न्यूजीलैंड के खिलाफ पांचवें और आखिरी वनडे में भारतीय बल्लेबाजी एक बार फिर उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन नहीं कर सकी। माउंट मौंगानुई के बे ओवल मैदान पर पहले बल्लेबाजी करने उतरी टीम इंडिया 42.1 ओवर में 209 रन बनाकर ऑलआउट हो गई। न्यूजीलैंड को सीरीज के आखिरी मुकाबले में जीत के लिए 210 रन बनाने हैं।
भारतीय पारी की सबसे बड़ी परेशानी शुरुआती विकेटों का जल्दी गिरना रही। कप्तान श्रेयस अय्यर की टीम को मजबूत शुरुआत नहीं मिली और शीर्ष क्रम के बल्लेबाज बड़ी साझेदारी बनाने में नाकाम रहे। इसके बाद अक्षर पटेल और ईशान किशन ने पारी को संभालने की कोशिश की, लेकिन उनके आउट होने के बाद निचले क्रम पर दबाव बढ़ गया।
भारत की ओर से अक्षर पटेल और ईशान किशन ने 46-46 रन बनाए। दोनों ने मुश्किल परिस्थिति में टीम को संभालने की कोशिश की। अक्षर ने 55 गेंदों का सामना किया, जबकि ईशान ने 58 गेंदों पर अपनी पारी खेली। दोनों बल्लेबाजों के बीच साझेदारी ने भारत को शुरुआती झटकों से उबरने का मौका दिया।
नमन धीर ने भी उपयोगी योगदान दिया। हालांकि, टीम को बड़े स्कोर तक पहुंचाने के लिए जिस लंबी साझेदारी की जरूरत थी, वह नहीं बन सकी। ईशान के आउट होने के बाद भारत के पास बहुत कम विकेट बचे थे और रन गति बढ़ाने की कोशिश में बाकी बल्लेबाज भी पवेलियन लौटते गए।
न्यूजीलैंड के कप्तान मिचेल सैंटनर ने गेंदबाजी में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने 10 ओवर में 47 रन देकर तीन विकेट हासिल किए। मैथ्यू फिशर और जैकब डफी ने भी भारतीय बल्लेबाजों को लगातार दबाव में रखा। गेंदबाजों ने खासकर मध्य ओवरों में रन बनाने के मौके सीमित किए।
न्यूजीलैंड ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी चुनी थी। टीम का फैसला सही साबित हुआ और भारतीय बल्लेबाज नियमित अंतराल पर विकेट गंवाते रहे। घरेलू टीम ने पहले मैच में भी भारतीय बल्लेबाजी पर दबाव बनाया था और इस मुकाबले में भी उसने उसी रणनीति को आगे बढ़ाया।
पांच मैचों की सीरीज में भारत फिलहाल 2-1 से आगे है। चौथे वनडे में न्यूजीलैंड ने भारत को 244 रन से हराकर वापसी की थी। अब पांचवां मुकाबला सीरीज का फैसला करेगा। भारत के पास जीत दर्ज कर सीरीज अपने नाम करने का मौका है, जबकि न्यूजीलैंड जीतकर इसे 2-2 से बराबर कर सकता है।
210 रन का लक्ष्य वनडे क्रिकेट में बहुत बड़ा नहीं माना जाता, लेकिन पिच और गेंदबाजों की परिस्थितियां मुकाबले को रोचक बना सकती हैं। भारतीय गेंदबाजों को शुरुआत में विकेट निकालने होंगे, ताकि न्यूजीलैंड के बल्लेबाज आसानी से लक्ष्य तक न पहुंच सकें।
इस मुकाबले में भारतीय तेज गेंदबाज यश ठाकुर ने वनडे अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया। उन्हें टीम में मौका ऐसे समय मिला है, जब भारत के गेंदबाजी संयोजन में बदलाव किए गए हैं। अब भारतीय गेंदबाजों के सामने चुनौती है कि वे 209 रन के स्कोर को बचाकर सीरीज जीतने का मौका बनाए रखें।