अमिताभ बच्चन की फिल्म दीवार का वह दृश्य आज भी लोगों की आंखें नम कर देता है, जब वह एक बिल्डर को कहते हैं— मैं ये इमारत इतनी महंगी इसलिए नहीं खरीद रहा कि मुझे ये पसंद है, बल्कि इसलिए कि यहाँ मेरी माँ ने ईंटें उठाई थीं। कुछ ऐसा ही सच सुनील शेट्टी की जिंदगी में भी है। कभी जुहू के एक छोटे से होटल में उनके पिता वेटर का काम करते थे—टेबल साफ करना, प्लेटें धोना, खाना परोसना… लेकिन वक्त बदला और बेटा सुपरस्टार बन गया। सफलता के शिखर पर पहुंचकर सुनील ने उसी होटल को खरीद लिया, जहाँ उनके पिता ने सालों तक पसीना बहाया था। यह सिर्फ एक सौदा नहीं था, बल्कि अपने पिता के संघर्ष को सलाम करने का जज़्बाती लम्हा था।
बचपन और पारिवारिक पृष्ठभूमि11 अगस्त 1961 को कर्नाटक के मैंगलोर जिले के मुल्की में जन्मे सुनील शेट्टी का बचपन साधारण था। वे एक मध्यमवर्गीय तुलु-भाषी परिवार से आते हैं। उनके पिता वीरप्पा शेट्टी बेहतर जीवन की तलाश में मुंबई आए, जहां उन्होंने जुहू के एक छोटे से होटल में वेटर का काम शुरू किया। दिन-रात की मेहनत—टेबल साफ करना, प्लेट धोना, ग्राहकों को सर्व करना—इन सबके बीच उनका सपना था कि अपने बच्चों को बेहतर जिंदगी दें। छोटे सुनील अपने पिता की मेहनत को देखते हुए बड़े हुए और मन ही मन ठान लिया कि जिंदगी में कुछ बड़ा करना है।
वक्त बदला, और जब सुनील ने बॉलीवुड में नाम कमाया, तो उन्होंने अपने पिता के संघर्ष को सम्मान देने के लिए वही होटल खरीद लिया जिसमें उनके पिता कभी वेटर के तौर पर काम करते थे। यह सिर्फ एक बिजनेस डील नहीं, बल्कि अपने अतीत को गर्व से अपनाने का प्रतीक था।
फिल्मों की ओर पहला कदमजुहू में पले-बढ़े सुनील अक्सर फिल्मों की शूटिंग देखते थे। एक बार ‘डॉन’ की शूटिंग के दौरान उन्होंने अमिताभ बच्चन से मिलने की कोशिश की। गार्ड्स ने रोका, लेकिन बिग बी ने खुद उन्हें बुलाया और नंबर भी दिया। सुनील ने उस समय कॉल नहीं किया, यह सोचकर कि शायद यह उचित नहीं होगा—ये उनके शुरुआती दिनों की एक विनम्रता भरी झलक है। इस किस्से को उन्होंने खुद 'कौन बनेगा करोड़पति' में साझा किया था।
किसी फिल्मी बैकग्राउंड के बिना उन्होंने एक्टिंग में कदम रखा और 1992 में 'बलवान' से अपने फिल्मी करियर की शुरुआत की, जिसमें उनकी हीरोइन दिव्या भारती थीं। फिल्म सफल रही और दर्शकों ने उन्हें एक्शन हीरो के रूप में खूब सराहा। इसके बाद उन्होंने 'वक्त हमारा है', 'मोहरा', 'गोपी किशन', 'अंत', 'दिलवाले', 'सुरक्षा', 'बॉर्डर', 'रक्षक', 'भाई', 'पृथ्वी', 'कृष्णा', 'हेरा फेरी' जैसी कई हिट फिल्मों में काम किया। उनकी डबल रोल वाली फिल्म 'गोपी किशन' आज भी दर्शकों को काफी पसंद है, तो वहीं 'मोहरा' ने उन्हें एक मेनस्ट्रीम स्टार बना दिया। 2000 में आई फिल्म 'धड़कन' में उनके ग्रे शेड वाले किरदार देव ने जमकर तालियां बटोरीं और इस रोल के लिए उन्हें फिल्मफेयर बेस्ट विलेन अवॉर्ड से नवाजा गया।
बहुमुखी अभिनय और अन्य भाषाओं में कामसुनील शेट्टी ने करियर के दौरान खुद को केवल हीरो की भूमिका तक सीमित नहीं रखा। उन्होंने विलेन, कॉमिक और कैरेक्टर रोल्स में भी खुद को साबित किया। 'मैं हूं ना' में राघवन जैसे आतंकवादी की भूमिका निभाकर उन्होंने दिखा दिया कि वे किसी भी किरदार को जीवंत बना सकते हैं। साथ ही, 'हेरा फेरी' और 'फिर हेरा फेरी' जैसी फिल्मों में उनका हास्य अभिनय भी दर्शकों को खूब पसंद आया।
हिंदी के अलावा, उन्होंने मलयालम, कन्नड़, तमिल, तेलुगु और मराठी फिल्में भी की हैं। सुनील शेट्टी केवल एक अभिनेता नहीं हैं, वे एक सफल निर्माता भी हैं। उन्होंने 'रक्त', 'खेल', 'भागम भाग', और 'लूट' जैसी फिल्मों को प्रोड्यूस किया। इसके अलावा, वे वेब सीरीज की दुनिया में भी सक्रिय हैं। 2022 में 'धारावी बैंक' में थलाइवन की भूमिका और 2023 में 'हंटर - टूटेगा नहीं तोड़ेगा' में एसीपी विक्रम चौहान के किरदार में उनकी अदाकारी की खूब तारीफ हुई।
सुनील को उनके शानदार अभिनय के लिए कई पुरस्कार मिले। वे फिल्मफेयर अवॉर्ड, जी सिने अवॉर्ड, स्टारडस्ट अवॉर्ड और साउथ इंडियन इंटरनेशनल मूवी अवार्ड्स से सम्मानित हो चुके हैं।
निर्माता और डिजिटल प्लेटफॉर्म पर सक्रियताअभिनय के साथ-साथ वे फिल्म निर्माता भी हैं, जिन्होंने ‘रक्त’, ‘खेल’, ‘भागम भाग’ और ‘लूट’ जैसी फिल्मों का निर्माण किया। डिजिटल युग में भी वे पीछे नहीं रहे—2022 में ‘धारावी बैंक’ में थलाइवन और 2023 में ‘हंटर’ में एसीपी विक्रम चौहान का किरदार उनके नए दौर के अभिनय का प्रमाण है।
25 दिसंबर 1991 को उन्होंने माना शेट्टी से शादी की, जो एक गुजराती मुस्लिम परिवार से हैं। शादी के बाद उनके दो बच्चे हुए—अथिया शेट्टी और अहान शेट्टी। दोनों ने फिल्मी दुनिया में कदम रख लिया है।
विरासतसुनील शेट्टी सिर्फ फिल्मों तक सीमित नहीं हैं—वे एक बिजनेस टायकून, फिटनेस आइकॉन और समाजसेवी भी हैं। उनका जीवन इस बात का प्रमाण है कि मेहनत, ईमानदारी और संघर्ष का सम्मान इंसान को सच्चा सितारा बनाता है।