फीफा वर्ल्ड कप 2026 अब अपने सबसे रोमांचक दौर में पहुंच चुका है। टूर्नामेंट की शुरुआत 64 टीमों के साथ हुई थी, लेकिन अब 56 टीमें बाहर हो चुकी हैं और केवल 8 टीमें खिताब की दौड़ में बची हैं। 10 जुलाई से क्वार्टर फाइनल मुकाबलों की शुरुआत होने जा रही है, जिस पर दुनिया भर के फुटबॉल प्रेमियों की नजरें टिकी हैं। हालांकि सिर्फ ट्रॉफी की लड़ाई ही नहीं, बल्कि गोल्डन बूट की रेस भी इस समय जबरदस्त चर्चा का विषय बनी हुई है। इस प्रतिष्ठित सम्मान के लिए मौजूदा समय में अर्जेंटीना के कप्तान लियोनल मेसी सबसे आगे हैं, लेकिन फ्रांस के किलियन एमबापे और नॉर्वे के एर्लिंग हालैंड लगातार उनके बेहद करीब बने हुए हैं। ऐसे में आने वाले मुकाबले यह तय करेंगे कि आखिर सबसे ज्यादा गोल करने वाला खिलाड़ी कौन होगा। गौरतलब है कि विश्व कप में सर्वाधिक गोल दागने वाले खिलाड़ी को गोल्डन बूट, दूसरे स्थान पर रहने वाले को सिल्वर बूट और तीसरे स्थान पर रहने वाले खिलाड़ी को ब्रॉन्ज बूट से सम्मानित किया जाता है।

गोलों की दौड़ में फिलहाल मेसी सबसे आगे

डिफेंडिंग चैंपियन अर्जेंटीना ने राउंड ऑफ-16 तक शानदार प्रदर्शन करते हुए अपनी दावेदारी मजबूत बनाए रखी है। मिस्र के खिलाफ खेले गए मुकाबले में टीम एक समय 0-2 से पीछे चल रही थी, लेकिन अंतिम पलों में शानदार वापसी करते हुए अर्जेंटीना ने मुकाबला 3-2 से जीत लिया और क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की कर ली। इस यादगार जीत में कप्तान लियोनल मेसी का योगदान बेहद अहम रहा। उन्होंने टीम के लिए निर्णायक तीसरा गोल दागकर मैच का रुख पूरी तरह बदल दिया।

इस गोल के साथ मेसी एक बार फिर गोल्डन बूट की सूची में शीर्ष स्थान पर पहुंच गए हैं। टूर्नामेंट में अब तक उनके नाम 8 गोल दर्ज हो चुके हैं। उनके ठीक पीछे फ्रांस के स्टार स्ट्राइकर किलियन एमबापे हैं, जिन्होंने अब तक 7 गोल करने के साथ 2 असिस्ट भी अपने नाम किए हैं। वहीं नॉर्वे के एर्लिंग हालैंड भी 7 गोल के साथ इस दौड़ में मजबूती से बने हुए हैं। क्वार्टर फाइनल में इन तीनों खिलाड़ियों पर न सिर्फ अपनी-अपनी टीम को अंतिम चार में पहुंचाने की जिम्मेदारी होगी, बल्कि अधिक से अधिक गोल कर गोल्डन बूट की रेस में बढ़त बनाए रखने की चुनौती भी होगी।

क्या इस बार पूरा होगा मेसी का सपना?

दुनिया के सर्वकालिक महान फुटबॉलरों में गिने जाने वाले लियोनल मेसी ने अपने करियर में लगभग हर बड़ा खिताब जीता है, लेकिन विश्व कप का गोल्डन बूट अब तक उनके खाते में नहीं आ सका है। 2022 के फीफा वर्ल्ड कप में उन्होंने शानदार प्रदर्शन करते हुए 7 गोल किए थे, लेकिन इसके बावजूद वह गोल्डन बूट जीतने से चूक गए थे। उस संस्करण में फ्रांस के किलियन एमबापे ने 8 गोल दागकर यह प्रतिष्ठित पुरस्कार अपने नाम किया था।

अब 2026 विश्व कप में मेसी के पास इतिहास बदलने का सुनहरा अवसर है। फिलहाल वह गोल्डन बूट की रेस में सबसे आगे हैं, लेकिन एमबापे और हालैंड की मौजूदगी ने मुकाबले को बेहद रोमांचक बना दिया है। क्वार्टर फाइनल से आगे का हर मैच न केवल टीमों के लिए निर्णायक साबित होगा, बल्कि व्यक्तिगत उपलब्धियों की इस बड़ी जंग का भी फैसला करेगा। ऐसे में दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों की निगाहें इस बात पर भी रहेंगी कि आखिर इस बार गोल्डन बूट किस स्टार खिलाड़ी के नाम होता है।