भारतीय वायुसेना (IAF) के दिग्गज पायलट विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान को सेना ने दिवाली तोहफा दिया है। उन्हें ग्रुप कैप्टन के पद पर पदोन्नत किया गया है। भारतीय सेना में ग्रुप कैप्टन की रैंक कर्नल के बराबर है। अभिनंदन ने 2019 में बालाकोट एयर स्ट्राइक के बाद पाक वायुसेना के साथ हुई झड़प के दौरान अप्रतिम साहस का परिचय दिया था। उन्होंने पाकिस्तान के एक एफ-16 विमान को मार गिराया था। इस दौरान उन्हें शौर्य चक्र से सम्मानित किया गया था।

गौरतलब है कि 14 फरवरी 2019 को जम्मू-कश्मीर के पुलवामा जिले में भारतीय सेना के काफीले पर हमला हो गया था। इस हमले में 40 जवान शहीद हो गए थे। पाकिस्तान स्थित आतंकी संगठन जैश-ए-मुहम्मद ने इस हमले की जिम्मेदारी ली थी। इसके बाद भारतीय सेना ने 26 फरवरी 2019 पीओके में एयर स्ट्राइक की थी। इसके बाद पाक वायुसेना के विमान कश्मीर में घुस आए थे। इसी दौरान श्रीनगर स्थित भारतीय वायुसेना की 51 वीं स्क्वाड्रन से उन्हें जवाब देने की कार्रवाई शुरू हुई थी। अभिनंदन समेत भारतीय वायुसेना के पांच जांबाज पायलटों ने मिग-21 से एफ-16 विमानों को खदेड़ दिया था।

अभिनंदन मिग -21 लड़ाकू विमान से एफ -16 को मार गिराने के बाद गुलाम कश्मीर में प्रवेश कर गए थे। इसके बाद उनका विमान दुर्घटनाग्रस्त हो गया था, जहां उन्हें पाकिस्तानी सेना ने हिरासत में ले लिया था। मामले में भारत के लगातार दबाव बानने और अंतरराष्ट्रीय हस्तक्षेप के कारण पाकिस्तानी सेना को उन्हें रिहा करने के लिए मजबूर होना पड़ा था। दो दिन बाद वह वाघा-अटारी बार्डर के माध्यम से 1 मार्च को भारत लौटे थे।