अंतरिक्ष की रहस्यमयी दुनिया से एक बार फिर चौंकाने वाली झलक सामने आई है। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी NASA के Hubble Space Telescope ने तारों के जन्मस्थल माने जाने वाले Trifid Nebula की एक बेहद खूबसूरत और नई तस्वीर जारी की है। यह खास तस्वीर 24 अप्रैल को हबल की 36वीं वर्षगांठ के अवसर पर साझा की गई, जिसने ब्रह्मांड के अद्भुत और जटिल स्वरूप को फिर से सामने ला दिया है। पृथ्वी से लगभग 5,000 प्रकाश वर्ष दूर स्थित यह नेबुला तारों के बनने की प्रक्रिया और गैस-धूल के विशाल बादलों के बीच चल रही हलचल का अनोखा दृश्य प्रस्तुत करता है।
यह तस्वीर सिर्फ देखने में ही आकर्षक नहीं है, बल्कि वैज्ञानिक दृष्टि से भी बेहद अहम मानी जा रही है। इसके जरिए खगोलविदों को उन जटिल प्रक्रियाओं को समझने में मदद मिलती है, जिनके माध्यम से ब्रह्मांड में नए तारों का जन्म होता है। हबल टेलीस्कोप पिछले कई दशकों से अंतरिक्ष के रहस्यों को उजागर करने में जुटा है और यह नई छवि भी उसी कड़ी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
वैज्ञानिकों के अनुसार, इस नेबुला के भीतर मौजूद शक्तिशाली और युवा तारे अपने आसपास फैले गैस और धूल के बादलों पर गहरा प्रभाव डालते हैं। इन तारों से निकलने वाली तीव्र ऊर्जा और तेज हवाएं इन बादलों को धकेलती हैं, जिससे नए तारों के निर्माण की प्रक्रिया शुरू होती है। हबल द्वारा कैद की गई यह तस्वीर इस पूरी प्रक्रिया को बेहद सूक्ष्मता से दर्शाती है, जिससे यह समझने में आसानी होती है कि समय के साथ तारा निर्माण कैसे विकसित होता है।
इस तस्वीर में एक बेहद दिलचस्प संरचना भी नजर आती है, जिसे वैज्ञानिक ‘कॉस्मिक सी लेमन’ जैसा बताते हैं। यह आकृति गैस और धूल के घने बादलों से बनी हुई है और देखने में किसी समुद्री जीव जैसी प्रतीत होती है। इसके भीतर कई नवजात तारे आकार ले रहे हैं, जिनमें से कुछ अपने आसपास ऊर्जा के जेट छोड़ रहे हैं। ये जेट प्लाज्मा की धाराओं के रूप में बाहर निकलते हैं और आसपास के अंतरिक्षीय वातावरण को प्रभावित करते हैं।
गौरतलब है कि हबल ने इस क्षेत्र का अध्ययन पहली बार 1997 में किया था। अब लगभग तीन दशक बाद उसी स्थान की दोबारा तस्वीर लेकर वैज्ञानिकों को तुलना करने का मौका मिला है। इस नई इमेज में आधुनिक तकनीक और उन्नत कैमरों की मदद से कहीं अधिक स्पष्टता और बारीकी देखने को मिल रही है, जिससे यह समझना संभव हो पाया है कि इतने वर्षों में इस क्षेत्र में किस प्रकार के बदलाव हुए हैं।
तस्वीर में दिखाई देने वाले अलग-अलग रंग भी अपने आप में कई रहस्य समेटे हुए हैं। नीले रंग के हिस्से अपेक्षाकृत साफ दिखाई देते हैं, जहां बड़े तारों की पराबैंगनी किरणों ने गैस को आयनित कर दिया है। वहीं, गहरे भूरे और काले क्षेत्र घनी धूल को दर्शाते हैं, जिनमें अभी भी नए तारों का निर्माण जारी है और जो सामान्य रोशनी में दिखाई नहीं देते।
इस नेबुला में कई प्रोटोस्टार यानी नवजात तारे मौजूद हैं, जो अभी पूरी तरह विकसित नहीं हुए हैं। कुछ जगहों पर गैस और जेट की धाराएं यह संकेत देती हैं कि ये तारे लगातार ऊर्जा उत्सर्जित कर रहे हैं और अपने आसपास के वातावरण को प्रभावित कर रहे हैं। इससे वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद मिलती है कि एक तारा अपने शुरुआती चरण में किस तरह व्यवहार करता है।
तस्वीर के कुछ हिस्सों में इतनी घनी धूल है कि वहां लगभग अंधकार सा महसूस होता है। वैज्ञानिकों का मानना है कि इस क्षेत्र में दिखाई देने वाले कुछ तारे वास्तव में नेबुला का हिस्सा नहीं हैं, बल्कि वे पृथ्वी के अपेक्षाकृत करीब स्थित हो सकते हैं। वहीं कुछ चमकीले नारंगी तारे ऐसे हैं, जो पूरी तरह विकसित हो चुके हैं और उन्होंने अपने आसपास की धूल को हटा दिया है।
विशेषज्ञों का कहना है कि आने वाले लाखों वर्षों में इस नेबुला में मौजूद गैस और धूल धीरे-धीरे समाप्त हो जाएगी और अंततः यहां केवल तारे ही शेष रह जाएंगे। हबल टेलीस्कोप की लंबी कार्यक्षमता और अत्याधुनिक तकनीक के कारण ही इस तरह के अद्भुत और विस्तृत अवलोकन संभव हो पाए हैं, जो हमें ब्रह्मांड की गहराइयों को समझने में लगातार मदद कर रहे हैं।