भारत के बैडमिंटन खिलाड़ी लक्ष्य सेन के पास एक और अंतरराष्ट्रीय खिताब जीतने का मौका है। उन्होंने जापान में खेले जा रहे कुमामोटो मास्टर्स के पुरुष एकल फाइनल में जगह बना ली है। सेमीफाइनल में लक्ष्य ने इंडोनेशिया के छठी वरीयता प्राप्त और दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों में शामिल अल्वी फरहान को तीन गेम तक चले मुकाबले में हराया। अब खिताबी मुकाबले में उनके सामने मेजबान जापान के कोकी वतानाबे की चुनौती है।
लक्ष्य ने सेमीफाइनल में फरहान को 21-12, 15-21, 21-11 से मात दी। मुकाबला करीब 70 मिनट चला। भारतीय खिलाड़ी ने पहला गेम जीतकर अच्छी शुरुआत की, लेकिन दूसरे गेम में फरहान ने वापसी करते हुए मुकाबला बराबर कर दिया। निर्णायक गेम में लक्ष्य ने फिर नियंत्रण हासिल किया और 21-11 से जीत दर्ज कर फाइनल का टिकट पक्का किया।
इस जीत का लक्ष्य के लिए व्यक्तिगत महत्व भी रहा। इससे पहले फरहान के खिलाफ खेले गए दोनों मुकाबलों में उन्हें हार का सामना करना पड़ा था। इस बार उन्होंने शुरुआती बढ़त गंवाने के बाद भी धैर्य बनाए रखा और निर्णायक गेम में बेहतर खेल दिखाया।
लक्ष्य इस टूर्नामेंट में आठवीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के रूप में उतरे हैं। वह इससे पहले भी प्रतियोगिता में लगातार अच्छे प्रदर्शन के साथ आगे बढ़े। उन्होंने शुरुआती दौर में चीनी ताइपे के ची यू जेन को हराया और फिर डोंग तियान याओ को सीधे गेम में मात दी। क्वार्टर फाइनल में जापान के युशी तनाका को 21-16, 21-15 से हराकर उन्होंने सेमीफाइनल में जगह बनाई थी।
फाइनल में लक्ष्य का सामना जापान के कोकी वतानाबे से होगा। वतानाबे ने दूसरे सेमीफाइनल में थाईलैंड के दूसरी वरीयता प्राप्त कुनलावुत वितिदसर्न को 14-21, 21-11, 23-21 से हराकर फाइनल में प्रवेश किया। इससे पहले उन्होंने क्वार्टर फाइनल में भारत के अनुभवी खिलाड़ी किदांबी श्रीकांत को 24-22, 21-15 से हराया था।
वतानाबे की राह आसान नहीं रही है। उन्होंने टूर्नामेंट में कई वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों को हराकर खिताबी मुकाबले तक जगह बनाई है। घरेलू दर्शकों के सामने खेलने का फायदा भी उन्हें मिल सकता है। ऐसे में लक्ष्य के लिए फाइनल में शुरुआत से ही लय बनाए रखना अहम होगा।
लक्ष्य सेन हाल ही में जर्मनी में हायलो ओपन का खिताब जीत चुके हैं। कुमामोटो मास्टर्स का फाइनल उनके लिए लगातार दूसरा वर्ल्ड टूर खिताब जीतने का अवसर है। इस सीजन में वह तीसरी बार बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर के फाइनल में पहुंचे हैं।
कुमामोटो मास्टर्स बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर का सुपर 500 टूर्नामेंट है। इसमें पुरुष एकल का खिताब जीतना लक्ष्य के लिए सीजन के अंत में एक महत्वपूर्ण उपलब्धि होगी। टूर्नामेंट में उनके प्रदर्शन से सीजन के अंत में होने वाले वर्ल्ड टूर फाइनल्स के लिए क्वालिफिकेशन की दौड़ में भी मदद मिल सकती है।
फाइनल का मुकाबला जापान के कुमामोटो में खेला जा रहा है। दिन के अन्य फाइनल मुकाबलों के क्रम के कारण पुरुष एकल मैच के शुरू होने का समय आगे-पीछे हो सकता है। लक्ष्य के सामने चुनौती सिर्फ वतानाबे को हराने की नहीं, बल्कि घरेलू माहौल में जापानी खिलाड़ी के दबाव को संभालने की भी होगी।