात्रियों और इतिहास शौक़ीनो के लिए आकर्षण का केंद्र बनी हुई है। आइये जानते हैं इन गुफाओं के बारे में...

अजंता ऐलोरा की गुफाएं, महाराष्ट्र

महाराष्ट्र के औरंगाबाद शहर के समीप स्थित‍ अजंता-एलोरा की गुफाएं बड़ी-बड़ी चट्टानों को काटकर बनाई गई हैं। 29 गुफाएं अजंता में तथा 34 गुफाएं एलोरा में हैं। अब इन गुफाओं को वर्ल्ड हेरिटेज के रूप में संरक्षित किया जा रहा है। अजंता की गुफाओं में 200 ईसा पूर्व से 650 ईसा पश्चात तक के बौद्ध धर्म का चित्रण किया गया है। एलोरा की गुफाओं में हिंदू, जैन और बौद्ध तीन धर्मों के प्रति दर्शाई आस्था का त्रिवेणी संगम का प्रभाव देखने को मिलता है। ये गुफाएं 350 से 700 ईसा पश्चात के दौरान अस्तित्व में आईं। आर्कियोलॉजिकल और जियोलॉजिस्ट की रिसर्च से यह पता चला कि इन गुफाओं को कोई आम इंसान या आज की आधुनिक तकनीक नहीं बना सकती। यहां एक ऐसी सुरंग है, जो इसे अंडरग्राउंड शहर में ले जाती है। महाराष्ट्र के औरंगबाद जिले में ही पीतलखोरा की गुफाएं भी प्रसिद्ध है।

बादामी गुफाएं, कर्नाटक

दक्षिण भारत के कर्नाटक में स्थित बादामी गुफाएं काफी प्राचीन गुफाएं है। बादामी गुफाओं ने चालुकैय को आर्किटेक्चर के लिए बहुत प्यार दिखाया है ये शानदार गुफाओं कर्नाटक में शीर्ष पर्यटक आकर्षण में भी हैं। यहां पर आपको चार गुफा मंदिर देखने को मिलेंगे। वे भगवान शिव, विष्णु के दो मंदिरों और एक जैन मंदिर को समर्पित हैं। 5 वीं शताब्दी का अगतिरतीर्थ तालाब पास में है और इतना ही प्यारा भुतनाथ मंदिर है। यह चट्टान काट गुफा लाल बलुआ पत्थर से बनी है और एक पहाड़ी पर बनी है। गुफाओं 6 वीं और 7 वीं शताब्दी ईस्वी की तारीखें हैं और वे एक घाटी के मुहाने पर स्थित हैं। यहां जो वास्तुकला दिखाई देती है, वह उत्तर भारत और दक्षिण भारत की नागरा शैली की है।

अमरनाथ गुफा, जम्मू कश्मीर

अमरनाथ गुफा जम्मू और कश्मीर में स्थित है और सबसे प्रसिद्ध हिंदू मंदिरों में से एक है। यह मंदिर भगवान शिव को समर्पित है, जिसका दावा 5,000 साल से अधिक पुराना है और यह प्राचीन हिंदू पौराणिक कथाओं का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। यह गुफा जम्मू-कश्मीर की राजधानी श्रीनगर से करीब 3,888 मीटर और करीब 141 किलोमीटर की ऊंचाई पर स्थित है। मुख्य अमरनाथ गुफा में एक बर्फ का डंठल है जो शिव लिंग जैसा दिखता है जो चंद्रमा के चक्र के साथ फैलता और सिकुड़ता है। हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार, यह वह गुफा है जहां शिव ने अपनी दिव्य पत्नी पार्वती को जीवन और अनंत काल का रहस्य समझाया था।

बोर्रा गुफाएं, विशाखापतटनम

भारत के पूर्वी तट पर विशाखापटनम जिले में अरकू घाटी की अनंतगिरी पहाड़ियों में स्थित बोर्रा गुफाएँ प्राकृति की सबसे अद्भुद संरचनाओं में से एक है। बोर्रा गुफायें देश की सबसे बड़ी गुफायें है जो लगभग 705 मीटर की ऊँचाई पर स्थित है। आपको बता दे कि बोर्रा गुफाएँ चूना पत्थर की संरचनाएं हैं जो 80 मीटर की गहराई तक फैली हुई हैं, और भारत की सबसे गहरी गुफा मानी जाती है। सूर्य का प्रकाश और अंधेरे का संयोजन बोर्रा गुफाओं की गहराई में एक अद्भुद दृश्य प्रस्तुत करता है, जो वास्तव में अकल्पनीय है।

चंदा देवी गुफाएं, छत्तीसगढ़

चंदा देवी की प्राचीन बौद्ध गुफाएं सिंघधु्रव क्षेत्र में स्थित चंदा देवी की गुफाएं छत्तीसगढ़ के महासमुंद जिले के सिरपुर कस्बे से करीब 25 किलोमीटर दूर महानदी के किनारे स्थित हैं। यहां बौद्ध दार्शनिक नागार्जुन ने ध्यान किया था। गुफाएं तो छत्तीसगढ़ में बहुत हैं, लेकिन सीताबेंग गुफा सरगुजा जिले के अंबिकापुर की रामगढ़ पहाड़ियों में स्थित है। दरअसल, ये 2 गुफाएं हैं- एक सीताबेंग और दूसरी जोगीमारा। यहां तक पहुंचने के लिए आपको प्राकृतिक टनल हतिपल के रास्ते से जाना होगा। छत्तीसगढ़ के पहाड़ी इलाकों और घने जंगल से होते हुए ही आप कैलाश गुफा, दंडक गुफा और कुटुमसर गुफा तक पहुंच सकते हैं। यह कांगड़ वैली के नेशनल पार्क के पास है। छत्तीसगढ़ के बस्तर जिले में तो कई गुफाएं हैं।

उंडवल्ली गुफाएं, आंध्र प्रदेश

आंध्र प्रदेश के विजयवाड़ा शहर से लगभग 8 किमी दूर, उंडवल्ली गुफाएं कृष्णा नदी के तट पर स्थित हैं। कहा जाता है कि गुफाओं का निर्माण विष्णुकुंडिन राजाओं और 7 वीं शताब्दी ईस्वी में किया गया था। माना जाता है कि प्राचीन गुफाओं को ठोस बलुआ पत्थर से तराशा गया है और अनंतपद्मनाभ स्वामी और नरसिंह स्वामी को समर्पित हैं। यहां पाई गई कई गुफा संरचनाओं में से, सबसे अच्छी चार कहानियां हैं जिनमें भगवान विष्णु की एक विशाल मूर्ति लेटी हुई स्थिति में है।

मौसमई गुफाएं, मेघालय

चेरापूंजी से 6 किमी की दूरी पर स्थित, मावसई गुफाएं भारत की सबसे लोकप्रिय गुफाओं में से एक हैं, जो मेघालय के पूर्वोत्तर राज्य, बादलों के निवास में स्थित हैं। गुफाएं एकमात्र गुफा होने के लिए प्रसिद्ध हैं, जिनमें पर्यटकों को इसकी प्राकृतिक संरचनाओं का पता लगाने में सक्षम बनाने के लिए बहुत अधिक प्रकाश है। ये चूना पत्थर की गुफाएं बहुत लंबी हैं। हालांकि, इसका केवल 150 मीटर ही पर्यटकों के लिए खुला है। गुफा में विभिन्न आकृतियों और रूपों में कई स्टैलेक्टाइट्स और स्टैलेग्माइट्स गुफाएं हैं। ये वर्षों के प्राकृतिक घर्षण और पानी टपकने का परिणाम हैं। मावसई गुफा एक ऐसी गुफा है जो आसानी से पहुँचा जा सकता है और देश की उन कुछ गुफाओं में से एक है जिन्हें बिना गाइड के खोजा जा सकता है।

भीमबेठिका गुफाएँ, मध्य प्रदेश

मध्य प्रदेश के रायसेन जिले के भियानपुरा में स्थित भीमबेटका गुफाएँ भारत के प्रागैतिहासिक युग का एक अलग ही रूप प्रदान करती है। भीमबेठिका गुफाएँ प्राकृतिक गैलरी की तरह हैं जो कि प्रागैतिहासिक काल से लेकर मध्यकाल तक के चित्रों को संयोजित करती हैं। भीमबेटका यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थलों में से एक है और इस स्थल को सन 2003 में वर्ल्ड हेरिटेज साइट घोषित किया जा चुका है। इस प्रकार की सात पहाड़ियाँ में से एक भीमबेटका की पहाड़ी पर 750 से अधिक रॉक शेल्टर पाए गए है जोकि लगभग 10 किलोमीटर के क्षेत्र में फैले हुए है। यहाँ कि यात्रा करना व गुफाओं को देखना किसी साहसिक कार्य से कम नहीं है यह कला-समृद्ध रॉक आश्रयों, भीमबेटका गढ़ और मिनी स्तूप के अवशेषों को संरक्षित करता है। जो बौद्ध प्रभाव की ओर संकेत करते हैं। यहा कई शिलालेख भी पाए गए हैं, जो एक अनिच्छुक युग के साथ-साथ सुंगा, कुषाण और गुप्त काल के थे। भीमबेटका इतिहास प्रेमियों के लिए एक आदर्श स्थान है और वास्तव में मध्य प्रदेश में घूमने के लिए सबसे अच्छी जगहों में से एक है।

अर्जन गुफा, कुल्लू

कुल्लू से 5 किलोमीटर की दूरी पर जगतसुख स्थान है। जगतसुख कुल्लू के राजा जगत सिंह की राजधानी थी। इस स्थान पर बिम्बकेश्वर और गायत्री देवी के मंदिर विशेष आकर्षक हैं। इसके नजदीक हमटा नाम स्थान है। यहां प्रसिद्ध अर्जुन गुफा है। इस गुफा में अर्जुन की विशाल प्रतिमा है। यहां से 2 किलामीटर दूर त्रिवेणी नामक स्थान है,जहां व्यास गंगा, धोमाया गंगा और सोमाया गंगा का संगम है। इससे 1 किलोमीटर की दूरी पर गर्म पानी का चश्मा कलात कुंड है और कपिल मुनि का आश्रम भी यहां है। यहीं पर टोबा नामक प्रसिद्ध गुफा मठ भी है।

उदयगिरि और खंडगिरि की गुफाएं, भुवनेश्वर

प्राचीन उदयगिरी गुफाएँ ओडिशा राज्य में भुवनेश्वर के पास स्थित हैं। उदयगिरी गुफाएँ हिंदू और जैन मूर्तियों और दीवार चित्रों को प्रदर्शित करने वाली 33 रॉक-कट कक्षों के लिए प्रसिद्ध हैं। इन गुफाओं का इतिहास गुप्त काल में लगभग 350-550 ईस्वी पूर्व का है, जो हिंदू धार्मिक विचारों की नींव का युग है। उदयगिरि गुफा में सबसे प्रसिद्ध संरचना विष्णु के सूअर अवतार की 5 फीट ऊंची प्रतिमा है जिसके किनारे श्रद्धालु खड़े हैं।यह गुफाएं भुवनेश्वर से लगभग 6 किलोमीटर की दूरी पर स्थित हैं। इन गुफाओं के बारे में कहा जाता हैं कि यह जैन समुदाय द्वारा बनाई गई सबसे शुरूआती गुफाओं में से एक हैं। उदयगिर में 18 और खांडागिरी में 15 गुफाएं स्थित हैं, जिनमे से रानी गुफा को सबसे खास माना जाता हैं।