आज की भागदौड़ भरी जिंदगी में फास्ट फूड और प्रोसेस्ड फूड का चलन तेजी से बढ़ा है। खासकर चाइनीज व्यंजन, पैकेज्ड स्नैक्स और कई रेडी-टू-ईट खाद्य पदार्थों में स्वाद बढ़ाने के लिए अजीनो मोटो का व्यापक इस्तेमाल किया जाता है। इसके सेवन को लेकर अक्सर यह दावा किया जाता है कि यह हार्ट अटैक, हाई ब्लड प्रेशर, मोटापा और यहां तक कि मस्तिष्क से जुड़ी गंभीर समस्याओं का कारण बन सकता है। हालांकि स्वास्थ्य विशेषज्ञों का कहना है कि सीमित मात्रा में इसका सेवन अधिकांश स्वस्थ लोगों के लिए सुरक्षित माना जाता है, लेकिन जरूरत से ज्यादा सेवन कुछ परिस्थितियों में स्वास्थ्य पर प्रतिकूल असर डाल सकता है। ऐसे में यह समझना जरूरी है कि अजीनो मोटो आखिर है क्या और इसका सेवन कब चिंता का कारण बन सकता है।

आखिर क्या होता है अजीनो मोटो?

अजीनो मोटो वास्तव में मोनोसोडियम ग्लूटामेट (MSG) का एक प्रसिद्ध ब्रांड नाम है। यह एक स्वादवर्धक (Flavor Enhancer) है, जिसका उपयोग भोजन में उमामी (Umami) स्वाद बढ़ाने के लिए किया जाता है। उमामी को मीठा, खट्टा, नमकीन और कड़वे के बाद पांचवां मूल स्वाद माना जाता है।

एमएसजी को गन्ना, चुकंदर, मक्का और कसावा जैसे पौधों से प्राप्त तत्वों को फर्मेंटेशन प्रक्रिया के जरिए तैयार किया जाता है। इसका उपयोग नूडल्स, फ्राइड राइस, सूप, मंचूरियन, सॉस, प्रोसेस्ड फूड, पैकेज्ड स्नैक्स और विभिन्न फास्ट फूड आइटम में आमतौर पर किया जाता है।

कई लोगों को यह भ्रम रहता है कि एमएसजी और अजीनो मोटो दो अलग-अलग चीजें हैं। वास्तव में एमएसजी उस पदार्थ का नाम है, जबकि अजीनो मोटो जापान की वह कंपनी है जिसने इसे व्यावसायिक रूप से लोकप्रिय बनाया। समय के साथ यह ब्रांड इतना प्रसिद्ध हो गया कि लोग एमएसजी को ही अजीनो मोटो कहने लगे।

क्या वास्तव में सेहत के लिए हानिकारक है अजीनो मोटो?

विशेषज्ञों के मुताबिक, यदि एमएसजी का सेवन संतुलित मात्रा में किया जाए तो यह अधिकांश स्वस्थ लोगों के लिए सुरक्षित माना जाता है। यूएस फूड एंड ड्रग एडमिनिस्ट्रेशन (FDA) ने भी इसे "Generally Recognized as Safe (GRAS)" यानी सामान्य परिस्थितियों में सुरक्षित खाद्य पदार्थों की श्रेणी में रखा है।

हालांकि इसका यह अर्थ बिल्कुल नहीं है कि इसे बिना सीमा के खाया जा सकता है। किसी भी अन्य खाद्य सामग्री की तरह यदि एमएसजी का अत्यधिक सेवन किया जाए, तो इसका असर शरीर पर पड़ सकता है। इसलिए इसकी मात्रा और सेवन की आवृत्ति पर ध्यान देना जरूरी माना जाता है।

जरूरत से ज्यादा सेवन करने पर हो सकती हैं ये समस्याएं

कुछ लोगों में एमएसजी युक्त भोजन खाने के बाद सिरदर्द, अत्यधिक पसीना आना, चेहरे पर गर्माहट महसूस होना, सीने में दबाव या भारीपन और कमजोरी जैसे लक्षण देखने को मिल सकते हैं। पहले इन लक्षणों को "चाइनीज रेस्टोरेंट सिंड्रोम" के नाम से भी जाना जाता था। हालांकि सभी लोगों में ऐसी प्रतिक्रिया नहीं होती और यह व्यक्ति-विशेष पर निर्भर करती है।

स्वास्थ्य विशेषज्ञ यह भी बताते हैं कि एमएसजी में सोडियम मौजूद होता है। ऐसे में जिन लोगों को पहले से उच्च रक्तचाप (High Blood Pressure), हृदय रोग या सोडियम नियंत्रित रखने की सलाह दी गई हो, उन्हें एमएसजी वाले खाद्य पदार्थों का सेवन सीमित मात्रा में करना चाहिए।

इसके अलावा, एमएसजी भोजन के स्वाद को अधिक आकर्षक बना देता है, जिससे ऐसे खाद्य पदार्थों को बार-बार खाने की इच्छा बढ़ सकती है। परिणामस्वरूप व्यक्ति आवश्यकता से अधिक कैलोरी का सेवन करने लगता है। लंबे समय तक ऐसी खानपान की आदत वजन बढ़ने, मोटापे और उससे जुड़ी अन्य स्वास्थ्य समस्याओं के जोखिम को बढ़ा सकती है। इसलिए संतुलित आहार और सीमित मात्रा में सेवन ही स्वास्थ्य के लिहाज से सबसे बेहतर विकल्प माना जाता है।