नई दिल्ली। भारत ने चार साल के बाद सीधी यात्री उड़ानें फिर से शुरू करने की चीन की लंबे समय से चली आ रही मांग को खारिज कर दिया है, जबकि बीजिंग नई दिल्ली पर दबाव बनाने की पूरी कोशिश कर रहा है। समाचार एजेंसी रॉयटर्स के अनुसार, नई दिल्ली इस मांग का विरोध कर रही है क्योंकि सीमा विवाद दुनिया के दो सबसे अधिक आबादी वाले देशों के बीच संबंधों पर भारी पड़ रहा है।

2020 में दोनों पड़ोसी देशों के बीच सीमा पर हुई झड़प को याद करना उचित है। जून 2020 में विवादित हिमालयी सीमा पर दशकों में सबसे बड़े सैन्य टकराव के बाद से भारत-चीन संबंध तनावपूर्ण हैं, जिसमें 20 भारतीय और कम से कम चार चीनी सैनिक मारे गए थे। कई मीडिया रिपोर्टों में दावा किया गया है कि चीन ने 1962 के युद्ध के बाद हुई घातक झड़प में मारे गए अपने सैनिकों की सही संख्या का खुलासा नहीं किया है। दोनों पक्षों की ओर से हज़ारों सैनिक अभी भी जुटे हुए हैं।

झड़प के बाद से भारत ने चीनी कंपनियों के लिए निवेश करना मुश्किल बना दिया है, सैकड़ों लोकप्रिय ऐप पर प्रतिबंध लगा दिया है और यात्री मार्गों को काट दिया है, हालांकि एशियाई दिग्गजों के बीच सीधी कार्गो उड़ानें अभी भी संचालित होती हैं। सीधी उड़ानों से दोनों अर्थव्यवस्थाओं को लाभ होगा, लेकिन चीन के लिए दांव अधिक हैं, जहां कोविड-19 महामारी के बाद विदेशी यात्रा में सुधार धीमा है, जबकि भारत का विमानन क्षेत्र तेजी से बढ़ रहा है।

पिछले एक साल में कई बार चीन की सरकार और एयरलाइंस ने भारत के नागरिक उड्डयन अधिकारियों से सीधे हवाई संपर्क बहाल करने के लिए कहा है, इस मामले की सीधी जानकारी रखने वाले दो लोगों ने रॉयटर्स को बताया, जिनमें से एक ने कहा कि चीन इसे "बड़ा मुद्दा" मानता है।

चीन के विदेश मंत्रालय ने पिछले हफ़्ते रॉयटर्स को दिए एक बयान में कहा, "हमें उम्मीद है कि भारतीय पक्ष सीधी उड़ानों को जल्द से जल्द फिर से शुरू करने के लिए चीन के साथ उसी दिशा में काम करेगा।" साथ ही उन्होंने यह भी कहा कि उड़ानें फिर से शुरू करना दोनों देशों के हित में होगा।

लेकिन भारत-चीन द्विपक्षीय घटनाक्रमों से परिचित एक वरिष्ठ भारतीय अधिकारी ने बीजिंग की उड़ानें फिर से शुरू करने की इच्छा के बारे में कहा: "जब तक सीमा पर शांति और सौहार्द नहीं होगा, तब तक बाकी रिश्ते आगे नहीं बढ़ सकते।"

भारत की सबसे बड़ी एयरलाइन इंडिगो के सीईओ पीटर एल्बर्स ने रॉयटर्स को बताया कि भारतीय एयरलाइंस नई दिल्ली के साथ चर्चा कर रही हैं, जबकि चीनी वाहक अपनी सरकार से सीधे मार्ग फिर से शुरू करने के बारे में बात कर रहे हैं। विदेश मामलों और नागरिक उड्डयन मंत्रालयों ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

एविएशन एनालिटिक्स फर्म सिरियम के आंकड़ों से पता चलता है कि दिसंबर 2019 में भारत-चीन के बीच सीधी उड़ानें अपने चरम पर थीं, जब इंडिगो, एयर इंडिया, चाइना सदर्न, चाइना ईस्टर्न, एयर चाइना और शेडोंग एयरलाइंस जैसी कंपनियों ने कुल 539 उड़ानें निर्धारित की थीं। चीनी वाहकों ने उनमें से 371 उड़ानें निर्धारित कीं, जो भारत की एयरलाइनों द्वारा निर्धारित 168 से दोगुनी से भी ज़्यादा हैं। महामारी के बढ़ने के कारण चार महीने बाद उड़ानें रोक दी गईं। कोविड प्रत्यावर्तन उड़ानों की एक छोटी सी संख्या को छोड़कर, वे फिर से शुरू नहीं हुई हैं, भले ही भारत ने एक साल बाद अंतरराष्ट्रीय हवाई मार्गों पर कोविड प्रतिबंध हटा दिए हों और चीन ने 2023 की शुरुआत में सभी कोविड यात्रा उपायों को हटा दिया हो।

यात्रियों को अब या तो हांगकांग में विमान बदलना होगा, जहां चीन के बाकी हिस्सों से अलग विमानन नियामक और सीमा नियंत्रण है, या दुबई या सिंगापुर जैसे केंद्रों में। इससे भारत-चीन यात्रा छह घंटे से भी कम समय से बढ़कर 10 घंटे से भी अधिक हो गई है, जिससे अमीरात, सिंगापुर एयरलाइंस और कैथे पैसिफिक जैसी एयरलाइन्स को व्यापार का काम मिल रहा है - जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए आकर्षक थ्रू ट्रैफ़िक भी शामिल है। अंतरराष्ट्रीय पर्यटन और एयरलाइन्स पर दुनिया के शीर्ष खर्च करने वाले देशों के लिए बढ़ती लागत और वीज़ा हासिल करने में कठिनाइयों के कारण चीनी विदेश यात्रा में सुधार धीमा पड़ रहा है।

इंडिगो के एल्बर्स ने हाल ही में दुबई में दिए एक साक्षात्कार में कहा, "जब समय सही होगा और सरकारें आपसी सहमति पर पहुंच जाएंगी कि आगे कैसे बढ़ना है, तो हम बाजार का आकलन करेंगे।" इंडिगो दिल्ली-हांगकांग मार्ग पर सप्ताह में सात बार उड़ान भरती है, जहां यात्री मुख्य भूमि चीन से जुड़ सकते हैं। एयर इंडिया के सीईओ कैंपबेल विल्सन ने कहा कि भारत-चीन के लिए सीधी उड़ानें "एक बहुत बड़ा संभावित बाजार प्रतीत होती हैं" लेकिन अभी के लिए "हमारे स्तर से परे" कारक काम कर रहे हैं।