ब्रिटेन में लाखों लोग आज ऐतिहासिक आम चुनाव में मतदान कर रहे हैं, जो ब्रिटिश राजनीति को नया रूप दे सकता है। जनमत सर्वेक्षणों से पता चलता है कि कीर स्टारमर के नेतृत्व वाली लेबर पार्टी को भारी जीत मिलेगी, जिससे प्रधानमंत्री ऋषि सुनक की कंजर्वेटिव पार्टी का 14 साल पुराना शासन समाप्त हो सकता है।

ब्रिटेन के पहले भारतीय मूल के प्रधानमंत्री सुनक ने आखिरी समय में अपील की और मतदाताओं से लेबर के लिए संभावित "सुपरमैजोरिटी" को रोकने का आग्रह किया। उन्होंने चेतावनी दी कि इससे करों में वृद्धि होगी। स्टारमर ने कंजर्वेटिव चेतावनियों को "मतदाता दमन" के रूप में खारिज कर दिया और उन पर लोगों को मतदान करने से हतोत्साहित करने का आरोप लगाया।

लेबर नेता ने कहा, "यदि आप बदलाव चाहते हैं, तो आपको इसके लिए वोट देना होगा।"

मतदाता इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, वेल्स और उत्तरी आयरलैंड में 650 संसदीय निर्वाचन क्षेत्रों पर निर्णय लेंगे। मतदान केंद्र सुबह 7 बजे से रात 10 बजे तक खुले रहते हैं, जिनमें लगभग 40,000 केंद्र हैं, जिनमें 46 मिलियन पात्र मतदाता भाग ले सकते हैं। इस चुनाव में मतदाता पहचान-पत्र की नई आवश्यकता शुरू की गई है।

कीर स्टारमर अगले प्रधानमंत्री बनने के लिए तैयार हैं, सर्वेक्षणों से पता चलता है कि उनकी केंद्र-वाम लेबर पार्टी ऋषि सुनाक की कंजर्वेटिव पार्टी को निर्णायक रूप से हरा देगी, जिसे टोरीज़ के नाम से भी जाना जाता है। स्टारमर ने "आशा और अवसर के नए युग" का वादा किया है और कहा है कि उनका मंत्रिमंडल "सरकार के लिए तैयार है।"

सुनक, जिन्होंने पहले से तय समय से पहले चुनाव कराने की बात कही थी, ने हाल के हफ्तों में अपनी अभियान रणनीति बदल दी है। उन्होंने लगातार पांचवीं जीत की चाहत को छोड़ दिया है, और इसके बजाय एक निर्विवाद लेबर सुपरमैजोरिटी के खिलाफ चेतावनी देने पर ध्यान केंद्रित किया है।

सुनक ने सोशल मीडिया पर मतदाताओं से आग्रह किया, "यही बात हमें एकजुट करती है। हमें लेबर पार्टी की उस बहुमत वाली सरकार को रोकना होगा जो आप पर कर बढ़ाएगी।"

ऐसी खबरें हैं कि सुनक को रिचमंड और नॉर्थलेर्टन के यॉर्कशायर निर्वाचन क्षेत्र को खोने का डर है, एक सीट जिसे उन्होंने 2019 में 27,000 वोटों के बहुमत से हासिल किया था। गार्जियन की रिपोर्ट है कि कंजर्वेटिव स्रोतों के खंडन के बावजूद, उनके करीबी विश्वासपात्रों का कहना है कि सुनक कड़ी टक्कर को लेकर चिंतित हैं।

2019 के पिछले आम चुनाव में बोरिस जॉनसन की कंजर्वेटिव पार्टी ने 365 सीटें जीती थीं, जिससे उसे 80 सीटों का बहुमत मिला था। लेबर ने 202 सीटें जीती थीं, एसएनपी ने 48 और लिबरल डेमोक्रेट ने 11 सीटें जीती थीं। इस बार, टोरीज़ को आंतरिक कलह और आठ वर्षों में पांच अलग-अलग प्रधानमंत्रियों के दौर के बाद मतदाताओं के गुस्से का सामना करना पड़ रहा है।