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भले ही अटकलें लगाई जा रही हों कि नीतीश कुमार रेड्डी बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के शुरुआती मैच में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं, लेकिन पूर्व मुख्य कोच रवि शास्त्री ने कहा कि युवा ऑलराउंडर को 2020-21 में सीरीज जीत में शार्दुल ठाकुर की भूमिका निभाने की कोशिश करनी चाहिए। शास्त्री ने युवा तेज गेंदबाज ऑलराउंडर को तेजी से आगे बढ़ाने के विचार का समर्थन करते हुए कहा कि इससे टीम संयोजन में संतुलन आएगा।
22 नवंबर से शुरू होने वाले पर्थ टेस्ट के लिए सभी की निगाहें भारत के टीम संयोजन पर टिकी हैं, क्योंकि मेहमान टीम के कप्तान रोहित शर्मा की अनुपस्थिति में चयन को लेकर कुछ परेशानियाँ हैं। स्टार बल्लेबाज शुभमन गिल भी पहले टेस्ट में खेलने के लिए उपलब्ध नहीं हैं, क्योंकि महीने की शुरुआत में प्रशिक्षण सत्र के दौरान उनकी उंगली में फ्रैक्चर हो गया था। भारत के पास अपने वरिष्ठ तेज गेंदबाज मोहम्मद शमी भी नहीं होंगे, जो टखने की चोट के इलाज के लिए सर्जरी के बाद ठीक होने की राह पर हैं।
नीतिश रेड्डी अगर डेब्यू करते हैं तो पर्थ में टीम के लिए चौथे तेज गेंदबाज़ हो सकते हैं। ऑप्टस स्टेडियम की पिच मंगलवार, 20 नवंबर को हरी दिख रही थी और उम्मीद है कि इसमें अच्छी गति और उछाल होगी।
शास्त्री ने अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद से कहा, "नीतीश रेड्डी को चौथे तेज गेंदबाज के रूप में शार्दुल ठाकुर की तरह काम करना होगा। वह थोड़ी बल्लेबाजी कर सकता है, गेंदबाजों को थोड़ी राहत दे सकता है ताकि वे छोटे स्पैल में गेंदबाजी कर सकें - और ऐसा व्यक्ति हो जो उन आठ से 10 ओवरों में अच्छा प्रदर्शन करे जो वह गेंदबाजी करता है।" शार्दुल ने दो टेस्ट खेले और सात विकेट लिए, जिसमें प्रसिद्ध गाबा टेस्ट भी शामिल है, महत्वपूर्ण क्षणों में बल्ले से योगदान दिया।
गांगुली ने पर्थ के लिए नीतिश का समर्थन किया
नीतिश रेड्डी ऑस्ट्रेलिया जल्दी पहुँच गए थे क्योंकि वे भारत ए टीम का हिस्सा थे जिसने मैके और मेलबर्न में ऑस्ट्रेलिया ए के साथ दो अनौपचारिक टेस्ट मैच खेले थे। 21 वर्षीय खिलाड़ी ने ज़्यादा अच्छा प्रदर्शन नहीं किया, लेकिन ऑस्ट्रेलिया की परिस्थितियों के हिसाब से ढल गए। पिछले हफ़्ते पर्थ के प्रतिष्ठित WACA स्टेडियम में खेले गए मैच में कथित तौर पर उनका प्रदर्शन प्रभावशाली रहा।
नीतिश ने 2020 में किशोर के तौर पर प्रथम श्रेणी क्रिकेट में पदार्पण किया था। उन्हें 23 प्रथम श्रेणी मैच खेलने का अनुभव है, जिसमें उन्होंने 779 रन और 56 विकेट लिए हैं।
पूर्व भारतीय कप्तान सौरव गांगुली ने भी नीतिश रेड्डी को प्लेइंग इलेवन में शामिल करने का समर्थन किया और कहा कि तेज़ गेंदबाज़ों के अनुकूल पर्थ में दो स्पिनरों को खेलने की कोई गुंजाइश नहीं है।
गांगुली ने पीटीआई से कहा, "देखिए, पर्थ या गाबा में दो विशेषज्ञ स्पिनरों को खेलने का कोई मतलब नहीं है। आपको इन परिस्थितियों में रेड्डी को खेलने का तरीका खोजने की ज़रूरत है। वह एक अच्छा बल्लेबाज है और निचले मध्य क्रम में आने से टीम को उचित संतुलन मिलेगा।" नीतीश ने अक्टूबर में बांग्लादेश के खिलाफ़ टी20 सीरीज़ में भारत के लिए पदार्पण किया, उसके बाद सनराइजर्स हैदराबाद के लिए इंडियन प्रीमियर लीग में शानदार प्रदर्शन किया। नीतीश ने तीन टी20 मैचों में अपनी ऑलराउंड क्षमता से प्रभावित किया - उन्होंने दिल्ली में 74 रन बनाए और दो विकेट लिए।
