ऑस्ट्रेलिया के ऑलराउंडर और पंजाब किंग्स के स्टार मार्कस स्टोइनिस ने भारत और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) के तावीज़ विराट कोहली की तारीफ़ करते हुए उन्हें न सिर्फ़ भारतीय क्रिकेटरों के लिए बल्कि पूरे वैश्विक क्रिकेट समुदाय के लिए प्रेरणा बताया है। स्टोइनिस ने कोहली के साथ अपने संबंधों पर विचार किया और इस बात पर ज़ोर दिया कि कैसे भारतीय स्टार बल्लेबाज़ ने दुनिया भर के महत्वाकांक्षी क्रिकेटरों के लिए फिटनेस और समर्पण का एक बेजोड़ मानक स्थापित किया है।

आरसीबी के साथ इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में अपने 17 साल के कार्यकाल के दौरान कोहली की उत्कृष्टता के प्रति प्रतिबद्धता स्पष्ट रही है। अभी तक आईपीएल खिताब हासिल न करने के बावजूद, 36 वर्षीय खिलाड़ी ने कई रिकॉर्ड बनाए हैं, जिससे वह खुद को लीग के सबसे महान खिलाड़ियों में से एक के रूप में स्थापित कर चुके हैं।

मंगलवार को गुजरात टाइटन्स पर पीबीकेएस की जीत के बाद पीटीआई से बात करते हुए, स्टोइनिस ने खुलासा किया कि कैसे उनका रिश्ता एक पारस्परिक मित्र से जुड़ा है और कोहली की क्रिकेट यात्रा के लिए अपनी प्रशंसा व्यक्त की, जिसे उन्होंने 2008 के अंडर 19 विश्व कप के दिनों से करीब से देखा है।

स्टोइनिस ने कहा, "हम एक दूसरे को लंबे समय से जानते हैं। पर्थ में हमारा एक साझा मित्र है जो उसे लंबे समय से जानता है। तो इस तरह से यह रिश्ता शुरू हुआ। लेकिन हाँ, अब तक यह कितना शानदार करियर रहा है। यह निश्चित रूप से समाप्त नहीं हुआ है। ऐसा लगता है कि उसने अपने करियर के दौरान कुछ मौकों पर भारतीय टीम में जगह बनाई है, जिसने इतनी कम उम्र में ही अपनी जगह बनाई और खुद पर इतना आत्मविश्वास दिखाया कि वह इतनी अच्छी टीम में जगह बनाने के बाद टीम का नेतृत्व करने लगा और भारतीय क्रिकेट की पूरी संस्कृति को बदलने लगा और भारत और दुनिया भर के कई युवा क्रिकेटरों को प्रेरित करने लगा।"

उन्होंने कहा, "और फिर फिटनेस के मामले में भी एक नया दौर शुरू हुआ, जिसकी प्रेरणा उन्होंने भारतीय टीम में दी और अब वे नए खिलाड़ियों को मार्गदर्शन दे रहे हैं। और अब उनका अपना परिवार भी है। मुझे लगता है कि उन सभी चरणों ने एक उद्देश्य पूरा किया है, न केवल उनके लिए, बल्कि व्यापक जनता और क्रिकेट समुदाय के लिए एक मार्गदर्शक के रूप में। इसलिए ईमानदारी से कहूं तो मैं हमेशा उन्हें सलाम करता हूं।"

कोहली, जिन्होंने 2008 के अंडर-19 विश्व कप में भारत को जीत दिलाई थी, का सामना स्टोइनिस से भी हुआ, जो उसी टूर्नामेंट में ऑस्ट्रेलियाई टीम का हिस्सा थे। अपने अनुभवों को साझा करते हुए, स्टोइनिस ने युवा भारतीय प्रतिभाओं की भी प्रशंसा की, खासकर पंजाब किंग्स और व्यापक टी20 सेटअप में, उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे आईपीएल ने उन्हें पोषित करने और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए तैयार करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।

स्टोइनिस ने कहा, "यहां (भारतीय क्रिकेट में) बहुत गहराई है। हमेशा से रही है। और मुझे लगता है कि उन्हें विश्व मंच पर अपना कौशल दिखाने का मौका मिल रहा है...वे बहुत आत्मविश्वासी हैं। उन्हें आईपीएल के साथ बड़े होने का लगभग फायदा मिला है, अपने करियर के शुरुआती दौर से ही दबाव में रहने का। यह देखना शानदार है कि वे अपने क्रिकेट के साथ और खासकर भारतीय क्रिकेट (टीम) के लिए खेलते हुए कितने निडर हैं।"

कोहली अपने 18वें आईपीएल सीजन में प्रवेश कर रहे हैं, इसलिए उनसे उम्मीदें बहुत अधिक हैं। आरसीबी के अभियान की शुरुआत गत विजेता कोलकाता नाइट राइडर्स पर एक प्रभावशाली जीत के साथ हुई, जिसमें कोहली ने 36 गेंदों पर 59 रन बनाकर महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उनकी अगली चुनौती 28 मार्च को चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) के खिलाफ होगी, यह मैच भारत के पूर्व कप्तान एमएस धोनी के साथ उनकी पुरानी प्रतिद्वंद्विता को फिर से जगाने वाला है।